神都，安喜門。
原國子監祭酒明山賓，出獄起行，遠赴並州，擔任王氏書院山長。
國子監雖說也是學府，卻不只是為就學的學子而設，也有政務職能，總掌舉國教化，深度參與科舉會試，同修國史，教職都是大儒才子擔當，菁英薈萃，又是文壇喉舌，歷來是清流重鎮。
由國子監祭酒，變成私家書院的山長，不亞于從九天之上打落凡塵。
明山賓這一跤，跌得可謂不輕。
來送行的人很多，官員大抵來自科道清流，國子監的，翰林院的，御史台的，鸞台的，還有大批神都文人士紳和各地赴京趕考的舉子。
在安喜門外，黑壓壓站了一片。
畢竟是貶謫，還是得罪了朝中要人的貶謫，起復遙遙無期，難免愁雲慘霧。
「明兄，一時失機，為人所算，不必介懷」韋處厚也來了，拱手安慰，「舉頭三尺有神明，明兄才學滿身，正道直行，終究會有光明前路等著，老夫深信不疑」
「承蒙韋兄吉言」明山賓勉強笑了笑，眼底有些復雜。
同樣是清流冠冕，與他對比，韋處厚的境遇截然相反。
白檀木案因禍得福，與權策搭上關系，立時成為權策黨羽骨干，一路順遂，白撿了翰林院掌院學士，又踫上科舉改制，翰林院炙手可熱，眼下又當上了義興郡王李重俊的文師傅，這個位子，弄得好了，極有可能就是未來的帝師。
生當太傅，死謚文正，這是文人的終極夢想，真正的光明前路。
與眾人寒暄話別良久，到無話可說，明山賓仍舊站在原處，面南背北，看著安喜門城門樓，面上帶著不甘和期待。
四周漸漸沉寂，誰都知道，他在等誰。
日頭漸高，春日天光，暖意融融，安喜門中，始終沒有人影出現，明山賓最後一絲希望，破滅了。
「哎……自作孽，不可活」明山賓長嘆一聲，搖搖頭，頗覺自己可笑，那人網開一面，饒了他的罪過，還給了他一個前程，他卻還得隴望蜀，妄想著那人親自來送行？
「諸君，我去矣」明山賓團團施禮，抬起腿來，就要跨上車轅。
「噠噠噠」清脆的馬蹄聲由遠及近。
明山賓上半身已在車上，後一只腳還在地下，听到這個動靜，猛地擰身張望，肢體不諧，老腰已經硬如磐石，不再靈巧，無法支撐這等高難度動作，整個人從車上摔了下來，砰的一聲，臉先著地。
「嗷嗷」
明山賓慘呼出聲，又戛然而止。
他只看到了走到面前的素錦衣擺，已然認出了來人，面上喜不自禁，卻忍不住眼皮子淺，老淚縱橫。
這素錦袍服，絲錦與白疊子混紡而成，質地綿柔華貴，而且一素到底，沒有任何刺繡紋理，在京中幾乎只有權策一人如此穿著。
神都能穿錦緞的公卿權貴，唯恐色澤不艷，刺繡不夠華麗，不能自高身份，權策反其道而行，大抵是已經不須外物襯托，便是某一日穿一身麻衣，那也仍是閨閣夢中如意郎君，仍是天子堂前重權卿相。
權策趕忙俯身將明山賓扶起，見他並無大礙，只是面上灰塵與淚水夾雜，一片髒污，遞過錦帕，和聲道，「先生斑斑大才，桃李滿園，乃文壇之望，此次去國遠行，所行，乃是追隨往聖，廣布德政之大事，重任在肩，萬萬不可輕率視之……」
果然，旁人的千言萬語勸慰，敵不過權策一句托付，明山賓幾把擦干淨臉上泥污，雙眼明亮起來，「右相以德報怨，老夫羞慚無地，王氏書院之設，乃世家開放家學之先聲，老夫愚鈍，唯恐不能體察右相真意，還請右相明示，老夫力所能及，定遵行無誤」
權策仰頭，無聲而笑，太原王氏，已在如來佛掌中，族長陽泉伯王昱的三個兒子，王之賁是他的政治大管家，王之咸在長安做司馬，王之渙直接就是他的義子，他倡導的事，太原王氏都走在五姓七望最先，比滎陽鄭氏更積極幾分，絕不會在他看重的書院大政上頭，陽奉陰違。
「先生只需記下，書院育人，純以德才論英雄，達者為先，化育英才之際，若能理出一套運轉心得，規矩章程，刊印付梓，則于朝政大有裨益」
明山賓眼中精光大放，立身立言立功，文人夢寐以求，能借此良機，著書立說，那真真是死而無憾了，「右相安心，老夫便舍了這一把老骨頭，也必將朝廷和右相造福士林的善政，發揚光大」
權策點了點頭，「前路漫漫，道阻且長，先生珍重，權策靜候佳音」
「哈哈哈，必不讓右相失望」明山賓豪邁大笑，向權策躬身一禮，又轉身團團拱手，「諸位，就此別過」
抬腳踏上車轅，身輕如燕。
旁邊眾人，越發多了，權策站在垓心，目送明山賓遠去，轉過身，邁步前行，與他們當中相熟的，打打招呼，談笑一番。
能與他接觸到的內圈人士，大都頗有些地位，雖一向對他親和，但也有些矜持，外表更是嚴整，一絲不苟，唯有一人，有些邋遢，身子搖搖擺擺，許是有自知之明，總是試圖向後頭躲，但他名頭擺在那，並無人敢侵佔他的位置。
權策蹙了蹙眉頭，走到他跟前，「張長史，我曾聞，有一作畫技巧，以身體浸入墨池，果身翻滾作畫，其意自然，每成佳作，然此法頗為凶險，極易溺斃人命，三五人命，未必能成一作，可取否？」
此人正是金吾衛長史張旭，聞言有所感，臉皮臊紅，「此法偏邪，不可取」
「酒是穿腸毒藥，過量則傷身，以損身而得狂草，可取否？」權策又問。
「不可取」張旭長揖到地，「下官知錯，定改前非」
「飲酒取樂，興盡乃止，多加自制，量力而行，長史一身書法絕學，若成遺憾，則是我文壇之慟」權策又叮嚀了兩句，才在韋處厚陪同下，策馬離去。
身後，又是一出浮世繪，不少人都將張旭圍住，尋由子搭話，尤其是趕考士子，更是熱情。
他們以為，權策對張旭青眼有加，則這位長史飛黃騰達之日不遠。
殊不知，權策只是想起了自己，用身體作畫致死，可謂悲涼，推己及人，不忍見張旭一身才氣，屢屢宿醉，自殘身體，才多嘴提點幾句，毫無他意……