夏仲睜開眼楮。
觸目所及都是一片沉郁的黑暗。他模索了幾下，長袍前胸上撒馬爾徽章尖銳的邊角一下刺進手心里，立刻一陣生疼。夏仲皺了皺眉，把衣服扯過來幾下套上。
四周還暗得很。晚上扎營的時候天邊壓著黑沉沉的雲。隊伍中另一個荷爾人尤里克擔憂地說如果夜里下雨，那麼明天恐怕不能及時出發。大家都沒說話，唯一的牧師睡前做了祈禱，看著她喃喃地念著禱詞，幾個人陰晦的心情多少有了好轉。不管怎麼樣，總是能夠有些安慰。
他慢慢從帳篷里走出來，眯著眼打量周圍。到達時實在太晚，只能看見朦朦朧朧的樹影。一層疊一層，一直延伸到視線無法觸及的地方。
蒼穹流動著濃稠的墨色，天地間橫亙朔風呼嘯的聲音，伴著森林的竊竊私語。夏仲無言的攏了攏衣襟，任荒原上冰冷的夜風拂過面龐。
「怎麼不去睡覺？」阿里悄無聲息的從樹林的陰影里走出來，男人的手倒提著柘木弓，另一只手里扣著鋒利的三稜羽箭，荷爾人松開弓弦，上下打量不知道在想什麼的學徒，「明天的路還有很長，好好休息吧。」
「剛進森林的時候，听到有當當的敲擊聲。」法師學徒沒有理會阿里的告誡，問起了白天的一些見聞︰「是伐木工麼？」
荷爾男人，風狼的首領把箭放回箭囊，听到夏仲的問話笑了笑︰「肯特人。世代的伐木者，傳說是幾百年前被國王流放到西薩迪斯的罪犯後代。整個大陸上，只有他們才能在卡西亞黑森林里伐木。」他舌忝了舌忝嘴唇，有些感慨地繼續說道︰「肯特人一生都無法走出森林，他們懼怕荒原的一切。」
法師學徒似乎點頭又搖頭，「是麼。」簡短的兩個字以後，撒馬爾徽章的佩戴者便一言不發。荷爾男人在衣服上蹭了蹭手，「你要去安卡斯？那里現在可不太平。」他沒話找話地說，「商人們爭先恐後地來到西薩迪斯，而你們卻要去那個危險的地方。」
「人無法選擇生活。」夏仲慢慢的開口，法師學徒一直望著黑色夜空中某個不知名的方向，「正如同我們無法選擇命運。」
「亞當彌多克的守則。」阿里伸出手，感受著冰冷的朔風在指縫梭巡，以此估量風速，「偉大如安塔尤斯，也無法逃過淹死在**克河的命運。」他搖搖頭，自失地一笑︰「說這個干什麼？」
「你說去鐵堡是為了迎接使節團，」學徒換過話題，他將有些松開的衣襟拉好，「但在我看來似乎更接近充當談判的砝碼。」
「我們並不樂見荒原流血。」荷爾男人摩挲著刀柄，感受著上面纏著的鯊魚皮粗糙的觸感，他幾乎是嘆息著說︰「西格瑪人可以躲在城堡後面，而荷爾人永遠只有荒原。」
「談判已經結束了麼？」
阿里搖搖頭︰「不，我不知道。」他補充了一句，「那與我們的使命無關。我們去鐵堡接回使者，不論結果如何。」
夏仲有些驚訝的看著他，「看起來你們的旅程只需要到鐵堡為止？」學徒提醒著佣兵首領，「但我們的契約上目的地可遠不止鐵堡。」
「不用擔心，你可以相信任何一個荷爾人，」阿里笑了笑，黑暗中無法看清他的表情，「除非那是一名死者。我們負責把使者送往月港，他將在那里乘船回到荷爾人的土地。」荷爾男人的眼楮在黑暗中閃閃發亮，「而你們，得從月港出發，越過狂暴的阿爾卡特海峽，才能到達莫利亞的海港，而之後還有很長一段路程。」阿里聳聳肩，盡管在黑暗中很難看到這個動作，「或許直到冬祭後才能踏上安卡斯的土地。」
