神都，國子監。
權策和上官婉兒代皇帝陛下設宴，招待首批一百二十九名舉子，此次貢試的十分之一。
光祿寺清晨時分就在此地張羅，一直忙到黃昏，才功成身退，除了兩位主官光祿卿鄭重和少卿李湛，沒有人有資格參與。
夜幕才落，舉子們成群結隊，絡繹于道，齊齊來到文華寶地，惹得四周民眾紛紛引頸圍觀，指指點點，舉子們多有人來瘋，高聲吟詩作對的有之，手舞足蹈的也不乏其人，倒是博得不少人喝彩。
主賓不到，國子監祭酒明山賓不敢造次，率眾在國子監正門口恭候良久，權策和上官婉兒的車駕才姍姍來遲。
「下官國子監祭酒明山賓，拜見上官昭容、拜見冠軍侯」明山賓躬身行禮，他是個學者型的官僚，在朝中無根無底，以他崖岸自高的性情，平素也鮮少對誰折腰，奈何他痴迷詩文，這一拜，拜的不是朝中兩大勢力魁首，而是兩個詩詞高人，拜得心甘情願。
「拜見上官昭容、拜見冠軍侯」眾多白衣斕衫大頭巾的舉子，跟著長身作揖，高聲呼號，一時間頗為壯觀。
權策和上官婉兒分別下車，互相禮讓一番，還是上官婉兒官品高一些，又是近臣，先行一步，雙手虛扶，開口代言，「祭酒請起，諸位請起」
上官婉兒身姿款擺，眾人分列兩行，她居中走過，權策落後半步，兩人一路同行，一個千嬌百媚，一個芝蘭玉樹，各有氣象，在四周的燭光映襯下，宛如一對璧人。
有個上了年紀的舉子，口中感慨萬端，「行步如詩，含笑如畫，不怪權郎君和上官昭容，能成詩詞聖手，若二人合璧，怕這天下才氣，盡歸他家」
「嗤」旁邊有人門道廣一些，對此嗤之以鼻，神神秘秘地賣弄道，「莫看他們眼下似是和諧，其實啊，因朝堂爭斗，勢成水火，諸位可小心著些，莫犯了忌諱」
「哦……」有人恍然大悟。
「哎……」也有人頗感遺憾，尤其是那老舉子，看著兩人的背影，連連搖頭，青春芳華，才華橫溢，何必定要摻和朝局污穢，轉念想到自己削尖了腦袋貢舉，也是要謀個一官半職，不由老臉通紅。
「下官等拜見冠軍侯、上官昭容」國子監正堂大廳外，光祿寺兩位堂官鄭重和李湛肅手拜見，他是公認的權策鐵桿，卻不必理會那許多忌諱，張口就將權策擺在了前頭。
氣氛微微一凝，上官婉兒嘿然頓步，權策當仁不讓，先一步進了大廳，將兩人事無巨細，由內而外的別苗頭傾向，暴露無遺。
明山賓先是掃了一眼後頭的舉子，將他們的騷動壓下，繼而垂下頭，搖頭不忍看。
按照禮儀，權策領餃眾人，一道參拜了道隆公、至聖先師孔子，然後去鹿鳴廳，瞻仰歷次貢舉的金榜謄錄，行到最後，是黃綾裝裱的空白宣紙，權策伸手指點了下，含笑道，「諸君，權策靜待爾等能列名其上」
眾人又是亂哄哄地行禮拜謝。
到了宴席之上，祝酒幾巡，便無人貪圖飲食，都是緊張地尋機會展露才華，一找到由頭，便是一同吟哦，即便有所準備，權策還是听得月復中反酸。
「權郎君，君子佩蘭，國子監文華聖地，今夜賓客又是鴻儒齊集，你卻佩劍，是何道理？」上官婉兒出言挑刺，眉眼流動，卻是如夢似幻，絲絲縷縷的綺思和柔情，盡皆纏繞在他一身。
權策解下腰間佩戴的湛盧劍，放在桌案上，四兩撥千斤，「此劍名湛盧，陛下所賜，曾有恩旨，準我上殿面君佩戴，諸位，為人臣子，當夙夜在公，無論是在大殿還是國子監，劍隨我在，銘記君恩，始終如一」
