「敵人！」游蕩者努克猛地將法師撲倒在身下，然後低吼出聲示警。然後瑟吉歐人輕輕呢喃︰「消失。」他的身影立刻無聲無息扭曲著消失在樹林的陰影里。
尤里克幾步上前將兩個滿身土屑昏頭轉向的法師拉到他的身後。「嘿，你們得小心，」荷爾人警告說，「法師總是優先打擊的對象。」他麻利的將身後的盾牌取下，衛護在法師的身前。
風狼團的團長早在第一支箭剛到達時便沖向了襲擊者的方向，此時那里傳來了激烈的打斗聲。牧師不見蹤影，而不遠處的戰斗中傳來了女子的祈禱聲，「以得拉耶斯之名！衛護！」夾雜著敵人的慘叫。
「沒事吧？」巡游者疾步走了過來。他的箭囊空了一半，而左肩上染紅了一片。「不要緊。」巡游者順著學徒長的視線扭過頭，「皮肉傷罷了。」他笑著說，同時伸手取下一支箭，在法師們還沒來得及說什麼的時候便已射出，遠處的陰影里立刻響起一聲瀕死的哀嚎。
「真實之眼。」學徒長伸手虛拂過希拉的雙眼，他的手掌上閃耀著代表法術的藍色光芒。「謝謝。」希拉抿著嘴唇簡短的說，隨後他看向學徒長的身邊，「那個薩貝爾人，到哪里去了？」
學徒長驚訝的回頭，剛才還站在身邊的夏仲•安博，此時已不見身影。
愛德麗菲斯的牧師冷靜的架下黑衣人的刀刃，然後六面錘權杖甩開長刀，精準的砸中對手的前額。
「摩爾卡特的榮耀！」她揮舞著權杖，喝道︰「重擊！」那凶徒踉踉蹌蹌退開幾步，慘叫著捂住自己的頭部，倒在地上不停抽搐。
阿里的身邊已躺下五六個人。荷爾男人將獵熊刀在手中挽出一個刀花，「來吧，小子，」他舌忝了舌忝下唇，臉上興味十足︰「一起上！讓塔吉克大爺看看你們的身手！」黑衣人踟躕著不敢進攻，而阿里怪叫了一聲，撲進了人堆中，敵人的鮮血立刻沾染上他的長袍。
一個黑衣人被阿里摔了出去，他喘著粗氣正想從地上爬起來，卻在抬頭的瞬間看見一個黑色的袍角，他下意識仰起頭，一張漠然的臉立刻填滿他的視野。
「發現我了？」那個人輕輕笑了笑，「那就先睡會兒吧。」修長蒼白的手優雅的做出一個手勢，「安眠。」
黑衣人只覺得眼皮沉重，仿佛有鉛塊壓了下來，他勉強睜了睜眼楮，在最後看見一個淡漠的笑容。
戰斗接近了尾聲。襲擊者並不多，阿里直起腰，之前他一直在死去黑衣人的衣物中翻找。「我們麻煩大了。」風狼佣兵團的團長擰起眉頭，他指著一堆雜物中的黑色金屬物，「那是裘德爾斯的標志。」
尤里克正將活著的俘虜們綁在一起，荷爾人尊重生命，並不願意殺害手無寸鐵的人，哪怕那個人之前是你死我活的對手。「這些該死的黑狗。」他咕噥了一句，然後以更大的力氣拉扯繩索，俘虜們雖然疼痛卻不敢大聲喊叫，只好發出低低的申吟聲。
「一些黑面包和水袋，一小袋鹽和麥茶。另外有五把精鐵刀，三把弓，還有六個三十支裝的箭囊。」牧師走過來，她將頭發捋到腦後，「還算不錯，但對于裘德爾斯來說，還很不夠。」她補充了一句，「不論武器還是人。」
