黃海西南。
海面上薄霧彌漫，六七海里外便已什麼都看不到了，大明遠洋商隊的貨船如同行駛在仙宮之中。
忽然間，護航旗艦邵武號的主桅桿上傳來急促的敲擊聲，望手高聲呼喊，「警情！正西六海里外有兩條，不，三條大船，至少三百噸！」
旋即，十多艘護航戰船上都響起備戰的鼓聲。
施瑯更是眉頭緊皺，六海里，在大海上幾乎已經算是貼在臉上了。突然出現三艘三百噸以上的大船，若是海盜或者和蘭戰船，應對不當的話後果不堪設想！
他舉起望遠鏡在望手所說的區域尋找目標，一面冷靜地吩咐副官，「邵武號、衛青號、張議潮號擋在貨船西側。撫州號、廣信號、吉安號率其余輕護衛艦以戰列線隊形從西南方向插上，右舷對敵。」
「是！」
很快，水師護航戰船便將劉艘貨船與不明身份的船只分隔開來，另有撫州號等八條戰船直逼過去，只要發現那三條船有任何不對，便立即將其擊沉。
然而，撫州號的船長徐杰突然一愣，在他的望遠鏡中，不遠處那三條船上竟升起了大明水師的軍旗。不多時，靠幫檢查的楊業號發出了警情解除的旗語。
徐杰仍令手下保持戰列線駛到那三條船的側前方，隨後楊業號的傳令兵帶人乘小艇過來，向他敬禮道︰「稟將軍，那三條船竟是東江鎮而來。」
一名中年男子立刻上前敬禮，「下官肇慶號副官夏陽榮，見過將軍。」
徐杰這才想起，那三條船中，有一條與肇慶號極為相似。他先讓人去給施瑯報訊，又抬手還禮道︰「不知皮島那邊戰事如何？」
夏陽榮忙道︰「回將軍，八日前水師步軍剛襲了金州衛、復州衛等地，連戰連捷，斬獲虜賊近千！現右武衛大人正籌劃進而攻打蓋州衛。」他神色頗為自豪，「末將此番便是要向京中報捷去的！」
金州、復州兩衛就在後世的大連一帶，而蓋州衛已是大連最北側了，距離沈陽，也就是滿清的盛京已不足四百里。
「報捷？」徐杰有些詫異道，「怎將肇慶號都派回來了？」
派駐皮島的戰船不多，肇慶號雖是條大船，但除了建寧號這艘三百噸的蓋倫船之外，它已是東江鎮戰斗力最強的戰船了。通常來說，報捷派兩條百余噸的小船就差不多了。
夏陽榮苦笑道︰「不瞞將軍，朝鮮人自己忙著內斗，應承我們的糧米屢次未能及時送到。若非水師步軍收了些建虜的糧食，恐怕已難以為繼。
「只是前番多爾袞將大半糧食運去了江南，遼東這邊的韃子自己都沒得吃，我們也搜不出多少糧米來。是以右武衛大人派我等駕肇慶號等往崇明，求些軍糧運回去。」
「原來如此。」徐杰拉著他坐下，吩咐水手上茶，又興致勃勃地仔細問了水師步軍在建虜老家作戰的詳情。
夏陽榮更是說得神采奕奕，「這回攻襲遼東可與去年那次大為不同。」
徐杰點頭，他自己也參與過去年水師入渤海偷襲敵後的戰斗。那次因為行事匆忙，兵力欠缺，故而只在天津打了一場攻堅戰，之後都是采取敵進我退的策略。
雖令建虜著實慌亂了一陣，卻並未對其造成太大的破壞。
夏陽榮接道︰「眼下東江鎮駐扎了三千三百大軍，更有過半都是專練登岸攻敵的水師步軍，又有皮島作為依托，可是扎扎實實打了幾場硬仗。
「水師步軍光是在復州衛擊潰虜達巴泰部，就俘斃了近七百人！前後共攻破村寨十多處，金州、復州衛一帶的韃子皆逃往東北方向，足有三四萬之眾。如今這兩地大致都只剩下漢人了。」
「好啊！」徐杰大笑道，「照此趨勢，用不了多久遼東的韃子便會大亂！」
他這話說得一點兒不為過，建虜本就人少，這一下子逃了三四萬人，幾乎半個西南沿岸都要失去控制了。
就在兩人說著東江鎮戰局之際，距大明遠洋商隊南側十多海里的海面上，五條深灰色的船只正漫無目的地漂著。
稍大的那幾條倒是平平無奇，皆是六百到八百料的福船，船頭上裝著六磅或九磅的大炮一兩門。
而尺寸最小的那條船卻顯得極為凶悍，三根桅桿上灰黑色的軟帆被風吹得鼓脹，船舷兩側一共二十多個炮窗，赫然是艘近三百噸的蓋倫船！
船艏甲板上一名圓臉微胖的年輕人百無聊賴地向嘴里倒了杯酒，隨手夾起一旁盤中的雞肉，正是鄭芝龍次子鄭渡。
自從萊州港兵敗之後，他便在黃海西南一帶做起了海寇。
他憑借手中這條「旭威」號蓋倫戰船，加上大量海盜出身的鄭家「老部下」，倒是混得風生水起，不但擊敗了附近水域的其他海盜，甚至俘獲了三條船充入自己船隊。
這才不過三四個月的工夫，他已擄掠來往商船十來次，劫獲了近二十萬兩之巨！
然而近來他運氣不佳，漂了半個月，竟連一條過路的商船都沒遇到。
他正尋思著是否要去琉球一帶踫踫運氣，便听到頭頂一陣梆子聲，而後有水手跑來興奮道︰「當家的，西面發現好幾條大船！」
鄭渡騰一下跳了起來，舉望遠鏡在海面上仔細搜索，很快就看到霧氣中鑽出三艘千料福船，且船上未見大炮，吃水又極深，明顯是滿載貨物的商船！
他按捺心中激動，吩咐手下道︰「快，讓黑三和老劉分從南北包圍，洪叔跟我直沖上去。干完這筆，咱們去琉球好好享幾天福！」
「大當家的，你看！那後面好像還有幾條船。」
鄭渡聞听身旁副官提醒，忙朝更西側看去，果見又有兩艘船從海霧中現身。
五條船！
這麼大一塊肥肉，卻是很難全吃下去……
鄭渡舌忝著嘴唇，心中甚是遺憾，遂轉身拿起佩刀，親自立于船頭指揮搶劫。他自信，有「旭威」號在，便是十條福船也不是自己對手。
只是恰好大明遠洋商隊的護航前去圍堵夏陽榮那三條「不明身份」的船了，此時皆在貨船的西側，雖然相距不過五六海里，但在霧氣之中，位于東面的鄭渡卻一點兒蹤跡都看不到。