瑞奇•達門雷特慢條斯理地整理著自己的行囊。這個「支配者」的次子並沒有選擇學院配發的武器，而是選擇了一把軍隊常用的西格瑪巨劍。他將嶄新的黑色軍服疊放在包裹的最上面，這樣可以確保衣服的褶皺減少到最少。
他距離畢業還有一年，但作為瑞格斯獎的獲得者，瑞奇得到了提前一年參加軍官實習的殊榮——從最簡單的到最困難的。
支配者家族的次子並不在乎別人的妒忌。讓他去。他對自己說，只有強者才能得到這種陰暗的，另外一種性質的「贊美」。根據規定，提前實習的學生不用再次回到學院，結業考試和畢業典禮都將單獨為他舉行。西格瑪的將軍們很少不是這樣優秀的畢業生。
毫無疑問，瑞奇將成為達門雷特家第二顆引人注目的新星。
房間門毫無征兆地響起來。
「誰？」次子握住了纏著鯊魚皮用以防滑的刀柄。
「您忠實的僕人。」透過厚重的松木門扇傳來的是一個因異常熱情而顯得虛假的聲音，「達門雷特大人，古德姆向您問好。」
次子聳聳肩，起身開門，門外站著那個他熟悉的半身商人。「我以為你今年不會來了。」他低頭看著商人，「畢竟听說你收獲不錯，早早回到巨石城去了。」
商人甜蜜地微笑起來，「這得感謝達門雷特家對我的照顧啊！」他朝三年級生鞠了個躬，「不過說實在的，荒原上幾乎凍出我的骨頭渣。」他的臉色帶著僥幸，「差一點就讓白風咬上。」
「可是你還是活著到這兒來了。」瑞奇讓開門，「進來吧，如果你再晚來幾天就遇不上我了。」
「嗯？」跟隨三年級生走進房間的半身商人立刻敏感地抬起頭，「難道您畢業了麼？」
「噢，差不多。」瑞奇往壁爐里丟了兩塊木柴，「今年我拿到了瑞格斯獎。」
半身人立刻快活地裂開嘴，「這可真是好事兒！」他搓著雙手，眼楮發亮，「繼您的兄長之後，達門雷特家又有被大人物喜愛的少爺啦！」
這句話成功地取悅了達門雷特家的次子。自見面後年輕人第一次露出笑容，雖然立刻消失。「你比大多數西格瑪人更知道怎麼讓人高興。」他淡淡地說道。
「好了，說吧！到這兒來究竟有什麼事兒？」次子甚至紆尊降貴為商人倒上了一杯茶，「你很少直接聯系我。」
「什麼事兒都瞞不過達門雷特家的人。」先恭維了一句，然後古德姆謹慎地開口，「不過這畢竟事關重大，雖然我相信沒有人敢對您耍花樣，但多小心點兒總沒壞事。」
「啊，看上去不好辦啊。」三年級生所有所思地撫模著粗糙的皮革劍鞘，年輕人並沒有蓄須，但帕拉得丁荒原糟糕的天氣和西蘭德拉嚴酷的訓練磨礪了他的體魄，也在他的皮膚上留下粗暴的痕跡，這讓他看上去並不像一個未滿二十歲的青年。
「說吧，就像你說的，沒有誰敢對達門雷特家的人耍心眼。我也能保證這一點。」次子吩咐道，「將你所知的一切，所要求的一切都說出來。」
「怎麼說呢，」商人咳嗽了一聲，「您知道荷爾人阿里•塔吉克麼？」
支配者家族未來新星的眼神嚴厲起來，瑞奇彬彬有禮地微笑著開口，但眼楮里殊無笑意，「當然，我怎麼會不認識呢？弓箭和刀槍，我們用這樣的方式打過很多次招呼。」
「他在這兒。」古德姆簡短地說道。
「你總不會好心讓我拿荷爾的繼承人當軍功。他怎麼了？」
「風狼團，塔吉克的佣兵團接受了兩位法師學徒的雇佣，護送他們前往莫利亞王國的里維亞城。但該死的白風將他們和我都困在了西蘭德拉。」商人砸吧了一下嘴，「我的貨物已經先送到鐵堡去了，事實上我是為了一些小東西來到西蘭德拉，但看上去，」他無趣地攤開手，「這里似乎對那些小玩意兒不太感興趣。」
「晶核？」次子這次真的笑了起來，「這次你要失望了，狡猾的半身人。大人物的手怎麼可能會輕易松開。」
「看來告訴我這個消息的家伙一定沒安好心。」咕噥了一句，半身人將話題拉了回來，「法師學徒出了個不錯的價錢，他們得趕在霜月結束前離開西薩迪斯，您知道，沒有船敢在霜月之後橫渡阿爾卡特海峽。」
「可這對我來說有什麼好處呢？」瑞奇抱著手臂，傲慢地開口︰「是什麼造成了你的錯覺？半身人？」
商人謙遜地低下頭，「他們委托我向您表示感謝。」與此同時古德姆張開一個巴掌，握緊之後再次打開。
「不錯的回報。」達門雷特家的次子不置可否。「那兩位奧瑪斯來自哪兒？」
「您肯定听說過關于格德穆爾荒原上那位大魔法師的事。」
「那位的弟子嗎？」
「六瓣阿爾默德花和撒馬爾果實。」
和普通西格瑪人截然不同的灰色眼楮瞬間亮了亮。「很多年未見了。」他評論道，「我之前听說的時候甚至懷疑過這是否是魔法公會的假消息。」
「不，千真萬確。」
「是怎樣的人？」
古德姆張了張嘴，然後又閉上。
次子挑高了一邊的眉毛，然後緩慢地放下來，「我明白了。」他回答道，「作為向果實的致敬，我將免費為他提供服務。」
