歐陽通請命權策領兵北征論欽陵。
將了豆盧欽望和韋巨源等人一軍，讓他們進退維谷，方才的猖狂攻勢，為之一泄千里。
但同時，也將了武後一軍。
她是皇帝，朝中誰對誰錯的爭執，半分不入她的耳中，她對權策的信重寵愛如故，但寵愛的姿勢，有所不同，往日是扶植，眼下卻是限制。
「哼哼，出征啊，他這員福將，卻是合適的，只不過，新婚燕爾的，朕若派了他遠征差事，保不齊還要埋怨朕，朕這首輔宰相，可還在休婚假呢」武後似是有些不滿，語氣卻又很是親昵，剛好中和，情緒起伏中，輕輕巧巧，將權策出征的可能否定了。
「罷了，朕臨朝以來，操刑賞天下之大柄，賞功罰過，從無食言，權策許是出于公心，然邊民血淚，朝廷仍需體恤，著下詔申飭，降兩品原職留用，收回嵩山封地，轉賜予嵩陽郡夫人」
「嗡」
朝中登時大為騷動，文武兩班，都有些凌亂。
武後居高臨下，看在眼中，慧眼如炬，自是能分清哪些人是覺得處罰太輕，哪些人是為權策不平，但無論是哪種，都能叫做影響力，權策人不在，朝中絕大多數朝臣，卻都是將他放在心上的。
「準方才葛愛卿保舉，令郁林侯李景榮、吐蕃世子赤德祖贊，為長安戍軍將軍」
「權策雖不出征，卻也不能讓他躲了清閑，傳旨給他，在旬日之內，完成長安戍軍校閱，早日復了領軍衛軍號，這長安戍軍，朕念得拗口」
「出征之事，人財物調度委任，從長計議，散了吧」
武後拂拂袍袖，站起身，施施然向偏殿的溫泉浴湯行去。
群臣恭送，各自散去。
豆盧欽望等人取得了一些戰果，但並不輕松。
武後的處罰，形同撓癢癢，休說傷筋動骨，連邊角都舍不得敲掉，罰沒權策的封地，轉手就交給芙蕖，左手拿出，右手拿入，忒也沒有滋味。
更郁悶的是，葛繪趁亂的突襲保舉，得到武後追認，這兩個人，一個是武三思不願承認，但又不得不認的女婿，一個是長安李氏皇族勛貴的後起之秀，保舉他們，定是出自權策授意，這是拉攏這兩方勢力，還是說與這兩家有什麼默契？
豆盧欽望和韋巨源對視一眼，看宗秦客的眼神，有些疑神疑鬼起來。
「你們兩個，隨朕一起泡一泡」武後寬衣解帶，不著片縷，赤足走向熱泉涌動的浴湯。
上官婉兒和謝瑤環兩人有些詫異，交換了個眼色，嬌聲應是，褪去衣衫入水，以浴巾遮掩著身子，下水後貼在了浴池邊上，兩人彼此保持了距離，與武後也保持了一段距離。
「此次北征，何人適合掛帥？」水聲嘩啦，武後一邊撩水向身上澆，一邊幽幽問道。
謝瑤環淡然垂首，不言不語。
上官婉兒見武後興致不高，也沒有像往常未語先笑，抿著嘴輕聲道，「陛下明見萬里，婉兒卓見，天朝安享富貴已有數年，除了北塞萬騎拓跋司余和右玉鈐衛敢死團趙與歡兩部還有刀兵，旁的地方，承平已久，朝中知兵老臣，漸次凋零，婉兒說句不當說的，連夏官尚書袁恕己，料理軍衛庶務尚可，卻不通軍略，無法用之于疆場」
「掛帥人選，陛下或可自行伍中檢拔，或可自皇族中破格，唯朝中文臣不宜重用」
上官婉兒說了一大通，卻是只否定了文臣領軍，暗綽綽地給袁恕己穿了小鞋，但卻沒有給出明確意見。
「呵呵」武後輕聲一笑，上官婉兒說的都是正確的廢話，嘆息道，「拓跋司余和趙與歡，領著不足三萬人出塞，在草原縱橫馳騁，讓突厥和鐵勒難以安枕，軍報上說，兵員反倒擴充了一倍有余，連糧秣都無須中樞支應了，論起軍略和教將領，權策的本事，罕有人能及」
謝瑤環仍舊沉默，上官婉兒隱蔽瞪了她一眼，似是怨懟她躲懶。
因權策安排，謝瑤環用內侍省上官婉兒的人手，化解了武後的封爵陷阱，兩人也都順著權策的心意，交往比以往多了些，關系也不再生硬。
謝瑤環領會了上官婉兒的意思，撇了撇嘴，論起機警和敏捷，她不如上官婉兒，自是讓她表演。
「陛下，千金之子，坐不垂堂，權相爺可是陛下您最鐘愛的孫輩，派了出去，要是受點傷什麼的，可是受不得呢」上官婉兒借鑒了武後在朝堂上的招數，以私帶公，恰到好處表達了反對之意，站穩了與權策對立的立場。
「那個小東西啊……」武後長長吐息，有些寵溺，又帶著絲絲無奈，「瑤環，他這幾日，都在府中作甚？」
「權相爺多半都陪著三位夫人，照看如意小娘子，擔心如意小娘子沒有玩伴，便將魏王府的遙遙小娘子接了去……」謝瑤環說的冷清，心頭卻是酸溜溜的。
「出府兩次，一次是與姚佾娘子一道拜見姚侍郎夫婦，一次陪著雲曦夫人去了中樞錢莊，存了兩百萬貫錢，兌了一百萬貫的金子，有趣的是，開的戶頭，是雲曦夫人的，據說這些錢帛，都是雲曦夫人經營突厥商道所獲之利」
「唔，卻是過的逍遙日子，都夸他重情重義，他卻是越發婆婆媽媽了起來」有熱氣蒸騰，瞧不見武後的神情，只听話音，不見喜怒，「你們說，朕要是令他安頓北征人事，他會作何安排？」
上官婉兒眼楮驀地一亮，又強自按捺下去，不得不又給了權策一刀子，「陛下聖明，可傳下詔旨，令諸位相爺各自琢磨，擬定人選條陳上奏，陛下擇其善者而從之，或取長補短，最是妥當」
武後挑了挑眉，上官婉兒刻意曲解了她的意思，但也不失周，隨意道，「就這麼辦吧，稍後你去擬旨」
「是，陛下」上官婉兒躬身應命。
「朕不知道你們怎麼想，但，朕有預感，不管怎樣折騰，最終，得朕心的，仍是權策，只有權策……」
武後的聲音越來越小，形同自語呢喃。
上官婉兒和謝瑤環听得清楚，眼中有笑意飄過，裝作沒有听到。
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