登封縣，嵩山中岳觀，精舍。
武後高踞上座，面前擺著一本道德經，俯視著下頭跪著的三個大藩土酋，眸中閃過絲絲快意。
「你們都是朕的藩屬，有所訴求，理應據實稟報，朕自會有所權衡，能給的，自然會給」武後禮敬三清已久，身上沒有一絲煙火氣，平平淡淡，「用旁的方法，計謀也好，刀兵也罷，朕可以保證，你們，絕對得不到想要的結果」
「臣有罪，與西突厥在城門的沖突，本是一場誤會，臣卻鬼迷心竅，貪心作祟，借題發揮，漫天要價」默啜可汗早已想好月復案，說得鞭闢入里，毫不滯澀，「更可恨的是，借機向天朝施壓，胡作非為，有辱天朝威儀，臣，罪該萬死」
武後看了他一眼，嘴角微挑，輕輕搖頭，「你呀，罪過確實不小，只是，朕才得了北塞消息，草原出了些變故，一罪不二罰，朕不加罪于你」
默啜神情大變，一片慘然，「陛下仁慈，恕臣造次，不知北塞出了什麼變故？」
武後轉頭，沖著上官婉兒努努嘴。
上官婉兒利落地在一摞奏疏中拿出一本，蓮步姍姍，送到默啜面前。
默啜接過，面色有幾分尷尬，他能說漢話，卻不識得中原文字。
上官婉兒何等精乖之人，察覺了問題所在，當即站定，輕聲漫語，「可汗無須驚慌，默棘連在烏德山自立為汗，暾欲谷等北漠部落，擁眾十余萬響應，卻仍有黑沙城周邊，南漠大多部落都是忠于可汗的，並不服從默棘連，可汗德高望重，頗得人心，可喜可賀」
默啜垂下頭，壯碩的身軀，佝僂了下來，說不出的淒慘悲涼味道。
「楊我支，將你父扶起來」武後拂拂袍袖，長嘆一聲，顯得很是悲天憫人，「權策是朕最喜愛的後輩，雲曦的身子也爭氣，成婚四個月，便有了身孕，朕也不忍看她娘家人落難，袖手不理，雲州已有右玉鈐衛敢死團三千人，朕再調遣萬騎將軍拓跋司余率領所部，與你同返黑沙城，將默棘連、暾欲谷亂臣賊子面縛神都，正法以謝天下」
默啜可汗面上浮起歡喜之色，轉頭看著泥胎木塑一般站著的權策，「雲曦有喜了？」
權策點點頭，「嗯，昨日用晚膳，雲曦身體不豫，請了蒯御醫看診，確是有喜無疑」
「好，你要好生待她，莫要因我之故……」默啜臉頰都明亮了幾分，殷殷叮囑。
「岳父放心」權策出聲打斷了他，直白道，「雲曦是你的女兒，也是我的妻子，她過得好不好，也干系到我的顏面」
默啜點點頭，似是找回了點精氣神，挺直了身子，「蒙陛下仁心，臣得以月兌罪，請旨即刻離京，返回草原」
「去吧」武後恩準。
「臣，多謝陛下隆恩」默啜又叩了個頭，站起身，看了眼權策，有千言萬語，卻一句話說不出來，神色變幻良久，歸于一聲嘆息。
「臣有罪，陛下恕罪」阿史那斛瑟羅見默啜的處罰不重，趕忙搶先上前來，打算借個光，能平安著陸，許是太過急切，有些忘形，膝行向前，都快要踫到武後尊貴的大腿了。
「砰……」
權策墊步擰腰，跨上前來，蠍子擺尾，一記鞭腿，結結實實掃在阿史那斛瑟羅的胸月復處，將他踢飛了出去，凌空飛了三丈多遠，砸翻了不遠處的小香爐，里頭的香灰濺起來一大蓬，兜頭蓋臉將他埋了起來。
「咳咳，阿嚏，哇……」
