隨著敲響的擂鼓聲聲當中，作為祭旗的對象因為服用了減輕痛苦的特殊藥物，面色僵硬而形容潦倒的曾袞，在此起彼伏的呼聲雷動當中血花噴濺人頭落地的那一刻，也是陣容鼎盛的近萬義軍再度誓師出陣之時。
理由是剛剛接到西北面戍壘的消息急報，有西原蠻的殘黨引來了南詔兵越境寇掠。而正巧最新一批來自潮汕方面的新卒，約兩營輪換的人馬，也如期抵達了比景港而溯水而至交州。
因此在三下五除二的短時間內，就完成了整頓備戰的工作而拔營出征了；這種反應效率和速度，就連交州城中那些真真假假想要做出繼續慰留和勸阻姿態的人，都有些一時反應不過來或是措手不及。
隨著在身後遠去的大羅城，周淮安不禁再次吁了一口氣，只怕這座十余萬口的大城望邑，是要再度淹沒在血色當中了；只是這一次就沒有必要髒了義軍士卒的手了；這也是交給曲承裕為首的地方附從武裝們，最後一次表明立場和態度的投名狀。
當然了，作為這一切引子的所謂南詔入侵，根本就是一個故弄玄虛而瞞天過海的假消息。
如今的南詔蠻經過與唐斷斷續續的連綿戰爭，已經是國力難支而陷入「屢覆眾，國耗虛」的衰微當中；尤其是十多年前在交趾和五年前在西川相繼遭到慘敗之後，甚至到了征十五歲以下的男子為兵、而讓婦女代替男子耕種的地步。
因此在五年前的大渡河之戰以後，剛繼位的南詔王隆舜就在來自高駢的兵鋒威脅之下，主動交出了王子赴長安謝罪，而充作為兩國罷兵議和的質子。
而在正常的歷史上，只要再過十幾年後的乾寧四年（897年），漢姓權臣鄭買嗣指使大軍將楊登殺死南詔王隆舜，而挾幼主舜化貞以大清平官身份把持朝政。
等到唐昭宗天復二年（902年），自覺羽翼豐滿的權臣鄭買嗣，干脆起兵殺死國主舜化貞及南詔王族八百余人，滅亡南詔而代之，建立大長和國。
而在五代後唐天成三年(928)，又國內大族出身的清平官楊干貞，殺大長和國皇帝鄭隆亶，滅大長和國，擁清平官趙善政為主，建立大天興國。後唐天成四年(929)，楊干貞廢趙善政自立，改國號大義寧，建元興聖。
然後才有後來後晉天福二年(937)，通海節度使段思平，聯合滇東三十七部進軍羊苴咩城擊敗楊氏，而建立後世更加熟悉的段氏大理政權。在此期間隨著南詔這個區域小霸的倒下，這些與之相關西南蠻亦是亂戰成一片，而長時間內無力他顧漢地了。
這就是歷史久遠流長的中原大一統王朝，與九邊四夷那些旋起旋滅或是曇花一現的，蠻夷勢力和地方政權的最大區別和差距所在；無論是初唐的東、西突厥，高句麗，還是中後期的南詔、吐蕃之流，亦是逃過不過這種大同小異的命運和結局。
以自身足夠巨大人力、物力和資源產出的體量，哪怕承受再多的失利而損失慘重卻總能回血過來；但是對手卻承受不了幾次失敗，就難以為繼要陷入饑荒和內亂當中了。因此，最終通過國力上對比上懸殊，把任何試圖挑戰的對象給活活磨死了。
在南詔多年前就因為內患而息兵之後，安南境內的主要敵患，就是位于廣、容之南，邕、桂之西的西原蠻，有黃氏與韋氏、周氏、儂氏等大部首領各據一方；之前擊敗的這個羅氏部，也只是其中應時而起的一個新興大豪酋而已。
自從兵敗而折損了絕大多數力量而當代部領酋首失蹤之後，早就崩解離析于山中四鄰爭搶地盤的交攻和困頓、內亂當中，正當是各方殺得血流成河；也根本沒有余力引來南詔兵入寇。
倒是後世北宋時，有個被交趾政權給趕出來的儂智高，把廣南兩路搞得糜爛不堪還圍攻了廣州，最後靠名將狄青才得以重新平定下去。
儂智高叛亂被平定之後不久，宋朝和交趾李朝又爆發了宋越熙寧戰爭。戰後的宋神宗趙頊以「荒遠」、「瘴癘」為由，以廣源州（今廣西大新縣至越南諒山七溪）偏遠難守，竟將廣源州賜予交趾。
這種號稱皇宋而盛世割土的功績，簡直不讓對法國打出鎮南關大捷，而割地賠款的我大清專美于後啊。
根據山中陸陸續續傳出的消息，這些佔據郁江（左右江）流域大片地盤和礦產的老牌土蠻大族，暫時沒有南出平原地區與風頭正建的義軍交鋒的打算；反而對羅氏這個新興勢力留下的地盤和基業，一副志在必得的態度。
他們甚至還沿江放船而下派出私下的信使，來到義軍在江口和山邊新築的寨壘當中。一方面希望用山中的物產與據有廣州到扈州一帶，新崛起而的義軍勢力通貿有無，另一方面，也提供了不少羅氏蠻與南詔方面勾結的證據，言詞之間恨不得羅氏大部能夠死的更透一些。
