神都，聞喜縣公府。
聞喜縣公是裴行儉的封爵，因其功勛，長子裴延休不降等襲爵，仍為縣公。
裴行儉在軍中卓有威信，提拔了不少名將，像程務挺、李多祚、黑齒常之等功勛宿將，都是裴行儉一手拔擢，裴延休蒙受父親余蔭，在軍中穩步攀升，坐上了右豹韜衛大將軍之職。
詔令下達，裴延休將領軍出征，闔府上下，歡喜不已，尤其是裴府中的家將護衛，多有沙場老兵，早就在神都繁華地悶得淡出鳥來，能再上沙場，讓他們夭壽十年都干。
遠行之前，府中安排了家宴，裴延休一家之外，還有他的兩個弟弟，裴慶遠和裴光庭。
宴席氣氛，並不太熱絡，主子們都不言不語，好在堂上有歌舞伎助興佐餐，讓這場家宴，不至于冷清。
根子還在裴行儉身上，三個兒子，有三個不同的母親，各有心結。
裴延休的母親是原配陸氏，享壽不長而早喪，裴慶遠是庶出，裴光庭的母親便是赫赫有名的華陽夫人庫狄氏，他是裴行儉的繼室夫人，是個西域胡人，曾一度在宮中行走，得武後青睞。
「光庭，你為太子賓客，在東宮行走，可有所長進？」裴延休食欲不振，簡單用了些，便停杯投箸，接過侍女地上的手巾擦了擦嘴，開口問道。
他面容白淨狹長，鼻梁很長，唇邊留著一字髭須，雖稱不上俊秀，但有幾分儒雅。
旁邊的管事見機，揮揮手，堂中的下人和歌舞伎，潮水一般退了下去，只留下一些親近的侍女長隨伺候。
「尚好，有武崇訓在前頭，凡事輪不到小弟出頭，少言少動便可，只盼著兄長此番出征，凱旋而歸，中興家業，小弟便可安心做個紈褲米蟲」裴光庭沒了在武崇敏身邊時候的浪蕩隨性模樣，繃得很緊，面容冷峻，話語之中，有些夾槍帶棒。
裴延休听了，神情絲毫不動，只是輕輕點頭，嘆息道，「我此次得以隨魏王出征，許是還沾了你的光，若不是你與信陽王走動密切，權相爺許是也想不到我這里……其實，我早該想到，權相爺將九曲侯塞到我麾下，自然不會是無的放矢……」
裴光庭輕哼了一聲，絲毫不領情，「小弟可不敢當，權相爺也娶了個胡人做正妻，想必也入不得兄長的眼」
裴延休尷尬無比，端起茶盞，啜飲了一口茶水，他父親裴行儉續弦的時候，他才七八歲大，正是叛逆的年歲，受了母族眾人的攛掇，借著庫狄氏的胡人身份，很是給了她一些難堪，兩廂關系冰涼。
裴光庭降生之後，庫狄氏受到武後寵愛，又有傳言說，裴行儉要廢長立幼，讓裴光庭繼承家業，裴延休少不得使了些手段，維護自身繼承人地位，矛盾日積月累，日益尖銳。
裴延休放下茶盞，很想像往常一樣，起身走人，但他知道這次不行，朝局險惡，他既是已經卷了進來，就不能不弄清形勢，沒著沒落做個睜眼瞎，太危險了。
沉默片刻，沉聲道，「光庭，對母親不敬，說到哪里，都是兄長的過錯，然而，逝者已矣，你我都是河東裴氏嫡傳子孫，關鍵時刻，總要力同心，才能光大家聲」
「呵，過錯，你是一家之主，哪里會有過錯……」裴光庭搖了搖頭，嗤之以鼻，嚴肅盯著他，一字一頓地道，「你也不必拿大帽子壓我，有什麼吩咐，道來便是，只要不有違朋友之義，我可以考慮幫你」
裴延休深吸一口氣，「近段時日，權相爺或者信陽王可對你有所暗示？」
裴光庭思索了片刻，搖頭，正色道，「並沒有，兄長許是誤會了，此事當與我沒有干系」
裴延休勉強扯了扯嘴角，眉頭深深皺了起來，他自己有幾斤幾兩，他很清楚，若不是父親蔭蔽，絕不可能有現在的高位，即便靠著父蔭，他的官位也差不多到頭了，說有人惜才，有人認為他奇貨可居，他是不信的。
「罷了，听天由命吧」裴延休無奈，也沒了談興，拂袖起身。
袍袖揮舞，卻正好打到身後侍女捧著的漆盤。
「 當」
「嗤嗤……」
漆盤上的一盅鹿血羹打翻在地，血紅色的羹湯灑落在地板上，像是突然倒入沸騰的滾油一樣，劇烈反應起來，灰白的泡沫四下蔓延，發出嗤嗤的響聲。
像是催命一般。
裴延休驀地擰身回頭，盯著地面上的異變，臉色又是猙獰，又是恐懼。
他每日餐後，都會服食一盅鹿血羹，雷打不動，要不是今日心事重重，他怕是已經死硬了。
管事大駭，厲聲喚來了護衛家丁，將那侍女拖下去盤查。
「誰？誰要我死？」裴延休一跌坐在地上。
裴慶遠是個膽小怕事的，一直沉默不開口，見此異狀，忙不迭告辭離去。
裴光庭坐在原位不動，突兀開言，「要你死的，定是不想你出征立功的，你好生想想，可得罪了誰家？」
裴延休沉思良久，突地雙目圓睜，他的上司，左豹韜衛大將軍，日前曾向他炫耀，說要出征，他也好生恭賀了一番，詔旨下達，出征的卻是他自己，左豹韜衛大將軍顏面掃地，這兩日籌備出征事宜，沒少皮里陽秋，與他為難。
再想深一層，左豹韜衛大將軍，那可是眾所周知的相王黨羽。
「主人，那賤婢不知詳情，只供出個外管事，那賊廝鳥已經潛逃」
「哪個外管事？」
「替府中打理神都苑人情往來的，還卷了不少的錢帛……」
「不必多說了，退下」
裴延休雙手蒙臉，聲音陰冷，如同來自九幽地獄，「光庭啊，兄長求你了，為我約見信陽王」
裴光庭嗯了一聲。
定王府，武崇敏的院落。
武崇敏听了咒日的回報，含笑點頭，「如此一來，就看這裴延休識不識趣了」
咒日遲疑片刻，問道，「主人只說讓您暗示裴光庭，籠絡裴延休，如此行事，可妥當？」
「大兄多慮了，裴延休比咱們更著急，與其籠絡他，不如讓他來求咱們，還能省下不少功夫」武崇敏說得堅定，頗有主見。
咒日不再多言，緩步退了出去，站在門前，抬頭看了看天，露出個笑臉，不枉了主人的教導，獨當一面，長大了。
室內，武崇敏抱著茶盞，凝眉思索，大兄那邊，輕輕巧巧便將武延暉塞入了東宮，他這里，將閻則先弄進來的籌劃，可還沒有眉目……