「唔。」夏仲曖昧的應了一聲，轉身向自己的帳篷走去。
「你……」荷爾男人叫住年輕人，他猶豫了一下，似乎是在考慮措辭，「是薩貝爾人嗎？」
法師學徒頓了頓，「不知道。」他說。
東方的天際微微發亮，亮光為森林輪廓邊緣勾勒出一道虛光。清晨的空氣里帶著潮濕的水汽，葉尖凝著晶瑩的露珠，地面上傳來一陣震動，水珠一顫，晃晃悠悠的滴下來。
風狼團的眾人早已起身，兩個法師學徒正在冥想，而牧師正輕聲念誦著贊美愛德麗菲斯的禱詞。對施法者來說，這是每天必不可少的功課。
游蕩者努克收拾好帳篷無聊的靠著角馬。他的手指間靈活的翻動著匕首，那鋒利的刀刃幾次擦過他的皮膚，而努克卻一臉滿不在乎的表情；希拉專注的調試著手中的弓弦，他松開弓臂，又重新緊上，反復數次，直到終于達到一個讓他滿意的力度；尤里克正在保養他的單手斧，而放在一邊的青銅臂盾已經擦好了油，正在陽光下閃閃發光。
阿里拉拉弓弦，「不錯。」他咕噥了一句，仔細的將箭囊固定背後的位置，又束緊腰帶，低頭檢查上面掛著的獵熊刀，他半抽出刀，眯著眼打量刀刃的鋒芒，然後輕微的點點頭。
火堆上掛著的鐵鍋里咕嘟咕嘟的冒出氣泡，香氣開始在空氣中飄蕩。牧師結束了祈禱，開始打理眾人的早餐。土豆湯，牛肉，黑面包，麥茶。
「真不錯。」亞卡拉稱贊了一句。學徒長吃得並不多，盤子里還剩下了些許。但食物並不會被浪費，臨走前會將殘留的食物放到一起，森林中的動物們會幫忙解決。
庫嘴里塞滿了食物，含含糊糊的努力說話︰「唔，今天天氣……」他翻了個白眼，總算把噎在嗓子眼的食物咽了下去，「咳咳，我說今天天氣很好！」游蕩者錘了錘胸口，長長地吐出一口氣，「是的，今天會輕松不少。」
「也許。」尤里克仰頭喝干茶水，巨漢站起來，鎧甲嘩啦作響，「我去檢查馬匹的情況。它們會面臨一場考驗。」荷爾戰士扭頭向旁邊的巡游者問道︰「希拉，今天能否穿越卡西亞森林？」
巡游者捧著茶杯，「很難。」他放下杯子皺起了眉頭，「森林中的道路比想象中更艱難一些，也許我們還是應該選擇北方大道前往月港。」
「不行。那些家伙正盤踞在北方大道上。」阿里大踏步走過來，順手接過牧師遞過的茶杯︰「謝謝。」他喝了一口，摩挲著茶杯粗糙的表面，神色間很有些憂慮︰「部族最後一次傳來的消息表明，前往北方大道的另一支隊伍被阻擊了。所幸傷亡不大，那些人似乎只打算阻止他們。」
「努克，你負責保護兩位法師。」阿里吩咐道，他緊緊地盯著游蕩者有些不安的臉，「听著，兩個法師是我們最後的指望，如果想活著到達鐵堡，那你得睜大你那只看得見金幣的眼楮。」
「阿里，我盡力。是的，我說我，盡力。」努克緊張的舌忝了舌忝嘴唇，眼角的余光往身旁的法師學徒瞥去，但立刻好像被烙鐵燙到的一樣收回視線。「是的是的我保證！」游蕩者跳了起來，忙不迭地往荷爾戰士的防線走去，「我想尤里克需要幫忙。」他一溜煙的消失了。
所有人的視線向撒馬爾徽章的佩戴者滑過去，但都在下一個瞬間收了回來。
