勝州，榆關道安撫大使行轅。
一處低矮陰暗的柴房中，擠著數十個衣衫襤褸的精壯男子。
「吱呀」一聲，房門打開，進來幾個端著吃食的緇衣僕役，將餐盒放下，並沒有像昨日一樣，返身便走，而是背負雙手，挺胸腆肚，守著房門兩邊。
武三思和姚鑄一同進來，武三思腳步有幾分急切，保養得白皙的臉頰上，堆滿了親和的笑容，眼楮眯成一條縫，可親可愛，姚鑄的表現力稍差一些，笑容有些僵硬。
昨夜將這群自稱獲釋戰俘的人晾在一邊，暗地里安排了人听壁腳，觀察動靜，從言談舉止到口音步態，全都做了比對，確認他們是營州軍無疑。
「李盡忠奸狡凶頑，善能作偽，蒙蔽中樞朝廷，以致防範不及，使忠勇將士蒙受恥辱，都是三思等之過也」武三思拱手下拜，滿面沉痛自責。
「不敢當，小的給大官人請安」數十人齊齊跪地還禮，眼皮子淺一些的，還流下了男兒淚。
「快快請起，快快請起」武三思伸手攙扶，握住一個年長戰俘的雙手，連連搖晃，情真意切，「諸位逃離契丹魔爪，想必都沒少吃了苦頭，到得本鄉本土，本王出于謹慎，不敢立即前來相見，怠慢之處，還望諸位見諒」
「大官人做大事，小的們有口飯吃就無礙」那年長一些的戰俘露出憨厚的笑意，黝黑的皮膚上皺紋密布，「不怕大官人笑話，小的們並不是逃出來的，是契丹人放我們出來的」
武三思神色微變，臉頰雖努力堆起維持笑意，眸中卻泛著冷光，「你莫不是在說笑？契丹人窮凶極惡，與我大周為敵，爾等曾是府兵，扛上刀槍，便能再上戰陣，契丹人豈會輕易縱虎歸山？」
「小的不敢欺瞞大官人」戰俘又跪倒在地上，干裂的嘴唇翕張幾下，委頓在地上，全身的精氣神都散了去，「契丹人執行了十一令，小的們僥幸得以恢復自由身」
「混賬行子，十一令乃是抽殺令，與放人有何干系？」對這些下賤丘八賠笑臉，姚鑄早已按捺不住，當即爆發出來，橫著一記鞭腿，將那戰俘掃了個四腳朝天。
「嗆啷嗆啷」門外的親兵護衛立時刀劍出鞘，蜂擁而入。
「大官人，大官人饒命」另有個戰俘膝行向前，抱住姚鑄的大腿，「契丹賊人狠毒，不是十一抽殺，而是十一抽放，十人中抽中一人釋放，另外九人當中坑殺，小的兄長叔父便是死在小的面前，嗚嗚嗚……」
姚鑄動作一頓，周身爬起冷意。
武三思陰沉著臉，擺手令親兵退了出去，經此一變，他也懶得再裝模作樣，冷聲道，「爾等既是親眼目睹同袍血親慘死，但有人倫之義，也該曉得報仇雪恨，將爾等在敵營之中見聞全數道來，以為我大軍所用，所說屬實，立下功績，本王不吝賞賜」
「倘若有人黑了心肝，向著賊人，休怪本官心狠」姚鑄立刻跟上，聲色俱厲唱了白臉。
「小的願招認，小的願招認」眾多戰俘磕頭如搗蒜。
武三思揚了揚手，親隨上前，將柴房門關閉，四周的兵馬防護密密層層，鳥飛不過。
「……過不幾日就能回山里……」
「……室韋瘋了，咬著咱老家不放……」
「……輪到咱們再上去攻幾場，量中原的兩腳羊不敢亂動……」
「……休要搶那不能吃喝的破爛金銀，多拿些中用的布匹糧米，回去才好過日子……」
俘虜們你一言我一語，說著不經意得來的瑣碎消息，書吏借著門縫里的光線，下筆不停，一一記錄在案。
足足過了兩個多時辰，武三思和姚鑄等人拿著一沓紙張自柴房中出來，姚鑄有些狂喜的模樣，武三思卻是愁眉不展，還深嘆了口氣。
「殿下，這些雜碎說得雖凌亂，但意思都差不離，契丹外強中干，前線兵馬不敷使用，正是大大好事，這些人可都是有名有姓，所言當是可信的，殿下為何憂愁？」姚鑄不解地問。
武三思看了他一眼，沒有開口，他心中矛盾重重，契丹大可將這些人全部坑殺，為何十一抽放？如姚鑄所言，這些人有名有姓，來歷清楚，即便作偽，又怎會眾口一詞？
「殿下，若您不放心，此事倒也簡單，宗將軍等人也該到了涿州前線，書信一封，令他派人稍作試探便是」姚鑄又提了個建議。
武三思瞥了他一眼，不置可否，大袖一拂，「罷了，且隨我去查探糧道情形，涿州孤立，東南方向的濮州至關重要，不容有失」
姚鑄滿肚子的話不上不下地憋住了，郁悶難言，嘀咕幾句，跟了上去。
「回稟殿下，下官已令屬官組織三萬民夫開掘河道……道路暢通，十步設一堡，置烽火台，安全無虞……濮州分派的支應糧秣已然準備就緒，听候殿下指令，隨時起運前線……」
暫代濮州刺史的姚崇條理清晰，不緊不慢，武三思想到的，他已經做到，武三思未曾想到的，他也有所謀劃，可謂面面俱到，周全至極。
武三思悶了許久，詳細翻閱了濮州的案卷行文，仍是沒有找到錯漏之處，很是憋氣，「唔，差強人意，貴官既是籌劃周祥，休要只做些口舌文字功夫，勤勉辦差，但有分毫差池，本王必從嚴論處」
「下官不敢」姚崇察覺到武三思話語中的凌厲之意，微不可查的蹙了蹙眉，恭敬如常，「殿下操持大軍後勤，責任重大，事務繁忙，還請萬萬保重玉體」
武三思鼻孔里噴出一個嗯字，擺手讓他退下，還算識趣，又是個能干的，且留著看看。
涿州，麻仁節、燕匪石和宗懷昌率領前軍三萬余人抵達範陽前線。
入城之後，不顧鄭重等人的強力勸阻，派出一隊騎兵夜襲契丹軍營，一番擾攘叫陣，待契丹人整軍出擊，卻並不接戰，飛快撤退回城。
「果然與殿下所言一般，契丹人是吹大的，三波細作消息雷同，賊人不滿萬人，且都是老弱，可笑鄭重自詡邊塞宿將，可笑張九節自詡精忠，可笑宋自詡老成，都是睜眼瞎子」宗懷昌仰天大笑，「如何？麻總管，可要上報蘇大總管，設法將這波賊人吞下？打響這當頭炮，也是大功一件，哈哈哈」
麻仁節捋著兩撮鼠須，嘿嘿冷笑，「此事未定，還須詳查，上報之事，不必急于一時，大功嘛，定是少不得你的……」
宗懷昌又是一陣大笑，旁邊不言不語的燕匪石，與麻仁節對視一眼，會心一笑。
他們都沒有留意到，門外有個守衛的司戈，眉梢抖了一抖。