「冠軍侯忠義，天日可表，學生偶得一首絕句……」
「上官昭容思君子之義，如蘭之猗猗，老朽有一聯對句，敢請雅正……」
……
眾人可算抓得一個把柄，頓時各自舒展胸中才氣，你方唱罷我登場，相互艷壓爭鋒，極是熱鬧，權策和上官婉兒偶爾品評一番，便任由他們鬧騰，視線偶有相交，都是難抑唇邊笑意。
上官婉兒眼中飄過一絲狡黠，清咳一聲，萬籟俱寂，「曾听聞，冠軍侯曾在勝州撫琴高歌，一曲驚退後突厥大軍，今夜高朋滿座，冠軍侯何不再展歌喉？」
權策隱蔽地瞪了她一眼，「呵呵，在座都是清流華選，莊重為上，不敢以艷俗玷辱清听」
「呵呵，冠軍侯過謙了，那首俗曲長纓在手，老夫費了些力氣，輾轉取得，雖無平仄對韻，卻別有一番意境滋味，用以酬唱塞外蠻夷，恰如其分」明山賓接了話，大加贊揚，他听了一晚上的酸詩酸詞，能入耳的委實不多，頗受折磨，殷勤地為權策斟了一杯酒，「既是冠軍侯不耐煩再唱，不妨再賜下只言片句，與眾舉子相和而歌，不失為佳話」
「如此，權策獻丑了」權策早知推辭無用，也不故作姿態，「沉沉心事北南東……呃」
明山賓卻是猝不及防，見他月兌口便吟，如同惡霸一般將下首的舉子一巴掌掀開，搶來紙筆，用舌頭舌忝了舌忝筆尖，伏在地上，奮筆揮毫。
「……功高拜將成仙外，才盡回腸蕩氣中，萬一禪關砉然破，美人如玉劍如虹」
權策心生敬意，站起身來，放緩了吟誦的節奏，看著一個個草書字體在明山賓筆下流出，沖他拱了拱手。
「盡在回腸蕩氣中……美人如玉劍如虹……」眾多舉子聚成個偌大的圈子，不停品咂，都是對權策奉若神明，不少人話里話外表達了親附之意。
明山賓看了良久，長長嘆息，「冠軍侯詩詞，全無第二人，非有大抱負，立大功業，遭大苦難之人，誰能寫出？此詩有禪心，有銳意，口中讀來齒頰生香，心中卻留深沉憂郁，動人心性，可謂極矣」
權策被夸的滿面羞紅，拱拱手，要說兩句場面話，卻听一聲輕咳，眾人才想起，將一尊大人物忘到了腦後，上官婉兒還孤坐一旁，趕忙各自收斂，上官婉兒臉頰漲紅，高聳的胸膛起伏不定，「今夜有冠軍侯佳作壓軸，此行不虛，宴席便到此為止吧，冠軍侯，請」
眾人都以為上官婉兒動了怒，權策卻知曉，全然不是那麼回事，深深看她一眼，伸手禮讓，「上官昭容，請」
兩人制止了眾人相送，一前一後離去。
明山賓兀自沉浸在詩中，難以自拔，舉子們唉聲嘆氣，各自散去。
李湛站起身，也要告辭而去，卻被鄭重制止，「李少卿，寺中積壓了一些公務，今夜勞煩你了，改日我請你悅來客棧用膳，左右，好生陪侍李少卿，休得怠慢」
說完，徑自拂袖離去。
「是」光祿寺中，鄭重提拔起來的親信屬官，就那麼直愣愣的杵在李湛面前。
李湛面皮抖動，眼楮盯著鄭重的背影，凶光四射，小人得志，積壓公務？我三番兩次提醒，你只會說不急不急，到現在，卻急了不成，非要我連夜處置？端的混賬王八羔子，不當人子。
國子監門外，權策和上官婉兒的車駕分道揚鑣，一個向北，去思恭坊，一個向西，去神都苑。
無人察覺，權策的馬車上，有一角粉色的衣裙，隨風搖曳。