大周北伐，精兵重將雲集，蘇仁師乃是行軍大總管，總領北伐軍務。
出征途中，蘇仁師將十萬兵二十八將劃分為三個梯隊，作為軍中傾向皇嗣李旦的將領，將派系之間的愛恨情仇體現得淋灕盡致，武氏諸將麻仁節、燕匪石和宗懷昌等人被任命為先鋒官，他自己和張玄遇等人統領主力居中，李多祚和野呼利等中立人馬殿後督運糧草。
軍至並州，蘇仁師再度聚將議事，北都留守府長史武延基、主簿韓咸等人列席軍議，眾將先是听了武延基通報的前線軍情，得知契丹賊兵明修棧道暗度陳倉，明面上繼續猛攻涿州，實際上卻虛晃一槍，相繼聚集重兵，繞路攻破幽州、檀州等地州縣城池，幽州刺史力戰而死，檀州都督張九節本人在涿州協助御敵，家小全部死于戰火，大周東北防線宣告瓦解，涿州已成孤城。
「契丹賊子奸詐，且與大周互有勝負，本族各部陸續參戰，奚人不識恩義，認賊作父，派兵馬附逆，攻勢頓挫後便止步不前，唯有室韋仍在酣戰，卻負多勝少，節節敗退，李盡忠聲勢愈發浩大，遼東之地遍插無上可汗旗號，據涿州都督鄭重戰報，契丹賊兵已近十萬，狼心獸行，營州、幽州、檀州等地生民十不存一，野火處處，祈盼天兵猶如久旱甘霖，望大總管與諸位將軍早做籌劃，驅除凶頑」北都留守府主簿韓咸緩緩道來，面色極為沉重。
「情勢急迫，當務之急有二，其一乃是解涿州之圍，其二乃是洞悉賊軍動向，聚集精銳，與其決戰，打掉其氣勢」蘇仁師乃是沙場老將，長臉白須，昔年追隨婁師德在西北苦戰，皇儲之爭中，與婁師德一道歸入皇嗣陣營，頗有資歷，「本大總管以為，當將中軍、後軍的斥候編入前軍，將前軍、後軍的精銳兵馬，匯入中軍，兵動將不動，諸將以為如何？」
此言一出，議事堂中頓時陷入寂靜。
良久，麻仁節先是看了看武延基，見他只是蹙著眉頭，便轉而對宗懷昌使了個顏色，宗懷昌是皇親，與宗秦客是一枝，沒有什麼顧忌，得了信號立刻出言反對，「前軍斥候充足，不須勞動大總管，戰火迫在眉睫，兵將相知，方可指揮裕如，若驟然換將，難免混亂，請大總管明鑒」
「正是此理，當頭一戰對于軍心士氣極為重要，若因指揮不及，導致大周軍隊戰力無從施展，這後果……」李多祚陰沉著臉，語帶威脅，也是反對。
蘇仁師沉默了下去，沉默半晌，放棄了如意算盤，站起身一拂披風，下令道，「也罷，眾將听令，即日前軍開赴涿州城，中軍隨後，軍報一日兩發，務必探明敵情，後軍押運糧草，嚴明時日，兩軍但有遲誤，軍法從事」
「謹遵大總管軍令」眾將領一同起身，插手行禮。
蘇仁師抖了威風，又轉身對武延基拱手道，「凶危之時，留守府的團兵、鋪兵也要做好集結，以備不時，若有敢戰之將，長史只管推薦」
「下官等人守土有責，誓以鄭都督、張都督為範，與城池共存亡」武延基面帶悲壯，檀州城破，並州以北只有崇州、蔚州一線屏障，各地風聲鶴唳，人喊馬嘶不停，他從未遇到過這等危急情形，不免憂心，每日都要往城牆上巡視一遭，「至于總管要求保舉將官，下官卻是力有不逮，葛中丞下了駕帖，河北道、北都留守府文武官員，俱留守本地本職，不得調動，不得遷任，听候調查」
蘇仁師當即閉口不言。
