太初宮，麟趾殿，皇嗣李旦呆呆地看著眼前的金色籠子，里面那只金黃色的山湖鳥，一動不動側躺著，它自從來了麟趾殿，一點食物都沒有吃，僅有的體力甚至支撐不起厚重的眼皮，烏溜溜的小眼楮只露出一小半，喉嗉部位起伏不停，秀美的雙腿不時亂蹬兩下，已在彌留之際。
李旦就這麼看著，山湖鳥渡過了最後的半個時辰，眼楮闔上，柔順亮麗的金黃色羽毛散亂蓬松，失去了光澤。
山湖鳥死了。
李旦取下鳥籠子，隔著密密的金黃色籠子窗稜，注視著它良久。
山湖鳥是母皇的，活著是母皇的，死了，也仍是母皇的。
李旦怔怔出神，權策也應當是母皇的，他為何能活得那麼久？母皇即位之前，他飽經磋磨，可稱九死一生，母皇即位之後，雖備受信賴恩寵，但卻從來不缺少挑戰和敵人，沒有一日停止過斗爭，也沒有一刻享受過安樂尊榮。
母皇想要的，便是這樣麼？必生則死，必死則生，讓子佷臣僚，在龍椅之下各自為敵，向死而活？
李旦輕輕將山湖鳥捧了出來，手不自覺地顫抖，他落地便是世間最尊貴的一群人，過的卻是世界上最苦難的日子，籠罩在強悍母親的陰影之下，他習慣了順從，習慣了眼巴巴的期待，不敢表露絲毫才能，也裝作沒有一點進取心。
卻原來，自己從來都走在錯誤的路上，母皇想看到的，是他自己動手去搶，去捍衛。
「來人，擺駕仙居殿，山湖鳥已死，向母皇報訊」
李旦來到仙居殿的時候，武後面前正擺著一份奏疏，令她心情躁郁，上官婉兒自然閱覽過這份奏疏，眼觀鼻鼻觀心，雙唇緊閉，不復往常活躍。
聞報之後，武後輕哼一聲，「宣他進來」
李旦入殿，稟報了山湖鳥死訊。
武後微一沉吟，「罷了，逝去了也好，這鳥兒忠貞，可厚葬之」
「是，母皇，兒臣以為，扶國公進獻山湖鳥，足可表歸附誠意，兒臣笨拙，只听聞朝議以為以蕃將領萬騎，可別開生面，泉獻誠福薄，無緣此等榮耀之事，可令拓跋司余代之，同收懷柔遠夷之效」李旦少見地說了一長串的話。
武後輕輕唔了一聲，「你所言有些道理，不獨山湖鳥，拓跋司余統領西羌與吐蕃結下血仇，成我劍南與吐蕃之間屏藩，功在社稷，以他為萬騎，卻是妥當」
「只不過」武後瞥了他一眼，「任命不當在此時」
李旦听出武後言語間有些教導之意，百感交集，「兒臣思慮不周，母皇恕罪，泉獻誠為國捐軀，尸骨未寒，確實不當在此時提及接任者」
武後擺擺手，笑而不語，李旦只說到了表面，還有更深層次的原因，高居帝位，一舉一動都是萬眾矚目，非同小可，拓跋司余乃是再分明不過的權策人馬，若是此時任他擔任月復心要職，落在朝臣眼中，不免會產生些聯想，以為武後有所傾向，大大不利于查探人心真相。
「母皇，兒臣還有個小小提議，既是山湖鳥象征精忠，又相貌富貴，何不以此鳥賜予來朝外藩，以為訓誡」李旦小心翼翼地道，他今日說話實在有些多，他自己心中如同擂鼓，惴惴不安。
「此事倒是可行，朕稍後會做安排，你退下吧，這段時日，且好生將養，莫要過多勞心」武後悠然點頭允準，卻沒有將這份差事順勢交與李旦，話語間還點了他一句，令他保持安分。
李旦惶恐，拜伏在地請罪良久，才一身蕭索退出大殿。
武後看他遠去，良久才喟嘆一聲，這幼子終于醒過神來了，只不過卻仍看不通透時機，她此時不會任命權策人馬亂了視听，又豈會容忍他現身人前，擾亂大局，他也是可憐，上一回要做些展布，壞在權策與太平公主的姨甥斗法之中，這一回有意圖治，卻又撞上了敏感朝局。
「婉兒，這份奏疏，你以為當如何處置？」武後揮去心中點點慈母心思，將心思放回桌案上，濃眉蹙起，奏疏出自朝中一名姓韋的郎中之手，所奏事宜，卻是引經據典，聲言皇嗣之設古今皆無，奏請去李旦皇嗣之稱，正名為皇太子。
奏疏流轉鳳閣鸞台，宰相都有圈閱，卻無人落筆置一詞。
上官婉兒頓感壓力如山，她何等精乖，將武後與李旦的互動盡收眼底，雖不能準確猜度武後的心思，但也能感知，武後此時並不欲多生事端，「臣妾以為，皇嗣或是皇太子，都是大周儲貳，無須過多糾纏，大周萬象更新，此人糾結故紙堆，呶呶不休，實在無謂，可留中不發」
「哼，即便是演，她又何嘗想過兄弟情深的戲碼，不過是借此否認皇嗣的儲君之位，趁亂圖謀再起而已，賤人委實可恨」武後恨恨錘了錘桌案，她能不動聲色，將幼子的兩個妃子沉入九州池，不是沒有想過將廬陵王妃韋氏處置掉，只是念及她畢竟曾是一國皇後，母儀天下，李顯又對她俯首帖耳，愛寵入骨，若是壞了她的性命，難保會出什麼惡事。
不管如何愛之深責之切，說到底，她只剩下這兩個兒子了。
上官婉兒心中一顆大石落地，連忙低垂下頭，不敢多听。
「陛下，有加急奏疏上報」殿外小太監跪地稟報，身後跟著一名年輕的通事舍人。
「宣」武後輕輕揚手，有幾分期待。
通事舍人躬身疾趨入殿，雙腿打著哆嗦，將下擺衣襟帶的波紋蕩漾，「陛下，御史中丞來俊臣有奏疏報來」
武後眉頭大皺，「來俊臣有緊急要事，何不入殿覲見，偏要上奏疏？」
「陛下，臣未曾見到來中丞，不知其詳情」通事舍人雙腿一軟，跪倒在地，帶著些哭音。
他的作態，成功引起了武後的注意，短短一句話，漏洞百出，既是緊急要事，不入宮覲見便罷了，為何又不親自前去遞交奏疏？轉遞奏疏，于通事舍人是日常之事，何以會嚇成這個鬼樣子？
武後嘴角微挑，輕哼一聲，「將奏疏呈上來」
上官婉兒蓮步輕移，將奏疏拿到手中，只覺輕飄飄的，奏疏封折上，並未寫著奏題，空白一片，更顯得不尋常。
奏疏躺在桌案上，武後伸出一只瑩白的手指，微一用力，封折翻轉，內里白紙黑字躍入眼簾。
「臣御史中丞來俊臣，奏請廢皇嗣儲位，另立廬陵王為皇太子折」