太初宮，浴湯殿。
武後沐浴之後，一身素色紗衣，一頭青絲，直垂到後臀，在尾部挽了個發髻，赤著足，一步一個水淋淋的腳印。
權策有片刻恍惚，他很少去想起武後的年齡，屈指算來，她已經年過花甲，但眼前她的容貌體態和精氣神，卻決然與年紀大不相符，儼然徐娘半老，韻致猶存。
「陛下」權策愣神的功夫，武後已經走到他的面前，湊得很近，瞪著眼楮上下打量他，他猛地醒過神，忙不迭後退半步，躬身施禮。
「呵呵」武後心情似是不錯，戲謔地笑了幾聲，「在想甚？朕，還是朕的女兒？」
「陛下恕罪，臣無德無形，愧對陛下栽培」權策心驚之下，屈膝就要跪倒。
武後伸出手，用力將他扶住，沒好氣地叱道，「給朕站直」
權策感覺到武後的力道，立時便停了下來，站直身子，有幾分愕然，此時儀軌，上位者，對下位者的行禮，即便要表示善意和好感，也多是虛扶，因男女之別，武後對臣僚，除了德高望重的老臣，從未虛扶過，像這般用上力氣，更是不符合她的皇帝身份。
換句話說，武後逾禮了。
「你這一跪，朕不受，你沒有愧對朕，也無須下跪」武後捏住他的臂膀，神情有些激越，張了張口，似要有所生發，終究欲言又止。
「謝陛恤」權策謝了恩，垂首緘默，不動聲色隱去了面上的罪惡感。
他卻是忘記了，眼前這位開天闢地的女皇，曾服侍父子兩代，綱常之亂，遠甚于他，再做出一副罪不容誅的姿態，只會觸怒了她。
沉默片刻，武後牽著他的手，緩步走出，來到浴湯殿左掖，一處翹角飛檐下，憑欄而立。
「陛下，仔細著涼，落下病根」權策亦步亦趨，出言勸說，在殿內還好，踩在地毯之上，走出門來，赤足走過漢白玉石路面，怕是冰涼。
「無妨，朕與太平一般，喜涼不喜熱」武後仰起臉，夕陽晚照，贈她一臉金暉，天候轉涼，氣息淨爽，她深吸了口氣，眉眼間頗為愉悅，輕聲問道，「兩邊府中，交代得如何？」
「攸暨世叔豁達，崇胤體諒，寬宥于我」權策言簡意賅，心頭卻是塊壘重重，他傷得最重的人，給的這些情分，令他無地自容，只能托以來日，徐圖後報，「母親雖未曾責備，卻顯見存了心事負擔，寢食有異，日漸憔悴，雲曦出身突厥，倒是未見縈懷，她身懷六甲，也許是為母則強，為了月復中孩兒強作歡顏也不一定」
權策口中說著，層層涼意環繞周身，他能做的，只是對家人加倍更好，卻終究難以徹底消除已經留下的傷痕，即便雲曦為了孩兒，才不與他計較，留待分娩之後，再與他清算，他也是感念的，若在這個當口兒，月復中孩兒有個三長兩短，不僅他會抱憾終身，他與太平公主方才揭開的情愫，也將永世蒙灰。
「世間男子，多負心薄幸之輩，托詞大丈夫胸懷大志，實則貪婪無度，自以為是，可笑可鄙」武後也不知想到了什麼，滿口銀牙咬得緊緊，唇邊一抹冷笑，側過頭來，盯著權策，意味不明，「在這等時節，你還能體諒到這些，勉強算得有情有義」
「臣愧不敢當」權策鼻頭微酸，心頭萬般焦灼，難堪無以復加，以往朝野交口稱贊他重情義，他敢坦然接受，眼下，卻是當不得了。
「你這小東西，與你外祖父，太像了」武後在他臉頰上輕輕一撫，繼而仰天大笑，笑得腰肢彎彎，站立不住，靠在權策身上，輕聲呢喃，溫柔之至，「見識過尸山血海，見識過陰謀詭計，你總算曉得，人世間最可怖最無奈之事，不在別處，只在人心里」
