神都苑，廬陵王府西側。
時至深夜，四野 黑，一處偏遠跨院，有一燈如豆。
「此事乃天賜機緣，天予不取，反受其咎」亢奮激昂的，是鸞台侍郎、同平章事王方慶，如獲至寶，興奮不已。
「天？天是什麼？陛下給大理寺的旨意，相爺不知道？」反對的聲音隨即響起，聲音尖利，卻是個宦官，此間的地主，神都苑宮監楊思勖，他的神色很難看，語帶譏諷，「陛下說沒有的事情，相爺偏要說有，相爺一身虎膽，是要試一下陛下的刀鋒？」
「哼哼，勞動宮監提醒，本相謝過了」王方慶皮笑肉不笑，「我卻不是那有勇無謀之輩，敬暉大興牢獄，冤殺平民士紳，永豐里血流成河，只須稍加點撥，令那些苦主到洛陽府擊鼓鳴冤……」
「咳咳」一旁寂寂無聲的中年美男子，清咳一聲，王方慶當即便住了口。
他是韋汛，韋氏一族繼韋溫之後，在神都朝堂的頭面人物，此時他端坐在坐榻上，捧著一杯茶細品，沉毅肅然，自有一股威勢在身，與在朝中畏首畏尾，戰戰兢兢，動不動就痛哭流涕，不要體面的樣子，有天壤之別，「相爺，我提醒你一句，洛陽府尹，乃是鄭重」
「韋郎君說的是」王方慶對他很是禮敬，坐直了身子，如對上官，「我的打算，也並不是真要尋個公道，只要此事纏綿反復，一拖再拖，無休無止，那麼敬暉試圖掩蓋權策逆倫丑事的圖謀，便無法得逞，反倒能將這個污名與他坐實」
「王相爺卻是好謀算，只是不知當日江南道案發，為何束手無策，龜縮不出？」楊思勖又開口了，一如既往尖酸刻薄，「新安縣公是殿下親外甥，太平殿下是殿下親妹，你如此作為，將殿下置于何地？」
「本相如此安排，正是急殿下之所急，為殿下清理門戶」王方慶眉眼陰沉，江南道案發，他見勢不妙，生出了二心，與梁王武三思過從甚密，後來權策發動白檀木案，將局勢逆轉，他才又狼狽掉轉頭攀附回來，是他的恥辱，「當日追到鸞台通風報信，楊宮監卻是對權策關愛得很吶」
「老奴與新安縣公交好不假，即便是殿下當面，我也敢落落大方認下，總好過王相，不要了面皮，去呵武氏逆賊的卵子」楊思勖拍案而起，一句話撕破了面皮，「那梁王武三思如日中天，你去呵卵子便罷了，那武懿宗，明明是冢中枯骨，卻也要撲了上去，真真沒了廉恥」
「混賬，你個閹宦鼠目寸光」王方慶挨了這通辱罵，也是按捺不住，戟指楊思勖，怒罵回來，「殿下之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內，聯絡武氏，乃是王妃的指令，你口出污言，莫不是對王妃不滿？」
「聯絡武氏，便聯絡武氏，你自去勾連武三思，老奴何曾有過二話？」楊思勖也是一肚子火氣，暴跳如雷，「那武懿宗與新安縣公勢成水火，又已失勢，毫無價值，你與他聯絡，豈不是白白給殿下樹敵？」
「你……冥頑不靈，權策若有心扶助殿下，自應以殿下大局為重，像他這般虎狼，屠刀高舉，大殺我等同道不是一回兩回，又有何值得期待之處？」王方慶氣得跳腳，逼到楊思勖面前，口沫橫飛。
「那相爺告訴我，新安縣公哪次屠殺，不是那些所謂同道自尋死路，招惹新安縣公在先？」楊思勖有武藝在身，腳下生根，夷然不懼。
「你……」王方慶還待再爭辯，卻見韋汛輕輕抬手，當下悶哼一聲，不再多言。