「您真是個高貴的人。」
「但我想見見他。」
古德姆徘徊在法師學徒的帳篷前，事實上，一卡比之前他就在那兒不斷轉圈子。
門簾拉得緊緊的，誰也休想能找到半個縫隙。佣兵們開始還詢問是否需要幫他向夏仲說一聲，但都被半身人一一拒絕。
「我得親自去，」他這麼解釋道，「總得恭敬點兒。」
佣兵們了然地點頭，後來就連尤里克都學會了對商人視而不見。
「好吧好吧！總得走進去，然後告訴他有個白痴的西格瑪貴族，因為一個愚蠢的半身人而突然想‘見見他’！父神保佑！我真不知道這見面有什麼價值！」半身人不斷發出焦慮的咕噥，他的聲音並沒有低到讓佣兵听不見。
「難道是我听錯了？西格瑪貴族？白痴的？」努克不可思議地轉頭，他旁邊是希拉和沙彌揚人貝納德，最近這兩個人走得很近，希拉從沙彌揚人這里學到了不少保養弓箭的辦法。
「我想你沒听錯。」希拉試著拉開剛上好的弓弦，漫不經心地回答，「我們都听見了。」
「我的薩蘇斯啊！」撇撇嘴，努克決定裝作什麼都沒听見。
「總得走進去，然後告訴那位，‘大人有位尊貴者想見你。’噢，不行不行，絕對不行！還是‘大人，有位同樣尊貴者希望能，’那個詞兒怎麼說來著？‘覲見’？」
亞卡拉從古老的手卷里抬起頭，「他是怎麼想到那個詞的？」
「這不奇怪。」夏仲蘸了蘸墨水，繼續在幾乎佔據了半個帳篷地面的羊皮卷上抄寫卷軸，頭也不抬地說，「原本我以為他會使用‘接見’。」
法師學徒長用咳嗽壓下了涌到喉嚨口的笑聲。
「不行不行，我得想想，我得想想，‘尊敬的奧瑪斯，達門雷特家的次子靜候您的大駕光臨’？這不錯！就這樣！好了好了，我真的要進去了……」
「他不用等待我的‘大駕光臨’，告訴他，想見我就來吧。」明明是呆在帳篷里，但夏仲的聲音卻像在半身商人耳邊響起，「隨便什麼時候。」
後來古德姆是這樣形容他那時的感受︰「我認為我被石化魔法擊中了。我確實這樣認為，因為原本我打算逃走的，立刻，但馬上我發現我哪里都動不了，當然更不可能拔動我的腿。」
午夜。
「晚安，撒馬爾徽章的佩戴者。」放下遮擋容貌的兜帽，達門雷特家的次子恭敬地向法師學徒微微彎腰，「達門雷特家向您致敬。」
「你們不一樣。」收回觀察三年級生的視線，夏仲向對方做出一個「請坐」的手勢，而學徒長則為對方變出一個坐墊。
「沒什麼不一樣的，只是我們更樂于與法師打交道罷了。如果您前往巨石城，想必有更多的人樂意與您結交。」一邊坐下來，達門雷特家的次子一邊輕松地說道，「您比我想象中更年輕呢，」他朝坐在另一邊的法師學徒長點頭致意，「您也是。」
「你很好奇？」夏仲問道。
「不。」瑞奇坦然地回答，「這只是恭維而已，贊美一個人年輕總比嘆息年老來得更輕松。」
夏仲點頭︰「誠實是難得的美德。我得贊美你，客人。」他甚至微笑起來，「達門雷特家將會很高興年輕人的出色。」
即使仍舊緊張，但瑞奇確實稍稍有些放松，他在法師學徒交頭低語時偷偷打量這座簡陋的帳篷。看得出是兩個人共同使用，堆得到處都是的各色羊皮卷和卷軸，以及厚重的典籍，有幾個卷軸打開攤放在矮幾上，上面還有一只筆尖濕潤的鵝毛筆和一瓶墨水。
法師學徒似乎已經決定了當他離開之後的娛樂，或者說工作。
「我無意刺探您的秘密，但我仍想知道，為什麼您不選擇和商團們一起上路，而希望獨自離開呢？」瑞奇問道，但其實關于這個他並沒多少興趣。
「我們需要盡快趕到里維亞。」亞卡拉溫和地開口，「白風打亂了計劃，我們不得不加快行程。」
「這里有很多優秀的佣兵團，您完全無須擔心這個問題。」
「我們認為目前這個就夠了。」
「荷爾人麼？」瑞奇的語氣里帶著不以為然和輕視，「您確定這是個好選擇？」
夏仲看著眼前的年輕貴族，「並不比西格瑪人優秀，」他在年輕人露出笑意時接著說，「也不比西格瑪人差勁。」
年輕人漲紅了臉頰。但出乎意料的是他很快平靜下來，並為自己的冒犯致以歉意，「您擁有選擇的自由與權利，請原諒。」
「沒什麼。」夏仲搖搖頭，「我們需要你的幫助。」
「如果我能為您服務。」
談話並沒有繼續下去，再過片刻，三年級人禮貌的告辭，將平靜還給了兩位法師學徒。
他當然不知道法師學徒正在談論他。
「聰明人。不自作聰明，也不自以為是，比絕大多數人更難纏，也更容易打交道。」亞卡拉評價道，「事實上我都有點喜歡他了。」
「在擁有力量的前提下。」夏仲將兩只手交疊起來放在月復部，「不過我也沒想到半身人居然會去向一個西格瑪貴族尋求幫助。」
「有什麼關系呢？」亞卡拉的注意力逐漸被閱讀到一半的羊皮卷吸引，「和我們有什麼關系呢？」（未完待續）