七月中，金秋至。
徐揚兩州，迎來了罕見的大豐收。
內政司制定出全面收糧的計劃，以每石小米、大麥，250錢的價格，收購百姓們手中的糧食。
市場價不過220錢，官府卻給250錢，各郡縣的百姓，都無比的歡喜，除了谷種和留下自己吃的，都全部交給當地的官府。
短短半月間，便有四十萬石糧食，封存入庫。
西城科技院，也建造起來了。馬均受命，出任科技院主事，著手研究攻城利器。原印刷廠主事之職，由文賢閣的學士補上。
兩個多月里，甘寧率兩萬五千水軍，攻打長沙、零陵。
長沙郡太守韓玄，不敵被斬，麾下五千多郡縣兵，被甘寧俘虜，也包括老將黃忠。
（注釋︰原長沙郡太守劉，在蔡瑁執政期間被罷免，由心月復韓玄繼任。）
攻佔長沙郡後，甘寧又繼續進軍
對此，劉備、諸葛亮，都沒有任何的動靜，也沒有派兵馬馳援各郡縣，更不阻止甘寧，任由甘寧攻城拔寨，奪取沿江的城池。
劉備將荊州兵權，交付諸葛亮。
諸葛亮任命關羽為南陽郡太守，率洞庭湖水軍，鎮守南陽，阻截夏侯惇、賈詡。
他親率四萬軍（老兵一萬，降卒三萬），出襄陽，經堵陽、陰縣、育陽、安眾等六縣，赴襄陽北境，與曹仁、荀攸的軍隊作戰。
雙方都是同等的兵力，就軍事實力而言，曹仁、荀攸，還要強很多。因為他們麾下的軍隊，都是上過戰場的精銳，而諸葛亮的士兵，卻多是降卒。
但是，在經過交戰之後，結果卻讓人膛目結舌。
曹仁擺下八門金鎖陣，與諸葛亮斗陣。諸葛亮只用了千余輕騎，就摧毀了他的陣法，隨後大軍沖殺，生擒曹仁、荀攸，俘虜麾下三萬余眾。
整個過程，出奇的順利，幾乎沒費什麼勁。
兗州。
許都。
丞相府。
曹操、荀彧、程昱、郭嘉，正在接見諸葛亮派去的使者。
「下站何人？」曹操半躺于臥榻，手里拿著一本兵書，正細細的研讀，好像根本不在意來使。
「荊州從事孫乾，奉軍師之命，前來送丞相一份大禮。」
「何禮？」
「送還曹仁、荀攸，及被俘的四萬將士。」孫乾道。
曹操放下手里的兵書，臉色變化，呵斥道︰「大膽孫乾，竟敢在我面前妖言惑眾，亂我軍心。你是篤定我不敢殺你嗎？」
郭嘉問︰「听孫大人的意思，好像已經擊敗曹仁？」
「哪是擊敗啊，明明是已經活捉曹仁、荀攸哼哼，未免口氣太大。」程昱不相信。
荀彧冷哼道︰「絕對沒有可能。據細作探報，諸葛亮的軍隊，是于十五日前離開襄陽城的，即使再快，也才與曹仁的軍隊接洽，怎麼會勝的這麼快？」
「听到了嗎？現在前線正在交戰，你卻在此大放厥詞，我是該殺你呢？還是該殺你呢？」曹操喝問道。
孫乾大笑︰「我們軍師說了，他想擒殺曹仁、荀攸，只在彈指之間，就像探囊取物一樣簡單。未免耽擱太久，讓我提前向丞相報喜。」
自奪取西涼後，曹操自信心爆棚，覺得連呂布都不是他的對手，何況織席販履的小劉備，根本沒看在眼里。而如今，孫乾竟然在他面前，大出狂悖之言。如何不令他震驚、憤怒。
「豈有此理！來人把他拖出去，施以烹刑！」曹操怒道。
甲士們沖進來，就要將孫乾拖走。
程昱道︰「丞相息怒，兩軍交戰，尚不斬來使，何況孫乾是來送禮的。」
「他送什麼禮？送什麼禮？！」曹操怒道︰「他是來羞辱我的！」
郭嘉道︰「諸葛亮確實有過人之能，丞相不妨再等兩日，看他能否擋得住我兩路大軍的進攻。如果不能，再殺孫乾泄憤不遲。」
「好，把他帶下去，嚴加看管。」
「諾。」
甲士們拖著孫乾離開。
曹操喝了兩口茶，壓下心里的怒火，說道︰「自揚州大戰後，關西軍閥不將我放在眼里，連劉備也敢口出狂言，若不是有呂布在側，我早就滅了他。」
「劉備可恨，卻有諸葛亮相助，不可大意。丞相且先耐心等兩日，看前線戰報到底如何。」郭嘉道。
「好，我就再等兩日。」
曹操看了眼手上的兵書，遞給郭嘉，道︰「奉孝，這是我們的細作，從壽春帶回來的，六卷兵書，合三十六計。我已經專研多日，受益匪淺。據說這兵書，還是呂布著的。」
（注釋︰三十六計，源自南北朝，成書于明清。三國時並沒有。）
「呂布也會寫兵書？」郭嘉朗聲一笑，把書拿在手里，說道︰「好啊，我倒要看看，他寫了些什麼。」
郭嘉看了兩卷，贊道︰「真是好書啊。」
「今後與呂布作戰，咱們要更加小心了。他不僅有冠絕天下之勇，更有決勝千里之智，是丞相一統天下最大的障礙。」
「是啊。」
曹操嘆道︰「我不懼劉備、孫策、劉璋，也不懼袁紹，唯獨。」
想到呂布，曹操就感覺頭疼。
數日後。
曹操接到前線戰報，曹仁、荀攸戰敗，被諸葛亮俘虜，麾下四萬精銳，擺出的八門金鎖陣，竟不敵趙雲千余精騎，被打的潰不成軍，盡皆被俘。
曹操意識到事情的嚴重性，將孫乾叫來。
「孫乾，諸葛亮讓你到許都來，不會只是報信吧？有什麼話，全都說了。」堂上，還是荀彧、郭嘉、程昱。曹操居坐上位。
孫乾回道︰「丞相英明。軍師遣我來，是想與丞相結盟，共同討伐呂布。那被俘的士兵，與曹仁將軍，荀攸荀大人，便是我們的誠意。」
郭嘉、荀彧、程昱，都是一等謀士。曹操更是智慧無雙。听到孫乾的話後，便立時就明白了，諸葛亮此舉，是想挑起諸侯大戰，給他整頓荊州，修養生息的時間。
孫乾繼續道︰「我主有言，只要朝廷下旨，討伐呂布，便出二十萬大軍，由諸葛軍師率領，攻入揚州。並說服江東孫策，入內江作戰。屆時，袁紹也必然會響應。」