阿史那斛瑟羅淒淒慘慘，又咳嗽又打噴嚏，頗是可憐，翻身再跪倒，動作大了些，牽動了胸月復之間的傷處，口中噴出一口老血，撒在香灰上，變成 黑的顏色。
「呵呵」武後輕笑了一聲，站起身來，走到權策身邊，伸出手，抹平他眉宇間的皺紋，「好了，可出了氣了？」
權策微微赧然，躬身道，「臣不敢」
「阿史那斛瑟羅，不怪權策惱怒，朕也對你很不滿意」武後手放在權策的肩頭，慢條斯理給他打理著頭發，神情溫柔，口中淡淡道，「西突厥內附，朕素來厚待，你卻助紂為虐，這是背叛行徑，照理，非死不可」
「陛下呀……饒命啊」阿史那斛瑟羅砰的一聲將自己丟在地面上，砸的地面都有幾分顫動，破鑼一般的聲音嗡嗡作響，「臣是被人蒙蔽誘惑，臣要揭發，願將功補過，臣本意是靜待天朝裁決，是宮中麟趾殿和豆盧相爺傳話，言稱新安縣公為了岳家，要犧牲西突厥，臣，臣才……」
武後的手頓了頓，面上閃過難言的惆悵，她最欣賞權策的一點，就是不管在朝堂上怎麼打生打死，大規矩守得很嚴，更從來不曾犧牲大周的利益，而她的兒子，大周的皇嗣，卻是大方得緊，為了朝爭，不惜將邊塞利益扔出去。
「不用說了」武後終是失了淡定從容，呵斥一聲，躁郁不安，拂袖坐了回去，「念在你迷途知返，死罪可免，但活罪難饒，權策，你說說，當如何處置他？」
「可賜阿史那斛瑟羅汗王府邸，常駐神都，另立朝中突厥王族後裔前往西突厥主政」權策的處置不可謂不殘酷，阿史那斛瑟羅面如死灰。
武後蹙眉思忖了片刻，「朝廷任命的可汗，當如何在西突厥立威？」
阿史那斛瑟羅臉上恢復了血色，連連點頭。
權策卻不會給他機會，「陛下，默啜收復後突厥河山，想必困難重重，西突厥與後突厥同源同種，出兵襄助乃是理所當然，以朝廷之威，經戰陣之烈，庶幾可重立威嚴，清理不臣」
「哇……」阿史那斛瑟羅指了指權策，又是一大口血噴出，暈厥了過去。
「哼哼，就如此處置」武後冷哼一聲，擺手令人將阿史那斛瑟羅拖了出去，搓了搓手指，下定了決斷，「令原西突厥興昔亡可汗之子，右衛將軍阿史那獻返回西突厥，克繼汗位」
上官婉兒運筆如飛，嘴角微挑，暢快淋灕，叛徒，背叛的還是她的郎君，活該落得如此下場。
「陛下，臣愚昧」精舍中只跪著論欽陵一個，他的底氣要充足一些，畢竟吐蕃遠在高原，受大周影響有限，並不像兩位突厥可汗一樣慌張。
武後掃了他一眼，見他從容作派，臉上閃過一絲怒意，忍了忍才道，「論欽陵妄議天朝大政，擾亂視听，為禍中樞，且管教不嚴，著將其弟悉多處死，其人杖責三十」
「臣咎由自取，願認罪伏法」這個處置，顯然在論欽陵預料之內，抱拳拱手，施施然走了出去。
「且慢」上官婉兒極其擅長感知武後的情緒，她早知論欽陵是這些變故的幕後黑手，對他厭惡不已，突地開口，「陛下，這幾回正旦朝賀，都是大相前來，想必是吐蕃贊普政務繁忙，分身乏術，為穩固兩國邦誼，不如從大祚榮之例，請贊普派遣子佷入朝就學」
武後大笑詔準。
論欽陵滿面陰霾，一朝算計失誤，高原上的局勢又將大變，他將苯教大巫師弄回去做緩沖區，卻是引狼入室，苯教大巫師成了高原上的大周利益代言人，眼下大周又要拉攏贊普，他怕是要成眾矢之的。