一百四十多枚鐵球夾著尖利的呼嘯，遮天蔽日地拍在北京城牆之上。
沉重的悶響聲此起彼伏，如同無數神魔一遍遍撞擊那七丈多高的壁壘，城上的虜兵早已被震得雙耳失聰，就連心髒都隨著密集的悶響而陣陣抽搐。
這座已有數百年歷史的古城何時經歷過如此猛烈的轟擊，只一輪炮過後，德勝門附近已是漫天的土沫磚渣，城牆表面更是滿目瘡痍，斑駁累累。
建虜在城頭也備了十多門大炮。此時炮手在軍官手中單刀的威脅之下，戰戰兢兢地從地上爬起，操炮瞄向遠處的明軍陣地準備反擊。
其實這麼遠的距離之下，即使城頭最大的兩門十二磅炮也極難命中明軍，其他那些小口徑炮的射程甚至根本夠不到二里開外。
但清軍報了死馬當活馬醫的態度，仍是手忙腳亂地調整好大炮，正欲點火之際，城下明軍火炮陣地已再次發出怒吼。
按照事先規劃，炮營中所有十八磅以下的大炮炮口此時都調高了半分。伴隨著滾滾硝煙涌起，數十枚十多斤重的鐵球鋪天蓋地地射在城牆垛口之上。
當即便有數門建虜的大炮被掀飛出去，狠狠砸在城內的兵營當中。落地處盡是血肉模糊，不知多少虜兵的尸首被巨大的沖力攪進了泥土之中，化為一捧春肥。
而更多的炮彈則是擊碎了城垛上的牆磚，四處激射的磚渣比銃彈的威力毫不遜色。城頭的虜兵簡直就像遭受了近距離的火銃齊射一般，頓時有百余人被碎磚石洞穿身體，鮮血順著排水溝流出數十丈遠。
僥幸逃過一劫的清軍士卒顯然被這恐怖的火力嚇壞了明軍這簡直是把大炮當火銃使喚立時便有數百人抱頭朝城下跑去。
登城馬道上立刻迎上來大批督戰巴牙喇，接連砍死了幾十人，才好容易止住逃兵的勢頭。
城頭僅有三門炮完成了射擊。不過其中兩門都因射程不夠，炮彈掉在距離明軍二三百步開外處。唯一一門九磅炮的炮彈落入龍衛軍陣地中，卻也是強弩之末，僅濺起一些砂石，令附近的明軍士兵受了些輕傷。
隨即，明軍大炮又發出了第三次、第四次齊射……、
待十輪炮火轟過，德勝門附近的牆頭上已找不到一門還能使用的大炮了。守城虜兵無不死死縮在城垛下面，驚恐地求神拜佛，哪里還敢輕易露頭。
德勝門外的元代土牆，包括保護城門的甕城大門很快便被凶猛的火力撕碎，不過明軍卻根本沒打算派步卒上前強攻實則明軍的攻城器械都還遠遠停在七里外的大營中仍是繼續用大炮一遍遍「洗刷」著北京城牆。
……
北京城中。
刑部侍郎龔鼎孳府邸。
五十多名投清的漢族朝臣聚在花廳中，顯得頗為擁擠，很多人甚至連個座位都沒有，卻無一人在意這些，而是將目光都投在廳中的龔鼎孳身上。
「城外已經打了一天一夜的炮了……」
像是要應證龔侍郎的話，他剛一開口，西北側便傳來連番滾雷般的轟鳴，隨即又有令人胸口感到無比滯澀的沉重悶響。
前者是百余門大炮射擊的聲音，後者是威力驚人的炮彈狠狠砸在城牆上所產生的。
等動靜稍息，有人戰戰兢兢地問道︰「听說城外有三百多門大炮，這……可是真的？」
「假不了。」兵科給事中袁任神情凝重地點頭道，「我有一遠親在德勝門左近守城，正午時被大炮轟斷了胳膊。我去探望時听他親口所說，城下大炮足足排了兩里多寬，且皆是重炮！」
兩里範圍內皆是大炮？！廳中之人都驚得面面相覷，一時間花廳里一片死寂。
半晌，又一輪大炮的巨響才將他們「驚醒」過來，右副都御史徐起元望向曹溶和張端，「二位大人觀天子的態度，是否還有寰轉余地？」
兩人對視一眼，俱是用力搖頭。
張端臉色慘白道︰「便是盛京遣剛林和杜蘭前來乞和，那位爺連人都沒見，當著我和曹大人的面便將他們都砍了……一共一百二十多顆血淋淋的人頭……」
「看來南京那邊是決意要與建虜不死不休了。」高爾儼神色戚戚，「三百門大炮，照眼下這般轟法，用不了幾天北京城必破。難道，屆時我等都難逃一死……」
眾人都想起方法曹溶和張端所言，大明天子絲毫沒容他們討價還價，只給出十個免死「名額」，不禁一片愁雲慘霧。
忽而有人帶著哭聲對龔鼎孳道︰「龔大人，大軍旦夕便會入城，您快給大伙拿個主意吧。」
龔鼎孳自己也覺性命難保，正琢磨著是否要放棄家眷，自己一個人逃出城去，只下意識應付著，「我，我又能有什麼辦法……」
眾人原本都以他為主心骨，聞言更是驚慌不知所措。正此時，就見錢謙益身旁那名「親隨」走了出來，高聲道︰「諸位大人于大明寸功未立，朝廷必得計較你們投敵之罪。以鄙人之見，與其在此發愁，不若想想如何建功，將功補過方為活命之道。」
龔鼎孳陰著臉道︰「你是何人？這里豈有你說話的份？」
「呵呵，」那人昂首而立，傲然道「在下大明錦衣衛北鎮千戶徐飛虎。」
廳中一片嘩然，很快有人反應過來，錢謙益身邊的人如果是錦衣衛，那他的身份肯定也不一般。
徐飛虎見所有人都望向錢謙益，笑道︰「錢大人奉朝廷之命在北京充作內應，若諸位真能為破虜立下大功，錢大人自會為大家向聖上求情。」
眾人聞言如同溺水之人抓住了救命稻草，呼啦一下將錢謙益圍住。
「大人當真是南京的人？！」
「下官以錢大人馬首是瞻！」
「下官一定傾盡全力，助朝廷盡除虜賊！」
錢謙益不過是個前台的傀儡而已，忙訕笑著又指向徐飛虎道︰「具體要如何行事，還須徐大人部署。」
「是，是，還請徐大人明示。」
實則徐飛虎會在此現身，並曝出錢謙益身份，也是因為遇到頗為棘手的情況。
據錦衣衛北鎮近來所獲情報，多爾袞臨走時留下密令，一旦城破，便在各處縱火，將整個北京城燒成焦土！