長歌一曲，權策宿醉整夜。
翌日天明，勝州李多祚、涿州侯思止、蔚州武延基的急報紛至沓來。
幾人的軍報一合，神兵道行軍大總管轄區內的作戰情勢，躍然紙上。
李多祚的軍報，將武三思和武懿宗落入李盡忠圈套的前後說得清清楚楚，李盡忠的謀劃，說起來簡單粗暴，並無新鮮之處，武三思懷有私心，勝州距離檀州更近，卻拖拖拉拉，不盡全力，反倒催促武懿宗快速行軍，武懿宗立功心切，揮軍疾行，在灤河一帶，遭到李多祚伏擊，近三萬人全軍覆沒，武懿宗只帶著少量親衛逃出，其後李盡忠在檀州升起大周旗幟，假傳武懿宗消息，意圖將武三思誑入城中，武三思卻多長了幾個心眼，令檀州都督張九節領軍先行，察覺有異，便倉皇逃竄，致使張九節和所率軍隊孤立無援，慘遭圍殲。
李盡忠所部挾大勝之余威，掉頭北向，試圖跳出包圍圈，回到松漠遼東故地，在涿州的侯思止當機立斷，盡起右玉鈐衛大軍，出涿州城迎擊，擺出車馬，野戰圍堵，與李盡忠交鋒數次，勝多敗少，穩穩將他壓制了回去。
武延基的急報卻是告狀的，武懿宗逃回北都並州，嚇破了膽子，不敢再出城一步，每日都要往軍營中走好幾遭，越看越是覺得自家兵力薄弱，不安全，連連下令讓武延基棄守蔚州，將北都留守府麾下兵馬全數調派回並州，專注防御。
「……出征時強猛如虎，不顧一切，敗陣後畏怯如羊，草木皆兵，實非大將之風，蔚州乃並州門戶，棄守何其輕易，河北烽火處處，收復何其艱辛……」
武延基牢騷滿月復，苦心扼守許久的蔚州，自然不願就此拱手讓與契丹人，請權策深思熟慮作出決斷。
「情勢竟糜爛至此？」李嶠大驚失色，連聲催促，「權郎君，還請速速回勝州，坐鎮大局」
鄧懷玉也是熱鍋螞蟻一樣團團亂轉，「正是此理，若實在緊急，不妨調派邊軍，用些障眼法蒙過突厥人便是」
鄭重、令狐倫五人都是目光灼灼，等待權策下令。
權策卻是擺擺手，心下反倒是松了口氣，除了損兵折將，大周並未再失州郡，四面圍堵尚且穩固，戰略優勢仍在，只是可惜了張九節，當日他主動請纓，權策肅穆告別，本就有所預料，雖然可惜他一身干才，但對張九節自己來說，未嘗不是解月兌，眼下除了一聲嘆息，別無其他。
「爾等備御突厥，不可輕動，便是我，也不應動彈，一旦突厥自以為窺破大周虛實，趁亂而起，便是兵連禍結，永無寧日」
李嶠和鄧懷玉還要開口再勸，權策豎起手掌制止，神色一肅，「傳令給武延基，視情形之變，自定行止，契丹新勝，氣勢正旺，壺流河北岸必有異動，蔚州不足惜，務必以黎民安危為重，當機立斷，切勿勉強」
眾人听在耳中，神情都是復雜，有武懿宗的命令在先，權策這道軍令下去，只要契丹有異動攻打蔚州，武延基只剩下收斂百姓，撤軍棄城一條路好走，幾乎沒有回旋余地。
「將軍，蔚州若失守，北都暴露在契丹人面前，守城的河內王……這個，還請將軍三思」眾人眼神換來換去，還是鄭重出面規勸，在人前，他一向恪守分際。
「我意已決」權策心如鐵石，拂袖而去。
李嶠長長嘆口氣，也負手離去，他能理解權策的決定，打敗仗的是武三思，要棄守蔚州的是武懿宗，撤兵的是武延基，與權策的關聯都算不得密切，即便北都淪陷，只要最終反敗為勝，他不僅沒有軍事上的罪責，還能拿到政治上的勝利。