因此，要制造一個南詔蠻入寇的假象，簡直不要太簡單的事情……
接下來的時光飛逝，一晃又是月半過去了。
在安南十三州最南端的唐林州（今越南中部承天順化省）境內，一處沿海平原地帶的小土丘上；許多赤膊坦背的土人正圍著一處大坑在辛苦挖掘著什麼。成筐成筐新翻的泥土和石塊流水一般的運出來，又堆疊成一道道矮牆。
「這就是馬伏波的鎮南銅柱麼……轉眼已經是千載了……」
周淮安看著眼前被從亂石和泥土當中已經顯露出來大半截，幾乎與大地銹蝕成一體而深綠斑駁的物件嘆息道。
然後，就是對銅柱進行翻新式的修繕和保護，好在之前擊敗西原蠻羅氏部的時候，繳獲了大量銅器還有不少剩余；再例行在邊上石立碑以為留念；
畢竟尋訪這種證明華夏自古以來主權的遺跡，並在邊上留下自己的印記，也是如今他在安南境內行兵時，為數不多的閑余樂趣之一了。
事實上回想起當初來，曲承裕做的看起來比周淮安預想還要好一些，因此，他就連一些事先準備好的補救和山後的錯失，都沒有機會派上用場，事情就有已經結束了，除了死掉的人看起來有點多。
就在義軍出征的三天之內，交州城內不出意外的發生了變故。有人在內城的坊曲當中舉兵反亂，打出要為曾袞報仇的旗號，而將附近的富人聚居之所都給裹挾卷帶了進去，又開始進攻府衙和放火焚燒街市。
雖然這場鬧劇式的叛亂，很快就被城中優勢數量的土團兵鎮壓下去，但這也只是一個剛剛開始的序幕而已。因為在這些叛亂者發端的據點當中，發現了許多重要的證據；包括指向城中許多首望人家的兵器和物資來源，還有前偽都護曾袞親手所寫的往來文書，與來犯西原蠻私下勾結的信件。
然後，在殺的人頭滾滾的一片濃重血色籠罩當中；以城內衛氏、饒氏為首歷經了南詔入侵和土蠻作亂，數次政權更迭都依舊屹立不倒，而以相應代價始終站在幕後笑看風雲的老牌氏族、大姓，連同更多附庸他們的親眷、族人、部曲和家丁一起，都紛紛倒在了曲氏為首的新興地方豪強所舉起的屠刀之下。
最後除了為數眾多的奴婢另有用處之外，只有女人和尚不曉事的孩童得以幸免下來，但是等待他們的命運，則是作為罪眷身份而上船遠赴廣州去，就此在異地他鄉完成余生了。
雖然最後或許有一些男性的死剩種；比如身在外地的族人，或是居住遠鄉的旁支遠宗，而得以逃過一劫；但都對于後續的局面和形勢難有作為了影響了；而且就算他們之中日後有人想要行險來報仇和反攻倒算，那也得先活的過義軍附從武裝里，那些得以上位的新興豪族的清算和追索才行呢。
而這件事情的後遺癥，則是隱隱造成了交州境內新、老士紳豪族之間的對立和割裂，只能由義軍居中調和與制衡了；而作為這一切明面上的始作俑者和主導人，吸引了許多仇恨的曲承裕，也被隱隱斷絕了在安南當地未來的某種可能性了。
但是作為眼前的正面效果和反應，同樣是十分強烈而立竿見影的；比如義軍所推行的修路開渠，征丁收糧、廢關拆卡，贖放奴婢，救濟貧民，清查戶口，丈量田畝，等等一系列改善民生和經濟環境的措施，在交州內外明里暗里遇到的阻力都大大減少了許多。
或者說在這個時代，地方士民百姓的反抗程度和心理闕值，其實是維系在這些地方大族士紳所主導（被代表）的，所謂「鄉願」「輿情」手中的。只要能夠剪除、鏟除的干淨一些，光靠恐怖手段造成的心理威懾，也是能夠將統治繼續維系下去的。
所以在當地，義軍重新發賣了一批俘獲的土蠻青壯為佣奴；又以此為代價贖放了許多城中奴婢為民籍之後，交州城中的在冊丁口，居然一下子增加了兩三萬之多。
當然了，義軍提供的贖放也不是無償的；一方面是太過容易得到的東西不見得會被珍惜，或者說免費的東西並不會使人感恩多久；另一方面則是半強迫性給他們一個適應過程，以及重新學習謀生手段的機會；
這樣，才不至于令其因為生計無所著落，而變成新的社會問題和隱患。這也是在潮循各州和廣府期間，所得出來的經驗教訓和成熟模式。
這些釋為民籍的奴婢，先要在義軍所屬的工場或是作坊，沿海的田莊和港口里干活上數年不等，才能算是清場了代付的贖身之資；然後在這個過程當中，原本缺少生計手段的他們，也自然而然和義軍產生了羈絆和牽連了，而在日後具有相當高繼續留下來或是成為義軍擁護群體的概率。
(本章完)