「誰若重情，誰便是沙場敗將」武後一把將他推開，凌厲一喝，她看著的是權策，又似乎穿過權策，看到了與他神似的誰，緩緩地，一口氣泄去，肩膀一塌，「誰若無情，誰便是孤家寡人」
武後闔上雙目，轉身離去。
權策分明能看到她眼角墜著一顆晶瑩的淚珠。
「擺駕長生殿，召張昌宗入侍」
權策恭送武後的鑾駕遠去，舉步離開宮禁。
高宗懦弱，武後精強，太阿倒持，陰陽逆轉，因此天有二日，終成就一代至尊紅顏，真相到底如何，大抵只有武後自己曉得，武後一時怨懟，一時痛悔，自相矛盾，歸根到底，都不過是二字在作怪罷了。
權策沒有去太平公主府，也沒有直接返回義陽公主府，而是繞了個道，自洛陽府衙前走了一遭。
此地卻是熱鬧，府衙門已經被堵死了，數百官差分隔出一個一個的方塊區域，將人群團團圍住，鐵尺和水火棍緊握在手，似是隨時預備著施暴。
「官人為我做主啊，我家老少七口男丁，只是逛了一次永豐里，便被殺得一個不剩，我等婦孺九人，當如何作活？求大官人做主啊」一個中年婦人，穿著衣衫襤褸，灰頭土臉，哭天搶地，懷中抱著個稚女敕孺子，約莫有一歲大點，面有菜色，似是能感知母親的哀痛，嗚哇啼哭不止。
「令尹在上，你乃京畿之地父母官，我等耕讀傳家，世代良民，不曾與朝政牽上半點干系，大理寺殘暴如同虎狼，只因無良朋輩誣告，便打殺我父我兄，青天白日，乾坤朗朗，令尹若不能主持公道，則這世道暗無天日矣」這是個讀書人，身著褐色衣冠，應當有功名在身，卻未能任官，拊掌頓足，大聲激昂。
……
你哭我嚎，慘不堪言，洛陽府衙前，形同人間地獄。
權策勒住玉逍遙，在不遠處默默看著。
「主人，這些百姓，都是受到奸賊蠱惑，惡意給敬寺卿潑污水的，您切莫放在心上」花奴見他神色不對，驅馬上前來規勸。
權策精神一震，抿嘴一笑，「我知道了，不必憂心」
「主人，二郎君的消息很準確」絕地看了一個貨郎的手勢，也湊上前來，「一行總共十余個煽風點火的奸人，都已抓獲」
「嗯」權策點點頭，抬了抬下巴。
薛用策馬上前，對著洛陽府衙的官差領隊，一個緋袍官員耳語了幾句。
那緋袍官遙遙一看，認出了馬上的權策，立時打躬作揖，連連行禮。
「造謠惡徒已然全數被捕，你們若識得好歹，便速速散去，本官既往不咎，再敢遷延糾纏，仔細官法無情」緋袍官員大聲呼喝，打定主意要在新安縣公面前掙個表現出來，「本官與你們半柱香時間」
鬧事百姓一陣騷動，不少膽小的，悄悄離去，有那膽大的，卻是不依不饒，發一聲喊，向著官差人牆沖撞上來。
「放肆，將他們拿下，暴力抗法之徒，格殺勿論」緋袍官員暴怒不已。
「砰砰」「啪啪」
「啊呀」「嗚哇……」
官差們開始動手，慘叫聲此起彼伏。
權策勒轉馬頭，徑直離去。
「主人，這些蠱惑人心的歹徒，定要好生審問，揪出幕後黑手」花奴怒氣咻咻。
「可以審審看」權策點頭，但如何處置，卻要仔細思量。
天水公主府給權竺傳訊的人，知曉這等機密，定然與幕後之人關聯密切。
人家一番好意，他不能只顧為自己打算，陷他于嫌疑之地。