「煩惱皆因強出頭，利令智昏吶」李嶠幽幽嘆息，沒有權策的用兵本事，不如放手不理，坐享大功，武三思此番按捺不住，出手搶功，殊為不智。
權策出門，謝瑤環匆匆邁著碎步跟上，輕聲道，「郎君，武三思和武懿宗上了聯名奏疏，將此次戰敗的罪過，悉數推到了張九節身上……」
權策腳步一頓，咬了咬腮幫子，到底無言。
當夜，雲州都督府歌舞升平如舊，沒人察覺，有一行十數名士兵，快馬奔馳在連接雲州和涿州的馳道上，這條路上有崗哨和烽火台，兵馬輪駐，再正常不過，只是這一行有些奇怪，一路自雲州到了涿州，攸忽之間換了裝束，散往各個方向。
三日之後，野呼利率領藍纓軍殘部八百人，東行至李盡忠軍側面，與侯思止的右玉鈐衛主力遙相呼應，薛崇胤領焰火軍出關，匯合拓跋司余的萬騎，與孫萬榮統領的契丹兵馬纏斗。
壺流河北岸，主將伏鐵石以奚人所造的水車載人，強行渡河，兵臨蔚州城下，武延基無奈，一邊加固防御，一邊聚集百姓，分批疏散，預備撤退。
主簿韓咸憂心忡忡，「殿下，蔚州不只是蔚州，倘若這支契丹偏師佔據蔚州，攻到北都城下，契丹主力勢必雲集而來，權郎君之令，或許不可全听」
武延基慘淡一笑，搖了搖頭，「權策之令不听，河內王之令也不听，蔚州便能守住嗎？」
韓咸為之語塞，獲罪兩人，等同開罪了整個神兵道，孤立無援，絕不能長久。
人在屋檐下，不得不低頭，韓咸沉默著點了點頭，下去布置撤退事宜。
神兵道風起雲涌，刀兵縱橫，權策在雲州卻是優哉游哉，四下里查探民情，解決民憂，干起了親民官的差事，其後與執失部、突騎施部的使節友好會面，簽下了在大周安西都護府互市貿易的協定，皆大歡喜。
冷眼旁觀的阿史那元鎮終于死心，返回燕山大營，越過邊境，侵入松漠地區，大周的騎兵有天雷助威，在遼東之地肆虐，再猶豫下去，只能落得雞飛蛋打。
神都，太初宮，仙居殿。
「啪」武後狠狠將一封奏疏丟到地上，殿內都是宰相尚書高官，齊齊躬身垂首。
武後面上青筋暴跳，怒氣勃然，張九節區區一介州郡緋袍官，臨機失當，貽誤戰機都有可能，他能策動接受和談？能膽大包天到誆騙兩個武家王爺去招降？
委過于人這等猥瑣小事都做不好，真真廢物。
「陛下，臣听聞，權郎君在雲州與突厥各部使節會面，他向來通曉兵事，屢有功勛，前往勝州主持大局，再合適不過」大理寺卿宗楚客跳出來保舉權策，這也是無奈之舉，武三思泥足深陷，若不弄個干將過去解圍，怕要禍事。
「正是，陛下，雲州集結四州邊軍，恐引發突厥誤判，正好調去神兵道，以解兵力不足」附和跟風之人不少。
……
上官婉兒柳眉緊蹙，出來反對，「陛下，權郎君是白身，又是戴罪之身，以他領軍，恐惹藩屬恥笑」
武後瞥她一眼，只當她是不想要權策有翻身之機，微微頷首。
「既是權郎君不宜，敢請陛下另擇良將」
「臣請陛下賞功罰過，以振奮軍心」
……
嘰嘰喳喳說什麼的都有，武後卻只是抿著嘴，不予理會，「罷了，功過且待戰後評說，前線戰事，朕自有區處，爾等退下吧」
上官婉兒盯了宗楚客的背影一眼，此賊包藏禍心，危難用人，必相機與他個教訓。
眸光遠去，憂心難解，有武三思、武懿宗掣肘，郎君行事，怕是艱難。