獅子號起航了，在結束了短暫的修整後，這艘散發著石灰水消毒後氣味的英國軍艦告別了瓊崖路。
雖然不少水手和負傷的衛兵不得不離開獅子號，在海事醫院安心養病，可獅子號和印度斯坦號上的乘員反而不見少、只見多。
西沙海巡署派遣的領航員有三位，瓊崖路安撫使司派遣的警衛員有一個班，就連瓊崖路雲笈觀都派了兩位年輕道士上了印度斯坦號。
這兩位是朱明丹天府派遣到瓊崖路支教的外門弟子，在雲笈觀開辦的格物書院里授課三年間，順道考取了英法雙語的乙種通事執照。在瓊崖路，像這樣拿到了乙種通事資格的專門人才少之又少，瓊崖路安撫使司甚至放出話來，這兩位要是願意轉入安撫使司下的外貿科，安撫使司就肯幫他們運動到一個正途文官前程。
然而朱明丹天府通過雲笈觀那邊下來的調令也不慢，直接就跳過了返回廣州述職的程序，直接將兩人提了一級，成了道海宗源的外門執事弟子。成為外門執事弟子，便有了保舉為道官的資格，這火線提拔的速度之快，就如同天上掉下來一個大肉包子，砸出好大的驚喜來。
不過這包子想吃下肚去，也不是那麼容易的事情，升職的同時，任務也布置下來了︰
作為執事弟子，希望兩位發揮在瓊崖路支教三年的經驗，為來訪的英國使節團進行初步的中文教育。隨著調令，雲笈觀方面已經從藏書閣中準備下了全套中文教材，既有《千字文》、《拼音訓讀》、《漢英詞典》之類教材與工具書，連《華夏簡史》、《國土開拓志》這些天津商務印書館最新出版的史志書籍也撥了一批過來。
朱明丹天府的意思很明確︰像馬戛爾尼這樣，被喬治三世授予伯爵爵位，並在國書中用「我的表親」來稱呼的一國大使，再去學習中文，已經緩不濟急了。況且馬戛爾尼如今雖然正處在外交家的黃金歲月中，但是十八世紀的英國人平均壽命也少有超過六十歲的，完成了中英建交這件值得大書特書的重要使命，馬戛爾尼先生就可以辭去公職，回到愛爾蘭的莊園中享受平靜而短暫的退休生活了。
但是隨著他一同來華的其他人，包括他們的副官、秘書、庶務總管，還有副使喬治•斯當東的兒子，現在才十二歲的騎士侍從小斯當東。只要這批英國外交使團成員回歸不列顛島，將來就有極大的可能成為英國外交官員里的知華派甚至親華派，在接下來十幾年的時光里，有一批鼓吹對華友好的英國官員，怎麼樣也不算壞事。
只不過，坐鎮朱明丹天府的道海宗源掌教真人有幾句話卻是沒有說出來。
就是這個使團中的成員，比如喬治•斯當東與小斯當東這對父子，比如喜歡八卦又不掩飾白種人自大心態的約翰•巴羅，他們在另一個時空中面見乾隆皇帝的種種經歷，讓這些敏銳的外交人員準確地窺視到了「煌煌大清」從上到下的種種弊端，包括官府的愚昧顢頇、滿人對漢人的敵視防備、在乾隆盛世的光鮮外衣下僵死到快要發臭的制度……
結果，就是原本仰望著東方大國的歐洲人，如同《黔之驢》這寓言中遇到驢子的老虎一般，心態從「驚為神物」變成了「不過爾爾」。而小斯當東，這位面見過乾隆皇帝的少年，變成了獨立翻譯了整部《大清律例》的知名漢學家，被後世稱頌為「英國漢學之父」。
可也是這位知名漢學家，在成年後重新接觸了乾嘉年間的滿清官場之後，卻在第一次鴉片戰爭前對唐寧街做出了這樣的分析——只有通過戰爭，英國才能贏得滿清朝廷的尊重，願意聆听英國的意願！
不過這些事情，大概都不會在這個時代上演了。
