蕭鼎今年十四歲，根正苗紅的大遼後族拔里氏的子孫。
如果說投胎是一門技術活，那麼蕭鼎完全可以傲視這片土地上大部分的同齡人︰他降生在一座有著美麗花園，處處模仿著宋人亭榭的府邸里。滿月的時候，他的父母驕傲地抱著他，像是抱著天降的祥瑞一般，讓來訪的親族和僧人嘖嘖稱奇。而他就像個驕傲而不理會凡人的神佛般，抓起了白玉雕琢的海東青與香檀的佛珠，然後不甚愛惜地將這些平凡的玩具丟了開去。那個時候，人們看著落在地上、摔斷了翅膀的白玉海東青，並不會責怪他的不懂事，而是為小孩子的健康與活潑而感到歡喜。
等到會走路的時候，蕭鼎就已經習慣了腰帶上那些裝飾著黃金的小刀、綴著寶石的火石袋，但他仍然毫不吝惜地摘下幾塊寶石、金銀絲的繡囊，作為主子給下人的獎勵。
燕京的冬天總是那樣干冷，裹著紫貂皮的少年可以安坐在暖房里呷著參茶，精心挑選出來的漂亮女奴則負責為年輕的主子消火，並讓他懂得怎樣尋找生命中新的愉悅。
如果在契丹國勢勃興的年月，這個少年會是名正言順的國舅帳成員，家中的長輩會在他呱呱落地的時候，就為他選定一個門當戶對的妻子，而且很有可能是一位耶律家的宗女。而在他這個年紀，就會被選入宮分軍，成為遼帝身旁的侍衛。
但決定一個人的命運，不只是父祖的余蔭和個人的奮斗，還得看歷史的進程。
雖然與趙佶是在同一年登基改元，但比起那位將帝王平衡之術玩出花來的同行，天祚帝耶律延禧就是一派標準的昏君做派了。才登基就掀起大獄，從此朝堂之上就是從大獄到政爭，從政爭到大獄。
宗室、後族、將門、世家，不論契丹還是漢兒，不知幾多豪門敗落，幾多新貴發跡，甚至外有女真侵伐的當口，這樣的破事也沒有斷過。
蕭鼎的家族，也在這樣的政爭里漸漸敗落，雖然性命無虞，但那些雄健如龍的名馬、裝飾著金銀的雕弓、華貴耀目的珠玉、有著亭台水榭的花園，漸漸都變成了全家度日的柴米。
因為難以接受這樣從雲端墜落的命運，蕭鼎的父母很快就在貧病中撒手人寰。而蕭鼎就像每個朝代末期都會出現的那種破落戶子弟一般，成了燕京城里的小潑皮。
但在戰雲密布的燕雲之地，潑皮們也過不上汴梁城同行們那種混江湖的快意日子，而作為後族子弟，蕭鼎也讀過幾年書，練過幾年弓，騎馬更是打小練出來的。于是在耶律大石整軍備戰的時候，他就這麼成了擴招後的一名遠攔子馬。
和那支曾在北方戰場與女真精銳廝殺得有來有回的遼軍精銳不同，現在的遠攔子馬是耶律大石用遼軍僅剩一點余燼為底子，重新組建出來的新軍。
老于軍伍的人都知道，一支軍隊只要建制沒有徹底打散，還有些許久經戰事的老兵做底子，那麼這些百戰後的菁華，就能夠將隊伍重新拉起來，新兵也會在老兵的帶領下很快變成在戰場上絲毫不慌的精兵。
當然，有些時候，這種老兵帶新兵的練兵法，也能帶出一幫子混軍餉的老兵油子，尤其在實行了雇佣兵制的趙宋，這種問題就顯得尤其突出些。
但契丹立國，靠的就是弓馬，耶律大石用的這些遠攔子馬的老兵，雖然是敗軍，勉強還有一點余勇沒有磨折干淨。
起碼蕭鼎這隊遠攔子馬的隊正，帶著他們出來哨探的時候，依然很有章法。
馬背上馱著甲包，除了弓刀槍箭之外，每人都帶著一葫蘆烈酒。當然，這酒不是讓遠攔子馬們敞開了肚皮喝的，寒冬里，幾口烈酒說不得就是保命的仙丹。誰要敢偷喝，帶隊的隊正就能一鞭子抽個滿臉花！
到了遼國就要山窮水盡的現在，能被選為遠攔子馬的，也只有契丹和奚人了。這小小一支隊伍里，五個姓耶律，三個姓蕭。雖然都不是宗室與後族的近支子弟，但是對于遼國滅亡的前景，可說是心有戚戚焉。
同時，也還有一點遼宋對峙百年的虛火在燒——
大遼雄踞世間二百年，什麼風雨沒有經歷過？南朝初立的時候，趙官家盡起他掃蕩群雄的三十余萬精銳侵遼，不是照樣在高粱河畔全軍覆沒，只能乘驢車而逃？當年承天皇太後與聖宗孝宣皇帝更是率領契丹好漢，更是一路殺到了南朝月復心之地！
女真人廝殺起來不要命，俺們契丹漢子弄他們不過，但你們南朝這些只會撿便宜的柔弱軍馬，又當得什麼事情！
比起這些新兵蛋子心中熊熊燃起的火焰，帶隊的耶律家老兵卻只是從懷里模出帶著體溫的干糧袋子，將摻了鹽的雜糧炒面抓了一把，送到戰馬嘴邊。
戰馬不客氣地伸出舌頭在老兵的掌心一卷，就把雜糧炒面都卷進了嘴里。老兵也不在乎手上沾著的戰馬口水，只是丟開韁繩，朝著地上細細地望了一圈，最後走到了雪上一片散亂的馬蹄印旁。
夜里哨探，不敢打火，這個耶律家的老兵只是借著一點模糊輪廓，來來回回看了一圈才一點頭︰「馬蹄印踏得又深又亂，這蹄印一看就是馬術稀松軟爛的宋人馬軍！囚攮的，這些宋人果然模到了析津府邊上！」
這老兵卻不知道，他這一個「馬術稀松軟爛」的評價，卻落不到正牌子的趙宋伐遼馬軍頭上，而只能是某支上了岸準備轉職馬賊的不良前海軍。
罵完後，這老兵立刻就翻身上馬︰「我們走，去模模這宋人馬軍的成色，再砍上幾個首級，回去向大石林牙表上一功！」
然而他剛一上馬，卻有一道火線，轉瞬間就在寒夜中切割出一片格格不入的灼紅！
而那道火線的終點，正是被沖力撞離了戰馬背上的老兵胸口！（未完待續）