有鳳樓大堂的櫃台後面，戴著瓜皮帽子的中年掌櫃正撥打著算盤，清瘦的臉上神態謙和。偶爾目光一閃，大堂里外掃視一圈，方才顯露出些許精明強干。
門口進來的客人吸引了掌櫃的注意。一個穿著絳色褙子的年輕美貌女子，大月復便便的，顯是有了月份很重的身孕，卻牽著一個青布夾襖的年輕男子的手，那男子頭發長不足一分，一看就是蓄發半月的光頭。倆人牽手進來，一路互相對視著，眉眼之間含羞帶笑，情意綿綿。
掌櫃在這有鳳樓里主事多年，各色人等見的多了。但像眼前這對男女如此招搖過市的，卻還是見所未見，聞所未聞。
「掌櫃的，開一間最好的上房。」楊銘走到櫃台前，大咧咧地說。
「兩位客官從何而來？」明太祖規定的路引制度到明朝中後期早已名存實亡，客人沒有出行證件，問一問是合情合理的。當然，客人回答是否屬實，那就只有天知道了。
楊銘一愣，一時不知如何回答，身邊的小說話了。
「遵化人氏。」
「因何來此？」
「為韃子擄來。」
問盡于此。現在滿城都是難民，那些難民中的富貴之人，向錢莊借了銀子，入住客棧酒樓的，也不是沒有。
「本店最好的上房一天五錢銀子，房間二進，用具齊全，包平常飯食。」掌櫃面色平和地微笑著。
「那好，先訂兩天。」楊銘說著，扭頭看著旁邊的小。
小與楊銘對視一眼，眉梢眼角帶著笑，從袖中取出半截銀鐲子放到櫃台上。
連房錢都哄著要女人出，果然是誘拐良家的敗類啊。掌櫃內里心念轉動，臉上卻波瀾不驚。這個價錢他是賺到了，適才給楊銘報的是標牌價，實價其實三、四錢銀子足矣。
更讓掌櫃驚奇的，小眉梢帶笑的扔出鐲子，楊銘居然將她一把拉近，湊上去作勢要吻……
小胳膊攔著楊銘，側著臉含羞帶笑地躲避著，但身體的動作卻是如此的軟綿無力。
饒是那掌櫃看慣世態人情，見此情景，也不禁啞然失笑。
樓上的客房里外二間，雕花格架，黃花梨的用具，桌上擺著文房四寶，牆上掛著水墨字畫，竹制燻籠罩在香爐上，散發著裊裊迷迭香。
「你不要負我。」小依偎在楊銘的懷里，身子顫抖著。
「我會永遠愛護你。」楊銘吻著小的耳垂，輕聲的許諾。
「請檀郎給我信物……」小的聲音似在夢囈。
信物？楊銘現在是標準的身無分文，哪有什麼信物。總不能把隨身帶著的格洛克19給小吧？
略一思索，楊銘摘下了手上的腕表。
西洋鐘表最早是由利瑪竇于萬歷二十九年（公元1601年）帶到中國的，到崇禎年間，自鳴鐘已經廣泛被上流社會所熟知。
楊銘遞給小的腕表是一塊歐米茄的中性表，也並非什麼昂貴貨色。但在小看來，如此精巧細致的鐘表顯然是奇珍異寶。
小接下信物，一時神態倦，嬌柔無限。
「檀郎，奴家也有信物……」小取出新買的白絹羅帕，鋪于床上。
留下謝慶元倆軍士在樓下等待，範同舟移步上樓。軍士警員進入娛樂場所包房，恐引發慌亂，古今如此。這一點規矩範同舟是知道的。
看著眼前的兩名軍士，為首的那個身帶強弓，腰懸箭囊，面色肅然，錢掌櫃不禁心中一動。想著範同舟如今在縣衙和將軍府兩邊行走，左右逢源，連知縣大人都對他更加禮敬幾分，今日他來有鳳樓，交結鋪墊一下還是很有必要的。
錢掌櫃何等機靈，立即招呼兩位軍爺落座，叫來小二斟茶，自己卻從櫃台底下拿出銀箱，揀了兩粒五六分的銀子，塞給謝慶元倆人。
銀箱打開，一堆碎銀銅錢之上，半截手鐲赫然醒目。謝慶元瞳孔猛然一縮，顧不上遞來的銀粒，卻問道︰「掌櫃的，這銀鐲可否借某一觀？」
錢掌櫃一驚，心想這軍士胃口太大，把自己當成肥羊了，也不想想能在這城里開這片酒樓的，豈會是毫無根基？別說眼前的軍士，就算是範同舟，自己東家也不怵他。
心念轉動，錢掌櫃取出銀鐲交與謝慶元，口里淡淡地說道︰「不過是尋常鐲子罷了。今天一對客人來店投宿，要了最好的上房，拿這鐲子付帳……」
謝慶元卻不答話，看著手中的銀鐲。扁扁的鐲面上鍛著海棠花紋，中間兩行陽文銘字「及笄傾城，喬木鶯聲」。
拿著銀鐲的手攥緊了，截斷處的尖角深深地陷進謝慶元的手里，鮮紅的血滲了出來。
樓上的雅室里觥籌正歡，一桌人眾星捧月般圍著劉必顯敬酒夾菜，未免冷落了陪在次座的何如水。這何如水倒也不驚不辱，隨口附和幾句，目巡一圈，卻見範同舟面帶笑容推門而入。
雅室內眾人大多與範同舟認識，見他到來，少不得又是一番推杯換盞。範同舟雖然神態自若，一一應酬，內心里卻是焦急萬分。何如水看在眼里，心中生疑，目光更是盯得緊了。
卻見範同舟借機挪到劉必顯身旁，耳語幾句，劉必顯頓時神色一變，瞬間又恢復笑容。原本高坐首席正位的劉必顯，開始主動敬酒，論資排序的一巡酒喝完，隨即含笑告辭。
看著劉必顯和範同舟離去的背影，何如水若有所思。
楊銘一覺醒來，窗外已是一片夜色，搬磚的辛勞加上剛才的幾番暴風驟雨，楊銘也不知道自己睡了多久。只見枕邊的小以手支頭，含笑看著自己，四目相對，眉間心上全是郎情妾意。
「檀郎……你醒了……」小淺笑盈盈。
楊銘一個翻身，摟著身下的小深深一吻，丁香纏繞，再赴雲雨。
有鳳樓背街的小巷里，一個肩上背著長哨角弓的身影在黑夜里徘徊。樓上客房窗戶燈影搖，隱約傳來輕笑嬌喘聲音，他手里的半截鐲子攥得更緊了，指間的鮮血瀝瀝滴下。
崇禎二年十一月初一日夜，北京城東面300里的官道上，山海關總兵趙率教的四千騎兵部隊正在向西急速前進，隆隆的馬蹄聲像天邊的滾雷，震動著無邊的大地。
中軍弓手謝慶元騎著戰馬，背著角弓，和他的五百名同袍一起，在滾滾洪流里向前疾馳。
前方，就是遵化城！