過了臘月是元旦，正月十五上元節過後，不過十余日功夫，從三輔之地到京畿洛陽，柳色初綻女敕鵝黃，春風已至。
依漢家之禮，立春之日，天子衣青衣，佩蒼玉，乘青車，駕青馬，建青旗，行郊祀之禮，迎春神句芒于東郊，童子歌《青陽》之曲，八佾舞《雲翹》之舞，以祈一年之計有個好的開始。
不過自光武帝劉秀之後，天子們對郊祀之禮並不如何放在心上，親臨郊祀就更別提了，反倒是以三公代天子致祭的情形更多一些。
至于今年為什麼當今天子會如此大張旗鼓地「法先王之道」，一絲不苟地將一整套郊祀辦下來，放在外人眼里，或許有些許天子「迷途知返」的錯覺，然而真正曉得內情的人卻是明白通透︰這不過是天子借著郊祀名義，出來放風而已。
當然，祀典之間，一應賞賜，也比往日豐厚許多。當今天子借著郊祀想法子聯絡一二親近臣下，以效法當年和帝誅竇憲的偉業，也在意料之中。
只是如今內宮宦者勢力大衰，只剩下那些名為宦官，實為太平道信徒、盼著重做男人的角色，借宦官之力翻盤這漢家天子的老套路，真是想都不要想。
頭一次，擺在大漢天子眼前的援軍，竟是外戚內宦兩渺茫，只能指望著那些成天將忠孝之道喊得震天響的黨人清流了。
就在都中氣氛如此怪異的當口，又一駕驛車帶著持節的使臣踏上了遙遙西去之路。
和前幾次的使節大張旗鼓地由貴官祖道、群臣餞行而出京就道不同，這一次，卻是輕車簡從，悄然而出。送行的人，也只是三五相識而已。
隨從衛士、僕佣、部曲，頂著微寒春風，縮頭縮腦地站在長亭外，全靠著剛落肚的熱湯水烤胡餅撐持。
長亭之內，主客分賓主落座，居中的是一位中年儒者，儒冠戴得端端正正，面上倒是帶著些歷久不去的風霜之色，看著怎樣都不像是個京官。
在他對面，孔璋冠帶儼然，捧著酒盞便是一連串善頌善禱的高帽子奉上︰
「公雅兄，西涼羌亂稍平，前去督戰的新任諫議大夫魏野，亦已露布告捷京師。然而說是告捷，並州刺史董卓、張掖太守段罔、安定太守張規、隴西太守李參、敦煌太守馬艾，卻盡數歿于王事。如今涼州大郡，卻是半數都虛懸其位。安有邊臣盡死而平危定亂之大捷？璋實駑鈍，向不曾與聞！只是露布飛捷，天下悉知，我輩也只能遣使持節到西涼境內，細細查訪其情弊之實而已。前番璋奉旨出京，半途遇亂兵而還，未建尺寸之功，但望公雅兄此番持節涼州，一舉功成！」
听著孔璋這番瑣瑣碎辭，儒冠使臣卻是沒有直接應聲。與孔璋這樣靠著去歲宮變而得用的幸進之臣不同，他祖父乃是順帝時候的太傅桓焉，就算比不上袁家四世三公的門第，也算是一等一的世家子弟。而這位桓公雅，單名一個典字，未出仕前，便在潁川授徒傳習《尚書》，也是當世有名的大儒。自從以舉孝廉身份入仕途以來，更是做了不少讓人瞠目結舌的事跡出來。
當初司隸校尉陽球為扳倒十常侍，抓住了中常侍王甫的養子，赫赫有名的酷吏王吉下獄論死。按理說，王吉這等渣滓，死則死矣，生前一班黨羽，莫不想著撇清自己，堂堂一代酷吏，最後卻是暴骨郊外，眼看著死無葬身之地。
然而桓典卻是曾受過王吉大恩，當下甚至不顧「士林清流與閹黨不兩立」的風議，辭官而去，為王吉收埋骨殖，又因為王吉無後，桓典索性替這臭名昭著的酷吏守墓三年。就算士人間對王吉這等酷吏沒有什麼好話，對桓典的義行倒是不乏首肯。
說起來，漢末的士人，盡忠于君父固然是不可推卸的義務，個人的私義也有存留的空間。桓典之後，尚有蔡邕哭董卓的事跡，只是蔡中郎的運氣不好，正遇上了正在氣頭上的王允，一代文宗就這麼斷送了賬，倒是給後漢書與三國志上，又多添了一抹血色。
對于桓典收埋王吉之舉，閹黨們自然是牢記在心，不多久，桓典又被袁隗這袁家有名的好好先生引薦，十常侍拍板起用，進為侍御史這等清要之職。然而對桓典而言，私交是一回事，公事又是另一回事，自從任侍御史以來，此公便****騎著青驄馬，在洛陽城里溜大街，專門觸閹黨的霉頭。十常侍念著他收埋王吉的那點香火情，也不願輕動他，只是將他晾在侍御史之位上，一晾就是好些年不得寸進。
