京師南路崇文門，不大不小也算是個衙門正式該管，以地為名，就叫做崇文門稅關。
崇文門稅關起初不算大，順治年間也不過是內務府下屬的滿缺，有品沒品都還是兩說。
然而到了乾隆年間，僅崇文門一處的稅務，每年便是數十萬兩雪花紋銀的進項，號稱是京官中最肥之缺。這等肥缺自然也只有滿人大學士與八旗都統這等身份的愛新覺羅家奴，方才有資格掌管。
過去，這職位長年把持在大學士傅恆手里，傅恆病死軍中後，則是由其幼子福長安總攬其事，這幾年間，才被和珅搶了過去。
崇文門稅關之肥，與有清一朝別處的肥缺還有些區別。
河道衙門肥不肥？做一任河道官，不要說河道總督，就是尋常一個經辦官員，都能撈足了銀子。但是下面的巡河兵丁，卻只能等著老爺們手指縫里漏出點好處來。
不但河道衙門如此，鹽務衙門也好，廣州、揚州的地方官也罷，所謂肥缺，大抵是老爺們吃得腦滿腸肥，底下的衙役卻沒有多少生發的余地，還不如那些俗稱「二老爺」的門房、長隨們收門包來得輕松愉快。
但是崇文門稅關自監督官以下，所用的稅吏，從來是先緊著宗室子弟挑選，不入八分的鎮國公、輔國公，都沒資格問津這份差事。大頭固然要先孝敬上頭幾位爺，可是當差的人也不能不喂飽。
旗人大爺禮節又多、開銷又大，嚼檳榔、吸鼻煙這些小嗜好，都免不了要把場面撐起來。一個上三旗的旗人大爺，能用四面糖皮和田玉的鼻煙壺，那便絕不用水晶內畫的，要是換了俏色瑪瑙或是掐絲景泰藍的，那他一準和人急眼。但是滿缺從來就是僧多粥少，入八分的宗室子弟都免不了要打破頭，能生發的地方也就只剩下崇文門稅關了。
讓這麼一群模不得踫不得的太爺們管事，這京城的過路稅就多得令人發指了，只要打崇文門前過，不論活人進城，死人出殯，一概要掏腰包。北貨南貨、茶葉酒水，更是只有專賣的官商可以運進城去，自然那稅錢也更是可觀。
如此生發，猶嫌不足，就是外官入京述職，到了崇文門前也得活剝一層皮去。窮州縣被堵在崇文門口進不了京，可不是什麼官場段子，而是實實在在的現成例子。
不過站在八旗太爺的角度想一想，祖宗們提著腦袋搶來的這份花花江山，爺們幾個多勒掯些許稅錢，真是連個利息都算不上。這天底下誰不知道，這大清江山永固，乾隆皇爺盛世升平萬萬年，直到二百多年後照樣有二傻子和裝傻子的捧臭腳！
正是暑氣未消的時節，旗人太爺們就算撈錢，也沒有這樣吃辛苦的——太沒有體面！
所以現在頂著日頭在崇文門前站著的幾個稅丁，都是那些得了缺的太爺雇來的白役。這些人又要給稅關搞足銀子，又要把旗人太爺們喂飽，還要給自己弄到好處，下手就更黑了好幾倍。
此刻崇文門前早已排著了好些騾馬車，多是向城中黃酒館、露酒莊、大酒缸各處送酒的，自然也都掛著崇文門十八家酒坊的旗號，方才有資格送到稅丁們眼前來受盤剝。
車把式頭上小帽沿上，都插著小錠銀子，這是方便稅丁們按人頭抽稅。若是不這麼做，光是驗看、論價，就能耽擱一天去。這帽上銀子也有講究，一概用山西錢鋪造的方錠子，而不是南邊的小圓銀錠，怕的是旗人太爺們手滑，這銀子落地那就算白饒了，還得重新備上一份。
這些白役稅丁，一個個不是葛紗就是羽緞的褂子，鞋襪也是一水的青緞面，透氣、涼快，但也比平頭百姓用的瀏陽夏布不知道貴了多少倍。
這樣一身氣派行頭對比下，那些瘟頭八腦的車把式，就更是小心謹慎，只是低著頭，讓白役稅丁們挨個摘銀子。
這些人眼楮都是練出來的老辣，掃一眼，連那銀錠子是幾分幾厘都能估個捌九不離十。若是臉色稍微變了一點，押車的小掌櫃便知道不對，趕緊地掏兜出銀子——二十兩往下，那都不用掏了，掏出來也免不了一場飛災。
這樣事情，甚至沒有地方說理去——稅丁找外餉而已，又不是殺人放火，誰耐煩管這等事？
攔著前面的騾馬車收稅，他們也不是沒瞅見後面那一隊車馬——大伙還不時朝著那邊努努嘴，都覺得有點新鮮。
化緣的老道四九城里見得多了，這樣騎著高頭大馬，一個個耀武揚威的道士，還真是頭一回見。一個個都是身量高，膀子闊，身上的道袍倒是像武官箭袖一個樣，看不出是什麼料子，只覺得光鮮得很。這大熱天氣里，這群道士又穿得緊實，偏偏頭上連汗也不見一滴。中間圍著一輛青羅傘蓋的小車，拉車的卻是一頭老大的黑熊，更是多少年沒見過的西洋景。
便在他們嘖嘖稱奇時候，便見著那馬隊里分出一騎來，正向著這般趕來。
那些還沒進城的車把式見著來者這個氣勢，不自覺地就將騾馬車朝著兩邊趕，讓出一條道來。
車把式可以讓道，這些崇文門的稅丁卻必須盡到職責——每到地方官入京述職的時候，縣令、知府，不知道要被攔下多少來，何況只是一個道士？
「站住、站住！要進京城，不論文武官員，一律下馬，交了稅錢！僧道人等，先驗度牒。那老道，把你的稅錢、度牒拿出來！」
這話在幾個稅丁看來，已經算是客氣了好些，平常他們哪有這樣好聲氣？但是今天攔著的這位，本就是魏野麾下的道兵出身，尸山血海的經歷了多少回，哪把這些狐假虎威的稅丁看在眼內？
听著這幾個稅丁叫喚，他猛地將韁繩一拉，只憑襠勁控住馬，在馬背上直著身斜睨了這些稅丁一眼，昂然反問道︰「什麼度牒？我們道海宗源門下，不知道這種物事！」（未完待續）