「聯絡武氏是必須，交好權策也是必要，都是房州同道，不必爭執，傷了和氣」韋汛聲調柔和，卻不容抗拒，眼楮更多盯著楊思勖。
這人雖是個宦官，卻以武藝忠義聞名，在內侍省和十六衛聲望極高，又執掌御前的北衙兵馬，重要性不言而喻，只是此人頗為迂腐，不曉得權衡妥協，又是個只認廬陵王不認廬陵王妃的，頗為棘手。
楊思勖也哼了一聲，閉目養神。
「王相，即便坐實了權策污名，我等亦無所得，一旦事態敗露，後果不堪設想，恐怕難稱劃算」韋汛溫聲道。
王方慶雙目大亮，趕忙湊上前，張口欲言。
「且慢」楊思勖突地站起身，「韋郎君，王相，老奴另有要事，先走一步」
韋汛看著他，遲疑了一會兒，點頭道，「也好」
王方慶冷哼一聲，「這閹奴，還算有幾分眼色」
武安縣公府，李笊夜不能寐，在書房里來來回回踱步，憂思重重。
權策與太平公主之事，沸沸揚揚，在朝堂上不定會衍生出什麼樣的波瀾，雖早有端倪，但終究是因他傳了假消息而釀成，他的心中，惴惴難安。
「啪……」李笊雙目一凝，以拳擊掌，下定了決心，「來人，備馬，我要入宮」
李笊是殿中監，因時常當值至深夜，有夤夜出入宮禁的便利。
他入宮，沒有去武後寢宮求見，而是去了久違的六郎張昌宗的別院。
李笊夤夜來訪，張昌宗已然就寢，卻還是起身見了他，畢竟，上次因旨意流入麟趾殿，被上官婉兒揪住把柄，李笊為他隱瞞了罪責，分擔了刑罰，算是有恩于他。
李笊在張昌宗書房停留了不過一炷香的功夫，便告辭出宮。
翌日，張昌宗自宮中運出身家錢帛十萬貫，交予李笊，又由李笊押解運到新安縣公府。
李笊自新安縣公府出來的時候，面上露出了久違的笑容。
朝野議論紛紛，他們自是不信張昌宗會向權策行賄，有那眉眼通透，消息靈便的人，自然不難猜到，此事可能是反著的，是權策有求于張昌宗，張昌宗的錢帛，怕是會翻幾個跟頭再拿回去的。
天水公主府，水閣。
千金公主頗為喜愛此處，冬日有紅梅怒放，夏日有薔薇滿架，香氣迎鼻，也極是惹眼。
今日她又來到這里，輕斂裙裾，一步三搖，攀爬著假山環繞的石梯，身段妖嬈，魅惑眾生。
玉奴也是個女子，跟在她身後，看了一眼，都有幾分心動，不知想到了什麼，幽幽一嘆。
來到水閣高處，千金公主沉腰側坐在美人靠上，眼楮貪戀地游移著，看薔薇的時候少，看鐵灰色的紅梅枯枝，倒是更多。
權策曾陪著她來此看過兩回，那時的言語，那時的風景，她都記得。
玉奴上前兩步，輕聲道，「殿下，此事，要不，再與主人商議商議？」
「不必了，反正我早已聲名狼藉，有何可惜？」千金公主聲音輕柔，卻是堅定不移。
玉奴抿抿嘴，不再言語，輕輕撫著她的肩頭，憐惜萬分。
聲名狼藉，那是多少年前的事了？
天水公主府的後院，單獨開闢了個園子，給權竺做了養活物兒的地方。
盡管有專門的僕役照看，每隔幾日，他都會來此，親自照料。
他抱起一只拂林犬，捋著它身上柔軟的皮毛，捋到尾巴處，臉色大變。
「這幾日，有誰來過此地？」權竺定定神，狀似無意地問僕役。
「只有小的，還有幾個灑掃的婆子」僕役恭聲回答，「哦，這只拂林犬前日曾跑出去一回，小的發現後，立時出去尋，沒多遠便尋著了」
「唔，做得好」
權竺點了點頭，握緊了右手，再沒了撫弄活物兒的興致，舉步離去。