唯一的小插曲僅僅發生在前往廣州的這段短程航行中，豺狼號上存放的英國特制咸肉干，成了警衛班們中意的東西。
這種被英國海軍士兵深惡痛絕、起了個外號叫「鹽骨頭」的硬肉干，用了大量的鹽。承包食品加工的英國商人當然不肯用價格昂貴的食鹽，而是拿有毒的廉價工業鹽加工出來，哪怕用水煮過，也會發出一種泡在福爾馬林池子里的腐尸氣味。
不過這個年代，全世界人類的平均壽命都不高，就算英國海軍天天用這種渾身散發出化學廢料氣味的咸肉干當成補給品，很多人也根本活不到毒發身亡的那一天。而這些十八世紀大批制造並采購的劣質毒肉干，更是被英國的後勤部門一直存放下來，整整讓海軍士兵吃了兩百年，也算是食品儲藏學上的一項創舉吧。
警衛班的成員都是正常人，當然不至于腦子抽筋地去吃這種堅硬如石、氣味可疑的東西。何況在西沙海巡署對英國船隊進行檢疫的過程中，這些咸肉干就被直接列入了「有毒廢料」這個檔次的洋垃圾里，不要說讓人吃了，海巡署的道官宋寧直接毫不客氣地說︰「依照本朝新頒行的民法，制造這種有毒廢料的家伙，就應該以故意謀殺的罪名判處死刑才對。」
但是對人類而言如此可怕的咸肉干，卻對近海地區分布稀少的鯊化魚人有著極高的誘惑力。警衛班在短短的兩天內，就用豺狼號上的咸肉干，吸引並殲滅了兩個鯊化魚人部落，並獲得了來自上級的嘉獎。
隨之而來的，還有一道簡短的咨文︰「此種誘餌是否存在技術專利？英國東印度公司能否在加爾各答等地就近生產這種誘餌？如何與英國就此類誘餌商討長期的貿易合作機制？如有條件，請于合適時間向特使提出這個問題。」
喬治•斯當東爵士不得不在他的出使日志中，花了極長的篇幅記載咸肉干對鯊化魚人的致命吸引力，並且將「遠洋貨船不得攜帶此種咸肉干」這一戒條成功地推廣到了英國遠洋航運業中。
而因為鯊化魚人的威脅而失去了航運業的大客戶之後，生產「鹽骨頭」這類劇毒食品的英國食品商們不得不用了更多的精力、更多的金錢，來選擇那些相對氣味溫和些的化學廢料來腌制咸肉干，為英國食品添加劑的發展，作出了不可磨滅的貢獻。
真是可喜可賀。
……
………
五月五日端陽節將至，廣州港。
這是英國使團到達廣州的第二天。
但是廣州知府李瑞麟此刻卻無心再多理會這些英國人。
原因無它，這個時候，就是廣州光復之後，第一次省試大考開始的日子。
和史書上某些新朝開科舉不同，不是說隨隨便便擬個題目，再把一大群半通、不通的秀才、舉子弄到一起就算完事。
前清的時候，從順治到康熙初年，所謂的科舉就純屬糊弄事。只要有讀書人願意來應考，樂意當大清的順民，那就是秀才、舉人的身份。哪怕你八股文字狗屁不通，也有機會混一個同進士出身。
但是新朝初立，反倒是抱著寧缺毋濫的主張，寧可花上好些年教育人才，也不肯讓這些冬烘先生、秋風鈍秀才糊弄事。
這頭一樁就是廢了八股取士。
對八股，李瑞麟自己就是鄉試、省試、會試、殿試一路考出來的。說實在話，士林中人，特別如他這樣出仕多年的人物，也不過將八股文當成是一塊出仕的敲門磚罷了。做官的學問，從來都不在八股文字上面。
對天下的書香之家，廢八股也好，用策論也罷，都不是重點，只要朝廷仍然開科舉，不絕了大家的上進之路，那考什麼都沒有問題。
只有那些一輩子抱著《朱子語錄》、《朱子四書注》與各類科場範文的老秀才、老監生，倒是很有幾個深覺天崩地裂，上吊投河的。