俘虜們垂頭喪氣，他們擁有藍色的眼楮與灰色的頭發，和荷爾人的相貌截然不同。「西格瑪人。」愛德麗菲斯的牧師輕聲說，「由安卡斯大陸遷徙而來的人們。」她仿佛解釋一般繼續說下去，「在迪爾森王朝末期，國王的威信漸漸被各地的領主和教會取代，而當平民們無法忍受老爺們的壓榨時，這些人乘船越過阿爾卡特海峽到達了西薩迪斯。回歸紀一百六十七年，也就是第一批安卡斯人到達荒原的一百年以後，他們的後裔建立起了一個強盛的王國，西格瑪，安卡斯古語中逃亡者之意。」
「不是西格瑪。」牧師驚愕的轉過頭，撒馬爾徽章的佩戴者頗有興致的研究著襲擊者的隨身物品，漫不經心地糾正道︰「是西卡瑪斯，安卡斯古語中被迫離開的人。這個詞沒有暗性和明性之分，既可指被流放的罪犯，也可指主動離開的人。而西格瑪，」他看也不看通紅著臉的牧師，只是繼續在勝利品中挑揀。「是荷爾語，最初是指鐵，後來引申為帶來鐵的人，專指那些流亡者，他們為西薩迪斯大陸帶來了第一批鐵器。」
「啪，啪。」阿里拍著手一臉贊嘆，「現在已經很少有人知道西格瑪的原意了。很多人已經不知道西格瑪的原意，而西卡瑪斯則早已不被人們記憶。」
安娜咬著嘴唇，「但神殿的典籍這樣告訴我……」她無法再說下去。因為牧師記起一件事，當西格瑪王國建立一百五十年後，第一座愛德麗菲斯的神殿才在西薩迪斯大陸冰冷的荒原上建起。
「我們所知永遠太少。」法師只是如此說，然後轉身回到同伴身邊去了。
「不愧是撒馬爾，不是麼？」巡游者不知何時走過來，他笑著說道，「畢竟是賽普西雅的寵兒啊，如果有一天告訴我他不是一個薩貝爾，我想我會更吃驚的。」
「先將撒馬爾放到一邊去吧。」阿里憂慮的說，他把玩著手中的黑色金屬，那冰冷的金屬塊被雕琢成了一只拉杜爾犬形狀——安卡斯大陸最富盛名的凶暴獵犬，傳說中能一口咬斷牛的喉嚨。
「這可不是什麼好征兆。」庫湊過來，他剛收起了戰利品。瑟吉歐人摩挲著光潔的下巴若有所思︰「裘德爾斯不可能這麼簡單死掉。而這些人，」他朝瑟瑟發抖的俘虜們抬抬下巴，「一只黑狗頂他們一打。」
「那為什麼這些人會出現在這里，帶著裘德爾斯的徽章？」阿里問道，他的眉頭緊鎖，「線索太少，而我們卻沒有那麼多的時間去調查。」
學徒長走過來。「你們真的什麼都不知道麼？」亞卡拉頓了頓，看著阿里的臉上瞬間飄過不自然的陰雲，「佣兵，我們信賴你們，原意和你們承擔一路的風險，但是，」年青人加重語氣，他的口吻中帶著傲慢，「並不意味著奧瑪斯學徒可以欺騙。」
阿里和尤里克相互對視一眼。「好吧。」阿里幾乎在瞬間做了決定，他深吸一口氣，緩緩開口︰「裘德爾斯是西格瑪宮廷的拉杜爾獵犬，他們陰險且好斗，個個身手不凡，只听命于王室的命令。裘德爾斯以黑色拉杜爾獵犬雕像作為身份憑證。」他神色凝重，「這些人也許是裘德爾斯的圈套。」
「我們去鐵堡，除了迎接使者之外，還有一個使命……」
「等等！」牧師站了起來，「阿里，將那件事告訴他們真的不要緊麼？」安娜質問道︰「我們不了解他們，一點也不。那件事太過重大，你在祭司的面前發誓永遠保持沉默！」她的語氣並不激烈，卻很嚴厲︰「阿里•塔吉克，不要背叛族人對你的信任和神殿對你的重托！」
阿里•塔吉克沉默下來。「我去看看角馬。」他轉身向馬匹走去，避開了先前談論的話題。