這樣一位獨立特行的人物，既不算閹黨，也不是黨人骨干，但同袁家、黨人，多少都沾著些關系，在當下，也算是北部尉一系與大槍府一派都能認可的巡視西涼的使臣人選。而以桓典的德望而論，就算是甘晚棠和馬元義也不會有異議。
桓典地位中立，性子又是出了名的特立獨行，對孔璋這些話，自然也就不會認真放在心上。
倒是一旁為陪客的趙亞龍只是陪著桓典盡了手中酒盞，隨即一擺手道︰「既然是露布飛捷，自然有底氣在內。以首級為軍功，這是記功成法，羌人的首級，總不能用漢人蒙混過去，這是再不會錯的。再說了，自從露布告捷以來，涼州可還有郡縣告急文書傳來？沒有嘛！功需賞，罪需罰，這是天經地義之事，桓公此去，核功按驗，這是堂堂正正之事！」
听著這等說法，孔璋面上一沉，冷笑一聲，倒不復說話了。只是冷哼一聲，將目光轉向亭外。
他擺出這麼模樣來，原本就是酒薄肴冷的餞別小宴，就更沒了味道。
大家彼此又說了幾句不痛不癢的廢話，桓典就向著如今炙手可熱的謁者僕射、西園校尉拱手為別，徑自上了馬車。
端坐車上，桓典卻從袖中取出一卷竹簡，那上面的文字，是這幾****早已讀熟的，卻忍不住又看了一遍︰
「……臣聞︰唐堯虞舜，道高于千古，猶不免于四征。今于涼州羌亂事，臣野領張掖郡兵克敵于番和城下，斬首九千余級，獲軍馬、甲杖無算，謹遣軍司馬鐵山奉露布以聞。臣諫議大夫魏野頓首謹言。」
……
………
涼州為官，向來被世家子弟視為畏途。往往一任西涼官做下來，若是政績斐然，中樞便以「熟知邊事」名義加之，一輩子就在邊臣任上打轉了。偏偏這樣熟知邊事的名臣又往往太稀少，反倒是那些壞事拿手的豬隊友居多，于是中樞就越發不肯將人轉遷關內，非得如耕牛一般用到再無力氣視事了為止。
也難怪以班超那等人杰，幾十年西域長史兼行都護事做下來，到了老病交加的風燭殘年，亦不得不上書乞骸骨歸鄉。
不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關！
班定遠尚且如此結局，何況後漢人物本來整體上就差著前漢一截？
車馬一路向西，待出了三輔地界，眼前所見，便是路旁皆雪，朔風滿山。雖然依稀有了些化凍的意思，卻依舊是一陣陣的割面寒風，吹得人馬都有點經受不住。
探路的軍士從前面來報，前方就是安定郡烏支縣地界，倒是給隨行桓典的人們多了些精神。自打出了三輔之地，這一路上所見，都是流散難民，便是地方長吏要招待，都拿不出什麼好東西。何況桓御史自己又是個清介性子，大家也不指望多撈什麼好處了，到了烏支地方，有熱飯可吃，有熱水能泡腳就算是好事！
跟著桓典的蒼頭，是幾代的家生子，稱呼桓典依舊是按照家中習慣而不是官號︰「郎主，前方便是烏支縣城了，是否先由小人持了郎主名刺，讓縣令來迎郎主？」
听著蒼頭這般說，桓典坐在車上只是搖頭，一抬手止住了︰「某為點驗掃平羌亂諸將之功而來，又與烏支令何干？只是烏支地方，離武威郡已不遠，先不忙入城，見一見涼州諸縣情實也好。」
既然桓典發了話，護軍也好，部曲也罷，只能依著這位侍御史的意見，先不向著烏支縣城走，倒是從驛道上繞開去，向著遠處一片堡寨駛去。
沿路上，桓家這蒼頭倒也是問得明白，前面那堡寨名叫石羊頭，四周十里八鄉的土豪里面，也算是個拔尖的所在。雖然說起來，這等地方上的豪強，總免不了要與馬賊有些坐地分賬的交情，這石羊頭的石堡主，為人倒還算是存了幾分仁心，名聲不算太壞。
一行車馬就這樣進了石羊頭下面那條短街，然而車馬才剛行了幾步，便被前面的人群堵得進退不能。
桓典眉頭微皺，正要開口，卻不料一個大嗓門頓時就響動起來，將他的思緒也一時擾亂︰「諸位父老、諸位鄉親，今日我等講道，不說別的，便說一說我太平道大賢良師與朝廷來的魏諫議，合力彌平羌亂的事跡！」（未完待續）