魏野這里只能大略探知各枚朱砂玉印的所在方位，至于詳細情形，還得要通過朱砂玉印上的靈引，直接與諸多威儀使聯絡才成。
因此上，他也根本不知道，燕伏龍離開直隸後，這一路上的種種境遇，倒是比他這位枯坐天津府台衙門的掌教要精彩得多了。
乾隆登基三十多年後，有這位愛好奢靡浮華的剛愎天子帶頭，兼之不抑兼並、以寬待臣的治世信條，換來的就是素稱糧倉的川陝兩湖膏腴之地，破產的農人越發多起來。
這些破產農戶，要麼變成了鄉間士紳的佃戶，要麼就只能靠打短工勉強度日。
而所謂鄉紳，雖然時時有些別有用心之輩，將宗族、鄉賢當成是個寶貝推崇起來。但是在現實面前，從來都是劣紳佔了主流，有良知的士紳老爺，差不多就和血汗工廠主的良心一樣，是個珍稀到了值得裝進保溫箱里在多元宇宙中展覽的物事。
就連剛剛進了幕客這一行的紹興秀才都知道，一任實缺知縣，名為「百里侯」，實際上，也不過只能選擇與本地縉紳們彼此結納交好，才是太平做官的不二法門。
至于劣紳們魚肉鄉里，只要沒有鬧得太大，驚動了科道言官借題發揮，誰也不會在意什麼。自然，縉紳隊伍里，也有些崇奉先聖教誨的道學君子，可是這等人，頂多也就是站在干岸上玩些「割席斷交」的花俏把戲，讓他們為民鼓與呼，可不大符合「窮則獨善其身」的聖人教導。
燕伏龍這一路走來，正是各地州縣在全神應對「完納秋糧」這件大事的時候。他雖然是一派黃巾道服的道家裝束，可是形容打扮，與大清朝習見的那些身披碎布衲衣的雲游道士渾然不類，遙遙看去，這通身的干練氣派，倒像是軍中有品級的武弁。
特別是腰間玉印、背上法劍，怎麼看都讓人接受不來。被人好奇圍觀，倒是小事，這一路上，被好奇的村人圍觀的事情，前後加起來也差不多有十幾起。
若是換了魏野在此，大概還有心情費些口舌，燕伏龍一個道兵出身的，又在西涼地方上隨著魏野沖殺縱橫那麼多場，哪有什麼繞繞彎可想？
他一開始還和人答話幾句，到了後來，仗著自己修為足能闢谷半月不食，身上又有魏野賜下的各色丹藥，干脆連店也不住了，就是快馬加鞭而走——若馬力透支，就從沿途驛站上劫了馬匹換上。
這樣子倒是直接明快，可是好端端的道海宗源新任威儀使，就這麼變成個馬賊氣質。也不知道魏野要是知道了，該作何感慨。
這一日，他已經到了鄂州地界，總算是到了魏野指定他到任的湖北地方。直到此刻，燕伏龍才算是放慢了腳步，牽著那匹從河南信陽驛新奪來的驛馬，緩步走入鄂州城。
鄂州地方，說起來在湖北一地也算是個重鎮，鄂州聯通河南的武勝關向來是兵家必爭之地，商旅往來，也自有一派熱鬧景象。
然而鄂州城里的氣氛，卻讓燕伏龍本能地感覺到一絲不對來。
自從燕伏龍進了城門，不論是貨棧里扛活的力巴，還是飯鋪里迎來送往的伙計，目光都一絲絲地偷偷朝他身上瞥。
這種目光，落在別人身上，什麼也察覺不出來，但是燕伏龍隨著魏野修行一場，雖說修行上不是出類拔萃的那一批。但是多多少少也有了些先天高手所謂的靈覺出來，這些目光里，沒有多少好奇的成分，反倒是戒備、警惕的多些。
不過他一貫性子粗直，哪里管這許多，牽著馬就朝著城中熱鬧地方走去。
一面走，他一面按住腰間朱砂玉印，一絲真氣渡了過去，片刻間便有魏野的聲音在他耳畔響起︰「是燕伏龍麼？人已經到了鄂州，你倒是快手快腳！」
燕伏龍只是低聲答道︰「弟子只知道奉命行事，掌教，下一步是該……？」
「下一步該怎麼做？」魏野在燕伏龍耳畔輕笑一聲，「這地方風俗不好啊，到處都是拿眼楮偷偷瞧人的主兒。果然是湖北地方，有清一代白蓮教最為泛濫之地！」
燕伏龍听不明白魏野話里意思，仙術士卻是一清二楚。
乾隆所謂「盛世」，到了這個時候，在甘陝兩湖造就了大批的破產流民，最後要麼是聚嘯于山林之間，要麼是進城務工，淪為城市貧民。
這樣得天獨厚的條件，對于白蓮教這類明清時代最不安分的地下教門而言，就是再好不過的培養場地。
白蓮教的所謂教師爺，差不多在川北、陝南、湖北全境都有分布。只不過這些教師爺，各自傳承字輩不一，縱然大家都是拜無生老母、信彌勒下生，卻互不統屬。幾支教門之間，就像是分裂出去的江湖派門，有什麼事情，根本做不到令行禁止，只能靠著教師爺們擺和頭酒話事。
這種環境下，各支教門的頭目們，對彼此的一畝三分地就看得格外地重要。
不管是信飄高老祖的、混元祖師的、還是什麼黃家的、韓家的、羅祖菩薩的，一旦手撈過界，就格外地招人忌恨。
而且在旁人眼里，燕伏龍雖然也是道士裝束，這打扮也實在地和平日里大家見慣了的蔫吧老道不是一個路數。
誰曉得，這模樣的精干漢子不是北面哪個教門的大師兄，在北邊混不下去了，來湖北地方上燒香起壇，來搶大家的生意呢？
事實上，除了那些曾經被官府、豪強逼迫到家破人亡的教師爺，尋常的白蓮教里點香傳法的大師兄，也未必肯真的搞什麼反清復明，殺官造反，反倒是燒香起壇、發展信眾，然後坐著收香火錢、根基錢，更對他們的脾胃。
這年頭，白蓮教的入教費用，也不是五斗米就能打發了，最起碼，也得是三百大錢才成——還得是新鑄的乾隆通寶，要是用老錢的話，得再加一百！（未完待續）