夏仲抬頭看著亞拉卡笑了笑，「看起來我不受歡迎？嗯？」他攤攤手，嘆息著說︰「似乎努克先生對我充滿了誤解……」
風狼的佣兵們臉色微妙起來。看來他們並不認為那只是個「誤解」。
巡游者不留痕跡的往旁邊挪了一步，而當他抬頭時，發現自己的團員都在這麼做。只有撒馬爾的學徒長同伴依然神色不變的和他聊天。
漫長的旅程無聊而平淡。荷爾人阿里走在隊伍的最前方，他的身側是半張著弓的巡游者希拉，而牧師和游蕩者一如既往的斗嘴，他們的身後是兩個牽著馬的法師學徒，大個子尤里克走在隊伍的最後，他倒提著單手斧，默默趕路，但若是以為如此便可輕視巨人便大錯特錯。他時刻保持著警惕，森林里幾乎所有動靜都逃不過他的眼楮和耳朵。
夏仲籠著手走在亞卡拉的身後，角馬的韁繩隨意的甩在馬背上，但那馬兒忠誠的跟在主人的身後，不快一步，也不慢一步。學徒長信手召喚出一個譚森浮碟，將兩個人的行李放到上面，那角馬打了個響鼻，感謝一樣舌忝了舌忝學徒長的臉頰。
卡西亞黑森林里一片幽靜。星星點點的光斑漏在葉片上，閃爍著別樣的美麗，而偶爾的鳥鳴則成為這森林的點綴，眾人慢慢的行走在道路上，誰都不願多說一句，唯恐破壞了這難得的美景。
若有若無的歌聲順著風傳過來，陌生的曲調蒼茫而憂傷，就好像是森林上空梭巡的風，穿過樹林的單薄陽光，暗沉陰晦的天空。眾人駐足原地，直到歌聲徹底消失。
「那是什麼歌？」牧師不由自主地壓低聲音，似乎仍舊沉浸在那氛圍中，「讓人想到了離別和再見。」
阿里吐出一口氣，「桑切斯德瑪。」荷爾戰士拉了一下馬韁，角馬溫順地跟上了他的腳步，「意思是離別之歌。傳說是肯特人的祖先離開故鄉時的嘆息。」男人說完取出木笛，而另一個荷爾人輕輕的哼唱起旋律，尤里克低沉的聲音在森林中回蕩︰
「那天上的父啊，
那地下的母，
無法離開的家鄉，
今天我將為你而哭泣。
若有過往之人瞧見，
亦要為我傷悲；
若有無關之人瞧見，
亦要為我嘆息。
我犯下了何種罪過，
迫離我的故鄉。
淌著蜂蜜的神眷地，」
先祖靈魂的安息所，
風也牽絆我的腳步，
雲也遮擋我的眼楮。
我如今遠離，
何時才能再見你的身影……」
男人低沉的歌聲中帶著某種無法訴諸于語言的傷感。閃爍的光斑在眾人的肩頭移動，靜謐的森林中余音裊裊。
「送走留不住的春天，為無法再見的你而悲傷。
我當萬事從慎，不辜負你的關懷。」
大家驚訝的回頭，黑袍的法師學徒在尤里克之後輕聲唱起了不知名的歌謠。他的神情帶著莫名的悲傷，仿佛是一瞬間凝固在年輕人的臉上。
「……轉瞬間，也許還能再見到你？
思慕之情催促著我的腳步——在那衰草流螢的幽巷。
怎樣的夜晚，我也不曾入眠……」
歌聲隨著風飄散開，滲入骨髓的哀傷和淒涼。
風狼團的幾個人沉默的看著夏仲，神色復雜。「那是什麼歌？」牧師首先忍不住，安娜回憶著歌詞，「……為無法再見的你而悲傷？」她同情的看著夏仲，「是你寫給情人的麼？」
夏仲失笑地搖頭。「不是的。」他低垂著眼簾，溫和解釋︰「從古書中看到的而已……」法師學徒還想說什麼，異變就在這時發生了。
「咻！」一支羽箭擦過法師的臉頰，深深嵌入不遠處的樹干中！（未完待續）