而在城中的另一處，樊綽的家宅當中。
「他竟是這麼說的麼……」
樊綽相熟而坐而品茗的一名老友，也不由拍案驚嘆道。
「這就愈加可見此君的來歷非凡，而抱負遠大非常人可期了……」
「若是只是割據一地的格局和氣度，那就算是對地方士人虛以逶迤，而邀聘幕下姑且裝飾門面一番，以為收買人心也是足矣了……」
「然他竟然婉拒了下來，還可以拿出這麼一番有禮有節的道理來闡明，就連我倒是亦有些動心一二了……」
「長生，你不是……」
樊綽略有些吃驚，因為這位老友姓丘名宦，字長生自號浦南山人，今年已過不惑，乃是隋末的交趾太守兼初唐交州總管、譚國公丘和，在當地留下的後裔之一。
雖然因為年代久遠而丘氏的門蔭早就單薄不存，而只剩下個耕讀傳家的士人身份；但依靠開塾授學而在當地頗有些影響力；因此，除了早年高駢收復安南時出來短暫任事過之外，其他時候都是屢有征闢不受的，就連南詔蠻的短暫佔據期間，他也是帶著生徒避居山中不為蠻夷效力而已。
因此，這次樊綽代為舉薦地方士子，其中亦有他的兩位生徒；故而特地邀了過來在其中把關和橫沖而已，但未想到那人的一番倘然之言，居然連他也有所打動了。
「這……未免有些過于夸大其詞了吧……」
「瑜卿，我可听你有言，他曾有親為士卒療創救傷的醫家手段，還傳下過刀針清創和縫合拔毒（消炎）之法，又編寫和設立過軍民防疫之策。」
丘宦卻是難得正色起來，而模著自己灰白胡子略作思索的為他略作剖析道。
「這可不是吳（起）子吮膿，將士敢不從死的故智啊……又能與草賊中編列行伍而數月就旋起征戰左右，此當為古之兵家手段爾……」
「然而他在治地，又重用方技而善于營造，頗多改良之法，這豈不是上古墨家的遺風嗎……」
「又有聞他善待商旅而鼓勵貨殖、流通之道，重實務而輕墩禮，這豈不又是楊朱之學的民本故窠麼……」
「尚听說他在田使任上，還使人廣收歷代齊民農書，而詳解刊印傳教與各處屯田之所，這未嘗沒有農家的淵源呢……」
「他雖然自稱還俗佛門，言行所用卻頗多思辯問道之理，更號稱身兼三教九流的旁類博見……」
「你覺得以天下之大，究竟會是怎麼樣的門第和背景，才會在這朝廷的衰微之期放出來這麼一個，博學諸子之藝的異類啊……」
說到這里丘宦卻是面色凝重的嘆聲道
「如此的全才之能，就算是未能為朝廷所納賢，哪怕從幕于強藩旗下，亦是大有可為之處吧……」
「然而他卻以白身投于草賊之中，而篳路藍縷于微賤之輩而成就如今的局面，瑜卿你難道還不明白麼……」
（周淮安在冥冥之中忍不住要狂辨道，我其實不是自願的，實在是形勢使然的結果啊）
說到這里，丘宦卻是意猶未盡的言盡于此了。
因為如此種種牽強附會之處，卻是令他一時想起史上的某位起于微賤，而號稱自祖龍之後得國未有如此之正的人物；哪怕就連以前朝舊臣身份得自禪國的大唐，也是于享國名分大義稍有不如的存在。
當然了，這一切其實完全還有另一個更大的可能性。比如如前朝末年天下反亂的故事，因如今天下日漸分崩離析的朝廷氣數，應運而生出來攪亂和破滅世間的魔星之流。
不過，他就完全沒有必要說出來嚇唬這位，喜歡治書和游歷唯獨不善宦途的老友了；只是身處南疆久靜而難得思動的他，也有些見獵心喜的生出想要投幕這位麾下，以近側觀其言行作為的念頭了。
只是，正所謂世間有明主擇士，士亦得選投明主，這個過程並沒有這麼簡單而已，同樣需要一個媒介作為打動對方的敲門磚或是見面禮。
「然而，如今義軍在城中清戶籍，釋奴婢，修道路，通河渠，行那興利去弊的作為，只怕也是大大抵觸和齷蹉了城中的縉紳首望了吧……」
一番心思想到這里之後，丘宦不由肅然正聲道。
「樊生可否替我上傳句話否……」……
而在另一個地方，如今被任命為峰州團練使的曲承裕，亦是在住所遇上了意外的訪客。
「小弟厚顏，還請世兄為我引薦一二如何……」
這是一位蘭衫袍上打著補丁的小官，身子鞠的幾乎要將袖子觸到地上去了，
「既然有我在，自然不會坐視爾淪于困頓的……」
然後就被有些目瞪口呆的曲承裕給拉起來，而大聲的感嘆道。
「賢弟，又何至于此呢，」
他據說是東晉南朝郡望謝氏後代，姓謝名文字效安。以先祖東晉時的一代名臣謝安自勵；而他這一支自劉宋就避禍南遷嶺南；隋末唐初時曾為嶺南諸寮首領馮氏的重要幕臣；待到馮氏歸唐而遣散諸多幕屬之後，乃分出他所在這一房往交趾宣揚教化，自此在當地扎根開枝散葉起來。