「安塔爾的學徒長。我們感謝你們的同行，但是希望彼此能夠嚴守彼此的秘密。」牧師攤開手，「瞧，我們沒對你們感興趣，希望你們同樣如此。」
學徒長的笑容凝固在嘴角，最後扭曲成一條很難看的直線。
「還將會有襲擊。」阿里將木材丟進火堆里。火光映照著荷爾男人的臉頰，「這是一個警告，裘德爾斯警告我們不得再前進一步。」
「北方大道的情形如何？」他轉向巡游者詢問，「如果現在回到大道上還能不能在冬祭前趕到鐵堡？」
「不行。」希拉遺憾的搖頭，他剛才便一直在計算，直到現在才抬起頭︰「我們深入卡西亞黑森林太遠了，現在掉轉頭前往北方大道將無法趕在冬祭前到達鐵堡。」
「那麼只能繼續了？」尤里克開口確認，「趕在那些雜碎前面到達鐵堡？」大漢整理清洗著自己的裝備，他的單手斧刀刃上染著暗紅。
「努克，你的意見呢？」牧師做完晚間的祈禱，看著游蕩者問道︰「你熟悉這篇荒原，也了解鐵堡的一切，我們有沒有可能成功到達？」
游蕩者若有所思的撫模著腰帶上的匕首。「很難。」他的眼楮有意無意的瞟向兩個法師學徒的方向，「單憑我們的力量，不足以對抗裘德爾斯。」努克的眼楮開始閃閃發光，「那些黑狗，比想象中還要再厲害一點。」
「你們是不是該誠實一點？」夏仲抱著手臂和亞卡拉對視一眼，他轉過頭冷淡的說︰「這樣利用雇主不太好吧？佣兵？」
「如果你們知道了，那你們將多出一份不屬于你們的責任。」尤里克提醒兩個年輕人，「好奇在大多數時候都沒有好處。」
「沒什麼好隱瞞的。」阿里煩躁地揮了一下手，「我們現在在同一條船上。」
「好處？」學徒長在火堆的陰影中冷笑，「我不得不說，我們已經做出了一個最壞的選擇，現在不過是在最壞上撒點佐料罷了。」
夏仲接過去，「相信我，」撒馬爾徽章的佩戴者盯著兩個荷爾男人，「當我們別無選擇時，就意味著我們，」他做了一個手勢，意思是包含他和學徒長在內，「只能將這個該死的選擇貫徹到底。」
「阿里•塔吉克！」牧師瞪著荷爾男人，一字一句地說道︰「神殿的榮光不是可以輕易褻瀆的玩物！」她怒視著阿里︰「你忘記了誓言！」
「對！誓言！」阿里站了起來，居高臨下的看著女牧師，「我們將會葬身在這該死的森林里！就因為你的誓言！就因為見鬼的神威！」他幾乎帶著憐憫的意味說︰「听著，安娜•卡列特，人死了之後，什麼都沒有了。」
「好吧，好吧。」安娜清清嗓子，艱難的開口︰「我得說你是正確的。但是，我仍然不放心他們。是的，我不信任他們，一點也不。」游蕩者在一旁尷尬的扯了扯牧師的袖子，而女孩不為所動的堅持道︰「他們得說明自己的身份，完全的，沒有掩蓋的。」牧師聳聳肩，鱗片甲葉在身上發出嘩啦的響聲，「就這樣。」
「我們要求對等的坦白。」亞卡拉淡淡的開口，「你們瞞著我們的，不比我們少。」
「我們去鐵堡，除了迎接使者，另外，」牧師指了指六面錘權杖的的頭部，「代表神殿取回某樣東西。「
「很危險麼？」亞卡拉插了一句。
「令人瘋狂。」牧師說道，「是無數人夢寐以求的格里菲斯右眼。」
夏仲感到非常有趣。年輕的法師學徒笑起來，他輕輕搖頭，「那個將右眼輸給愛德麗菲斯的家伙麼？」學徒的眼楮在黑暗中閃閃發亮，「那是諾斯德費爾麼？」（未完待續）