休整三日，北伐大軍前軍啟程向北，葛繪也終于出手，秉承權策「亂世用重典」的想法，他的動作極大，針對性也極強，以彈劾鄭重誤導國事的人為線索，拔出蘿卜帶出泥，批量發落河北道官員，大多數都是才被武延基請到並州就任的廬陵王府舊臣屬官，若說前一次將他們弄到北都留守府只是斷了廬陵王府半條命，這一遭，卻是整條命都斷了根兒了。刑訊極其沉重，處斬的，畏罪自殺的，刑訊致死的，每日都有數十宗，並州城籠罩在陰雲之中。
河北道臨戰之地，葛繪也很有分寸，文武主官獲罪的州郡府縣，在拘提有罪官員的同時，他都細致考察，指明有才能又有德行的官員，暫時接掌政務軍務，同時向朝廷保舉，力保地方運轉如常。
河北道的官道上，出現了奇景，一路是黃沙漫漫，千軍萬馬自並州出發，一路則是淒淒慘慘，長長的囚車向並州匯集。
濮州，一行囚車遠去，帶走了刺史、長史和司馬，主官和佐貳官一網打盡，在眾多中層官員中，葛繪選拔了司倉參軍姚崇暫代濮州刺史職務，此地在並州東南，兵火短時間內不至于燒到此處，只不過支應軍糧軍械的壓力卻是很大，好在他本就主掌倉曹事務，倒不難上手。
姚崇懷抱著沉甸甸的刺史大印，草草應付了同僚的恭賀，心事重重，快步走進衙門後院。
「啪嗒」一個沙包從牆內飛了出來，砸在姚崇的額頭上，他彎腰撿起，听著里頭清脆的嬌笑聲，滿臉的憂愁散去，寵溺浮了上來，搖頭輕笑。
「爹爹，快還給我」嬌俏的女子，穿著鵝黃的襦裙，聲如黃鶯出谷，只不過拎著裙裾，跳著腳，精力旺盛的樣子，哪里是淑女作派，倒是活像個假小子。
勝州，榆關道安撫大使武三思的行轅。
武三思望著下首的一眾地方官員，頗感眼暈，下頭的人，與他上一旬召見的人，幾乎完全換了一茬，一個面熟的都找不見，緋袍官幾乎都沒有了，全都是些青袍官員。
「權策得人矣」武三思心中念叨，當日三法司同在權策掌中，為保葛繪的御史中丞，權策自斷雙臂，令宋去修路，與韓咸反目，他還很是月復誹，即便葛繪是心月復，以一換二，也是劃不來的，如今看來，葛繪值得他如此用心，先有滎陽彈壓鄭氏，活生生壓迫到鄭氏低頭，眼下在河北道痛下辣手，先亂後治，亂中整序，邊打邊立，看似為了北伐大業，事急從權，實際上卻是在河北道安插了一波權策的勢力。
「諸位好生辦差，雖是葛中丞青眼提拔，若有行事不當，本王須饒你們不得」武三思眯著眼楮，在下頭這些人身上一一掃過，想著要仔細盤查，揪出些毛病，拔掉幾個，想將河北道經營成劍南道，須防著本王不死。
散賬之後，副使姚鑄回來復命，形容有些狼狽，「下官押解第一批軍資支援涿州，回程之時，東西北三個方向的通路俱已斷絕，再要支援，只有繞東南遠路……」
「唔，副使辛苦，契丹蠻人，無謀略，只知猛沖猛打，眼下不順只是暫時，不必憂心」武三思信心滿滿。
「殿下，請屏退左右，下官有機密上報」姚鑄壓低聲音，悄聲道。
武三思依言擺手，四周的護兵書吏相繼退了出去。
姚鑄湊上前來，附耳道，「殿下，下官在途中遇上一波營州逃兵災的，有一群人自稱是契丹營中獲釋的俘虜，曉得些契丹賊人的底細……」