洛城殿，朔日大朝。
群臣公卿、宗室諸王一一列位，東宮皇太子、相王李旦，一個站在御階之前，與武後一道南面群臣，一個站在王公班列首位，與宰相班首位的梁王武三思，遙遙相對。
淨鞭九響，群臣俯首，武後沿著火紅的地毯緩步而行，視線在兩邊的王公大臣身上一一掠過。
腳步突地頓了頓，隨意問道，「安平王仍在嵩山否？」
宗正寺卿趙祥膝行兩步出列，「回稟陛下，安平王仍居于嵩山，未曾離開登封縣界，據聞是忙于編著格物工藝之書，並無交結往來，安平王府的貴人，前往探望，屢屢不遇，地方官員請安，均是在草廬門外行禮，未曾與王駕晤面」
武後微微詫異，能做到這種地步，她疑心再重，也不得不相信了武攸緒隱退的誠意，念及他臨了臨了，還給自己立了樁功勞，沒有他與權策唱的雙簧，削弱士族的策略，也不可能如此順遂，「傳旨申飭安平王，血脈團聚，人倫大道，怎可逃避？依禮遣人前往侍從，令他好生自奉，不得苦行」
「是，臣遵旨」趙祥奉命唯謹。
武後繼續前行，寬大的低胸襦裙在地面拖曳著滑過，濃香四溢。
「都起來吧，朕听聞，東宮有一樁喜事，可屬實啊？」
李顯趕忙回轉身，拱手彎腰，「母皇，兒臣正要上奏天听，臣庶次子重福，已到舞勺之年，當論姻緣，偶聞衛尉寺少卿張易之佷女，天姿國色，賢淑溫婉，便為子求之，幸得張少卿及其弟張昌期青眼，玉成此事」
武後點了點頭，「甚好，既是皇親，也不便白身見人，著遷御史中丞葛繪為御史大夫，侍御史鄭鏡思為御史中丞，以張昌期為監察御史」
「臣等，叩謝陛下恩典」李顯、張易之、葛繪和鄭鏡思等人，一道出列謝恩。
大朝中，微微騷動。
有咂舌贊嘆張氏兄弟盛寵的，有嘀咕權策人馬把持過度的，也有念叨李家道統光復有望的。
這些人，大多是散官和虛爵，霧里看花，身在局外。
朝中的權力玩家，握有實權的文武官員，卻大多看得分明，武後一言之下，升遷二人，賜了一人官身，卻安撫加恩了四方勢力，葛繪自不必說，權策鐵桿，鄭鏡思的身份卻復雜了，既是權策黨羽，又是相王的女婿，張昌期則是給皇太子的體面，又是給二張兄弟的恩寵。
歸根到底，總是平衡。
只是因為二張兄弟根基淺薄，東宮和相王府又元氣未復，佔據的官位差別過大，看起來像是最大的果子，落到了權策一系手中。
「朕不用你們謝，爾等只須安穩著些，莫要給朕惹麻煩便好」武後拂拂袍袖，瞧著意興闌珊。
權策的眉頭不自覺地跳了跳。
武後到底老了，以往唯恐不亂，唯恐不斗，唯恐不變，時刻激情四溢，氣魄昂揚，吞天沃日。
眼下卻迥然有異，她開始沉溺享樂，貪圖安穩，處理政事，平衡之術用得愈發頻繁，這不只代表著權術手腕，有些時候，也是一種立場的軟化和模糊。
「臣等萬死」主憂臣辱，眾朝臣跪了一地。
「罷了罷了，有奏本快些奏來」武後擺擺手，支起右手，撐著額頭，進入問政程序。
醞釀已久的張放第一時間動作，還沒跳將出去，卻仍是被人搶了先。
「陛下，臣夏官侍郎唐休有奏，長安留守魏元忠，長安尉王之咸行文夏官衙門，言及西都長安以西的官道上，有賊匪出沒，請求調派領軍衛兵馬，助剿賊巢，臣與袁尚書商議，未得共識，特此稟奏陛下，請旨聖裁」唐休聲如洪鐘，花白須發隨著言語抖動，很有一番端正威嚴。
武後微微一愣，繼而不怒反笑，「夏官衙門，卻是出息了，這等瑣碎事，也能爭執不下，鬧到大朝上來？」
這話若有所指，唐休當朝稟奏，顯然是支持派兵剿匪的，那麼反對之人，自然是夏官尚書袁恕己無疑。
「陛下容稟，臣以為，領軍衛整訓未成，倉促調出，恐有傷亡，損及士氣，當另擇妥當軍衛協助為上」袁恕己趕忙出來辯白，暗地里將唐休罵了個半死，這人也忒不曉事理，他只是拿捏了個姿態，將此事緩議，意圖尋個利益點，他卻直接捅到朝堂上來了，若不是有幾分急智，怕要大事不妙。
「延基，你怎麼看？」武後瞟了袁恕己一眼，直接讓武延基出來答話。
武延基站出來，回應鏗鏘有力，「陛下，領軍衛都是藩屬萬邦勇士，風俗習慣天差地遠，調理起來，頗為費力，驅兵戰陣，許是有所不足，但剿滅嘯聚山頭的匪徒歹人，絕無問題，臣願立下軍令狀」
「夏官，可還有疑慮？」武後將問題又擺了回來。
「臣不諳詳情，草率處事，陛下恕罪」袁恕己就坡下驢。
「哼，此事詔準，延基妥善安排，兩京京畿之地，豈容宵小作祟」武後冷哼一聲，下了旨意。
「臣遵旨」武延基領了旨意，退回班列。
張放見狀，又要跳出，卻屢屢被人搶先。
事有反常必有妖，他定楮一瞧，搶在他前頭的，都是東宮一系的朝官，甚至虛職宰相王方慶都出馬攔截了他一次，這大抵也是無聲向他施壓，讓他掂量後果。
張放卻受夠了命懸一線的憋屈，覷得個空子，在上一樁政事議定之後，身子不動，卻先放出了聲音，帶著哭音兒。
「陛下，陛下……」張放一骨碌爬了出來，先就以頭搶地，只顧喊著陛下，也不說事。
朝班前頭的相王李旦，滿面詫異。
丹墀上站著的李顯面色陰狠。
「陛下，臣彈劾張放御前失儀，大放悲聲，有詛咒之意，是為大不敬之罪」秋官侍郎王同皎跳出來，做了最後的阻攔努力，上來就扣了一頂要命的大帽子。
「臣等附議」不少朝臣涌出朝班，將張放陷身在人海戰術之中。
武後在御座上頭，靜靜看著下頭的一幕，若有所思。
「是非功過，朕自有明斷，你們便有千般道理，總也不能，不讓人說話吧」