因此，他的曾曾祖輩也曾與初唐四杰之首的神童王勃，算是通家之好而接濟過從雍州司功參軍被貶為交趾縣令的王福疇。
而到他這一代已經淪落到連地方豪強都算不上了。靠著舅家的接濟才得以讀書到成年，早年靠著鄉試才勉強混了個小學官身份，也算是曲承裕的半個同年。但是如今天下大亂而紛爭四起而勸學教化之道不興，就連內地都公懈支給不足而學政崩壞，更別說是他所在的這南疆之地；
事實上，他就連例行祭祀文廟的冷肴都已經吃不上，而只能用葛根、糙米捏制成形，再用醬汁作色的代祭，來供奉聖賢和欺騙自己的肚子。然後就連看守文廟的用度都維持不下去，而只能轉而在這個宋平縣助教的頭餃還未褪色光之前，給城中人家做西席來糊口。
這次曾袞禍亂交州，卻是連帶他的西席兼職都丟了，所以家中無隔夜之米的他也只能厚著臉皮，依靠過去那點同學淵源，來求上眼見重新開始發達的曲承裕這里了。
「小弟不才，然但求不僅饑飽，還望憑得所學換一番前程呢……」
然而謝文卻是有些迂執的搖搖頭誠然道。
「世兄難道還不明白麼，您追隨這位義軍之主志向遠大非常人可期麼……」
「這……」
曲承裕頓然有些不明所以起來。
「世兄又可知本朝貞觀年間，太宗東征高句麗而歸于幽州修憫忠祠之故事……」
謝文卻是繼續解釋道。
「如今他于城外西北石盤山修小祠，以盡收泉州上下的人心，未嘗可見其志遠啊……」
「某就怕錯過了這個機緣，再也不復所致了……」……
「其實破開城中局面的關鍵，便就在我自家手中呢……」
隨後的當天夜里，周淮安饒有趣味對著傳話的樊綽反問道
「他真是這麼說的麼……看來也是對我的一番考校啊……」
「來人……隨我去州下牢城一趟」
然後，他就突然有些福至心靈的喊道；
隨後，周淮安就在一片點得十分明亮的干淨監室當中，見了正當羈押待死的曾袞。作為將死之人，他倒也沒有受到什麼虐待和折磨，飲食也還不錯甚至還處理了他身上的傷創；因此除了沒有梳理過的亂糟糟蓄發之外，他看起來還算精神。
「我突然想起來一個建議，想听听麼……」
隔著銹跡斑斑的鐵柵，周淮安坐在一張胡床上道。
「某家連死都無謂了……爾賊還想用什麼來打動我麼」
曾袞卻是一副死豬不怕開水燙式的啞聲反嘰道。
「區區皮肉之刑麼，我倒是對許多賊寇用過，正想親身嘗嘗滋味呢……」
「曾將軍也許無視生死，但是未必不在乎身後的名聲吧……」
周淮安卻是不動聲色的試探道。
「可笑至極……」
曾袞只是形容慘淡的冷笑起來。
但是在周淮安的感知當中，他無動于衷外表下的生命體征，還是有過好幾個激烈的波動呢；看來自己似乎又發現了輔助能力上的一個新用途了，比如用來偵測和感應對方的情緒波動。
「我似乎听說你的家眷子女，盡在中原的老家吧……」
然後，周淮安又輕描淡寫的繼續撩動他道
「那又如何，爾輩還有拿他們來脅迫我的能耐麼麼……」
曾袞亂發垂覆的臉上，卻是譏笑之色愈重。
「你卻當朝廷治下為何物了……又當我博野曾氏好相與的……」
「假若在安南突然傳出曾某人投敵事賊的消息，並且證據確鑿有目共睹之下……」
周淮安感受著他體征簸動最激烈一刻，突然開口打斷道。
「這真是痴心妄想……」
曾袞大聲的喝到，但是他內心激烈的變化卻是無法瞞得過周淮安的感知。
「朝廷豈會為爾賊區區手段所欺……」
「其實我有一種容妝的秘術……可令人與原主一至無二而……惟妙惟肖……」
這時候周淮安卻是用力拍了拍手，從外間走進一個蒙著臉的人來。
「只要我使他走出去，痛哭流涕的當眾懺悔和咒罵朝廷，揭發天子與大臣的罪狀和陰私勾當……」
「你覺得朝廷會如何如何處置從賊大將的眷屬，」
「而那位大名鼎鼎的曾使君，又會如何與你撇清干系呢，或又是會不惜一切的力保之呢……」
這一刻，周淮安也感受到了他更加激烈波動起來的生命體征，而一步步的加碼道。
「無恥惡賊，我當于你勢不兩立……啊」
曾袞最後只能咬牙滲血的吐出這一句來。
「光靠幾句惡言又能挽救得了什麼，所以我在這兒鄭重提出一個交換好了……」
周淮安卻是搖搖頭，看著他的眼楮認真道。
「我大可給你一個體面而壯烈的痛快死法，甚至可以使人進行宣揚，以成全你為朝廷盡忠到最後一刻的名聲……反正與我也沒有實質的損害就是了……」
「但是你在死之前，必需按照我的要求去做一些事情……好隨後多拉些人來，作為送你上路陪襯如何？」
(本章完)