而新開科舉，儒門經義只列在明經科，與道、法、墨、名諸家並列，這一條，除了幾個理學大儒嚎啕不已，也有跳西湖的、也有跳錢塘江的、也有自己絕食的，士林中倒也沒有多大的風潮。
如今是二聖臨朝，一南一北，兩位都是道家中人，而且至今也不打算尊周禮、祭孔子。可除了曲阜孔府里本代衍聖公惶惑不已，聰明人倒是真不至于為了這等事急什麼。
大儒們要為儒門道統殉葬，可士紳之家不過是為了「讀書做官」四字，如今仍然是讀書做官，不過換了一套經義，何至于此？
當然士紳們里聰明人想得明白，那也難免有想不明白的。
若換了前明，這樣攸關「聖教道統」的生死攸關之事，少不得有一群群的秀才抬著至聖先師牌位去叩衙請命的。
前明黨爭，加上秀才們組織會社，搞出復社這樣號稱「東林後學」、能量極大的在野勢力，秀才公都變成了破靴黨，很是囂張得意過一時。
但是清軍入關，一切以明亡之事為鑒，「讀書士子議論政事」這一條就被順治到乾隆總結為最為要緊防範的對象。文字獄里，對這些敢于議論朝政的秀才童生也一向殺得最狠——誰管你議論什麼，是不是自帶干糧的保皇黨，一顆紅心向著老佛爺、萬歲爺、大清國的皇上呢……
這等肅殺風氣，至今少有殘余，大家也就是自己議論幾句，沒多少人真的敢組起大隊人馬，去張貼揭帖、頂香請願。
但是新朝開了科舉，卻將前清的功名一概不認，不管你是秀才、監生還是舉人，功名一概不算數。若想要繼續讀書做官，那沒說的，收拾起吃飯家伙，還有當年準備的夾層硯台、微雕筆桿，重新出來考一場唄。
當然，這個時候，也不會考八股了，倒叫大家從何處把小抄預備起來？
所以有心人的目光，不是對準天津，就是對準廣州。
而很快的，一篇布告就在廣州府里張貼出來。
和旁的布告只針對小民、行文樸實平易不同，這篇布告就直接對上了讀書人︰
「天下理之最明而勢所必至者，如今日使舊法必為新法是已。然則變將何先？曰︰莫亟于廢八股。
夫八股非自能害國也，害在使天下無人才。其使天下無人才奈何？吾曰︰有大害，其害曰︰錮智慧。
垂髫童子，目未知菽粟之分，其入學也，必先課之以《學》《庸》《語》《孟》，開宗明義，明德新民，講之既不能通，誦之乃徒強記。如是數年之後，行將執簡操觚，學為經義，先生教之以擒挽之死法，弟子資之于剽竊以成章。一文之成，自問不知何語。迨夫觀風使至，群然挾兔冊，裹餅餌，逐隊唱名，俯首就案，不違功令，皆足求售，謬種流傳，羌無一是。如是而博一衿矣，則其榮可以夸鄉里；又如是而領鄉薦矣，則其效可以覬民社。至于成貢士，入詞林，則其號愈榮，而自視也亦愈大。出宰百里，入主曹司，珥筆登朝，公卿跬步，以為通天地人之謂儒。經朝廷之賓興，蒙皇上之親策，是朝廷固命我為儒也。千萬旅進，人皆鎩羽，我獨成龍，是冥冥中之鬼神，又許我為儒也。夫朝廷鬼神皆以我為儒，是吾真為儒，且真為通天地人之儒。從此天下事來，吾以半部《論語》治之足矣，又何疑哉!又何難哉!做秀才時無不能做之題，做宰相時自無不能做之事，此亦其所素習者然也。謬妄糊涂，其曷足怪？
……
八股取士，使天下消磨歲月于無用之地，墮壞志節于冥昧之中，長人虛驕，昏人神智，上不足以輔國家，下不足以資事畜。破壞人才，國隨貧弱。此之不除，徒補苴罅漏，張皇幽渺，無益也。何則？無人才，則之數事者，雖舉亦廢故也。舐糠及米，終致危亡而已。」
這篇文章煌煌數千言，痛罵八股，而落款只得兩字︰嚴復。（未完待續）