陳忠邦愕然不已，雙方誰也沒再說話，直到他看清周柏誠懇的神色，方才明白，對面這個少年是認真的。
當周柏杯中的熱茶快喝完，陳忠邦終于開口問道︰「周公子目前沒功名吧？或者你繼承了祖輩的爵位？」
他連「周生」這個稱呼都沒用，因為只有秀才才算進學，之前不過是客氣，現在卻是想讓其認清現實。
「沒有功名，沒有爵位。」周柏緩緩搖頭回答道。
陳忠邦倒也沒有嘲諷，而是曬然一笑道︰「那以何為憑？公子啊，招家臣可沒這麼簡單。」
言下之意很簡單，你現在有何資本招收家臣呢？
哪怕是他這般的「破落戶」怕是也不行吧。
「明天就有了，祥興四十六年北安郡郡試桉首夠不夠，如果還不夠，那定州秋闈解元又夠不夠？！」周柏盯著陳忠邦一字一句地說道。
此時的周柏面色自若，神情澹然，但細細觀察卻又發現他眉宇間無比自信的神采。
「這，你……」
少年的銳氣一時居然懾住了陳忠邦，他一時分不出周柏是說笑的狂徒，還是事情的發展本就如其所說。
「這是十兩銀子，您自可用于補貼家用，先生蹉跎近四十年，或許該冒一次險了，不為自己也要想想家人。」周柏拿出一錠官銀，放在石凳上，又若有若無的將視線投向那幾間破屋。
陳忠邦依然沒有說話，只是望著遠方暗沉的天空，不知道在想什麼。
「我明天再來，先生自可知道我的誠意。」
周柏帶著老把式轉身就走，絲毫不拖泥帶水，他知道自己這般舉動，誰也難以信任。
然而就在他們走到門口時，陳忠邦說話了︰「周公子從何知道我的才能，你這麼信我？」
周柏朝後擺擺手，沒給他答復。
當周柏的人影快消失在拐角處時，陳忠邦略顯急躁的聲音又傳了過來。
「你可知我乃樂戶！」
周柏這才頓了頓，拉長聲音回應道︰「這些都不重要。」
鳥鳥回音在逼仄小巷跌宕，陳忠邦一時陷入了沉思。
接下來，周柏又陸續去了幾個地方，都是前世鼎鼎有名的能人，但沒一個順利招攬的。
甚至沒一個像陳忠邦這樣「溫和」，都滿不在意，多有譏諷。
因為他們的條件比陳忠邦好許多，新晉舉人都不一定能招募他們。
可周柏並不氣餒，因為陳忠邦一個，抵他們所有人。
當然，北安郡城中，還有一位「名臣」叫藺仁，他也是可以招攬的，並且才能不弱。
不過周柏認為藺仁不是個好臣子，人品有污點。
在前世，孫玉成應劫起兵，發掘藺仁于市井之間，信任簡拔。
一年之內就成了孫玉成的首席謀士，地位尊崇待遇優厚，可以說孫玉成既是他的伯樂，又是他的明主。
如此厚待，你不說效死，也該盡心竭力和主君站到最後吧。
然而當孫玉成與其他諸侯爭鋒，遭遇大敗，喪師失地的時刻，藺仁這位首席謀士卻是勾連叛亂，導致孫玉成兵敗身死。
如果未來的劫難只是王朝末世爭霸天下，那周柏還有信心駕馭住藺仁，讓他根本沒機會叛變。
可記憶中的那場大劫，並不只是簡單的改朝換代，而是波及整個世界的大變。
洶涌的浪潮一波接一波，任憑他再有先見和能力，也難免遇到風大浪急之時。
周柏需要的是一條船上的船員都團結一心，團結在他這個船長身邊，都有抗擊風浪失敗的勇氣和忠誠。
藺仁，這等大才周柏不需要，收了就等于在身邊按個定時炸彈。
不過周柏不要，自然有人求賢若渴。
……
城東孫家大宅，高牆紅瓦，連綿的院落幾乎佔據了一整條街道，老牌郡望的底蘊可見一般。
孫玉成的住所就在連綿院落的核心區域，僅次于家主和他大哥等人。
作為繼承人備選，他在孫家擁有相當大的自主權，甚至可以調動孫家的資源去做私事。
秀才功名穩拿，幾個月後就是秋闈，眼看就要到他參與家中事務的關口了，孫玉成把組建班底也就提上了日程。
郡試前的亭山詩會，他得到了山神賜予的一味靈藥，對照家族珍藏的靈藥記載來看，居然是十分珍惜的蛻凡丹主材。
上供給天子，肯定會得到嘉獎，無論是幫助家族支持的大臣更進一步，還是他自己求取一個五等爵以下的尉官爵都是可以。
又或是他想培養忠于他的道士，拿去和宗門交易，也能換得蛻凡丹、入道寶藥等靈物。
孫玉成沒忘記獲得靈藥的根由在哪，那個提點他亭山機緣的老道士。
于是他派出大量手下去城內各個角落搜索，老道士可能是知道孫玉成找他，沒等孫家僕從找到，自己就主動上門拜謁。
兩人開門見山，孫玉成想招攬其為私人供奉，老道士則是提出相應的酬金。
他的目標就是孫玉成剛剛得到的靈藥，蛻凡丹主材，無數凝法修士趨之若鶩的蛻凡丹便是由此煉成。
這一味靈藥，起碼也能招攬四五位凝法修士為其所用，更別說朝廷下旨封爵的誘惑。
然而孫玉成也不愧是以庶奪嫡，能起兵開府的豪杰之輩，听到老道士的這個條件想也沒想就答應了下來。
在他看來，沒有老道，靈藥機緣本就沒他的份，眼下不過是無本買賣。
老道士叫卜元子，現在是一介散修，但他是有傳承的，他仍記得幼時還有師傅教導，傳道受業。
後來師傅壽元耗盡而死，只留下了陰陽卜算的傳承和一則隱秘，他們這一脈的祖師，曾探尋過北境龍氣。
雖然最終沒有確定龍脈，卻捕捉到了幾道龍氣潛藏，其中一道尋到了蹤跡，應在北安郡孫家。
卜元子年輕時從沒想過扶龍之類的事，在他看來，那是自尋死路。
可隨著他跌跌撞撞度過修道歲月，發現散修好像真的沒有出路，修道長生只是水中泡影。
于是他轉頭鑽研卜算之道，到如今他已然可稱一句精通。
壽元將要耗盡的他決心下場，扶不扶龍全看天意。
是以算出亭山機緣，又告知孫玉成，只待這位「潛龍」的決定。
給他蛻凡之望，他便扶，不給，他尋個徒弟了此殘生。
那龍氣到底有多少，這些年，卜元子可一直沒探出來。