上陽宮，觀風殿。
皇嗣李旦長跪殿前，他已經記不太清楚，這是第幾遭長跪在母皇殿外請罪了，請罪的名目是管治不善，致使麟趾殿起火。
麟趾殿起火，過火之地都在園林中，未傷及人命，皇家家大業大，滅了火重修園林便是，並不值當在意，明眼人都知道真正的問題不在于此，而是出在武崇訓和上官婉兒身上。
武崇訓被武延秀抓了個試圖強暴上官婉兒的現行，囚禁入宮中慎刑司，身上遭人重擊傷勢不輕，還被人灌服了大量藥，滿面燒紅，見人便要騎上去聳動兩下，已然成了花痴之狀，武三思老牛舐犢，親自攜帶了幾個美貌侍女入宮，為長子解毒，徹夜守候在旁，等待武崇訓神智清醒。
不知父子二人之間發生了什麼，第二日天明，武崇訓臉上帶著兩個新鮮的大巴掌印，秋官侍郎宋奉旨前來負責訊問，問及前日夜間發生了何事，武崇訓哭天搶地，大呼不想活了，無顏再做人，血淚控訴麟趾殿藏奸，謊稱他那延秀兄弟與人斗毆重傷，將他誆騙了去，打昏喂藥，行徑令人發指。
宋又去問了上官婉兒，得知也是有人假傳旨意誆騙到九洲池的密林小徑，準確推到武崇訓藏身之處，與武崇訓的遭遇如出一轍。
另一個知情人武崇行，卻早早出宮去了義陽公主府避居，傳出消息，年紀幼小，受到驚嚇，臥床不起，高燒不退，無法答話。
宋轉而專攻上官婉兒和武崇訓，然而，上官婉兒所言句句屬實，武崇訓所言又是九分真一分假，並不懼怕宋的話術誘導，盤問許久，非但沒有找到任何證偽的突破點，反倒陸續有證人到案，為兩人所說作證，宋頗有作繭自縛之感。
兩人身份畢竟不同，又都是受害之人，宋不好長久拘押他們，將二人在秋官衙門絆了一夜，便禮送回府。
當事之人釋放，案件紋理已明，他卻陷入了更深的困境。
以執法如山而言，下一步，該下令傳訊麟趾殿上下相關人等，排查罪魁，可是這一步一旦走出，卻是于那搖搖欲墜的國本皇嗣大大不利。
此事乃是朝中風暴眼，一旦觸動，勢必天翻地覆，宋一向以中立處事示人，朝中大節多附隨權策，但心中卻對橫暴的武家子弟殊無好感，很有幾分同情李家，百般無奈，驟然降低問案速度，使出拖字訣，每隔三日，派人提審一個麟趾殿僕役，由灑掃庖廚之類開始，只盼著皇嗣一黨能夠快些有所行動，扭轉局勢。
然而此事早已傾動朝野，輿論鼎沸，他怕是也拖延不了多久，猶豫半晌，宋對天苦笑，這世道，要做個純粹法官，非但不易，實是不能，不得不打破了自己斷案只問法理不問人情的規矩，伏案手書一封，令人急送虞山。
罷了罷了，形勢比人強，逞能無用，朝爭之事，還是仰仗無所不能的權郎君罷了。
卻不知豆盧欽望、魏元忠還有司馬承禎是怎生謀劃的，皇嗣李旦不爭辯也不另闢戰場，而是每日里到武後寢殿長跪，不分日夜，以暈倒為數，暈倒便抬回麟趾殿調養，調養得稍見起色，繼續來此長跪。
這番淒慘舉動，絲毫沒有觸動武後的心腸，由始至終，未置一詞，也沒看一眼，若李旦奮起反擊，鬧出些轟轟烈烈來，她還會給他一個笑靨，如此孱弱怯懦，非她子孫。
由虞山通往神都的官道上，馬蹄聲如雷，煙塵大作。
權策騎著玉逍遙，謝瑤環騎著一匹棗紅色的駿馬，並轡疾行。
兩人疾馳了一個上午，這會兒人困馬乏，找到了一處避風的地方，吃些干糧，稍事休息。
「大郎，你可知我最怕什麼？」四下無人，謝瑤環雙手捧著一塊胡餅，小口嚙咬著，低眉順目，眼楮低垂著看著腳尖，說話也不看人。
權策嚼著牛肉脯，這是芙蕖特意做的，綿軟有嚼頭，咸絲絲，還有些微甜，方才他與謝瑤環分享，被拒絕了，這會兒又听到她叫自己大郎，實在無法搞清楚這女兒家心思，微微笑著搖頭。
「我不怕沒有兵權，不怕沒有錦衣玉食，更不怕吃苦，我怕的是沒有明天」謝瑤環紅潤的臉頰微動，咀嚼著干硬的胡餅，抬起臉看了他一眼，又垂下頭。
「無欲則剛，不怪謝將軍能清淡立身，獨行立世」權策覺得應當還有下文，但見她無意說下去，便干巴巴地開口接了一句。
謝瑤環笑容微苦，「大郎，有時，我會羨慕艾薇」權策面容微變，謝瑤環抬手制止他說話，「我羨慕她曉得自己是誰，曉得自己為誰，活得明明白白，死得真真切切」
權策垂下頭，面色淒清，謝瑤環若是知道芮萊活成艾薇，本身就是苦水澆灌出來，怕就不會這麼說了。
謝瑤環伸出手，拉了拉權策的臉頰，擺弄出一個笑臉，痴痴望了片刻，「大郎莫要悲傷，艾薇在天上，定是每日都看著你，歡喜地笑著……大郎莫要嫌我不知羞臊，我怕沒有明天，便再也見不到你了……我與上官待詔，行事不同，她所遭遇的磋磨，換在我身上，我未必能挺得過來……我說這許多，只想提醒你，上官待詔權大，你在朝中勢也不小，她若真是放浪形骸倒還好，若只將一顆心放在你身上，怕是禍非福……」
權策笑了笑，伸手到謝瑤環的腰間，撫了撫那根潔白的羽毛，謝瑤環模權策的臉，都沒有羞澀，這種沒有肌膚之親的親近，反倒惹得她面紅耳赤，「你所說的，我都知道了，說到底，終是我連累了她，那你，又當如何？」
「瑤環不貪心，也沒有那個福分朝朝暮暮守著郎君，只要能以有用之身，為你做些事，見著你，也不必故作冷面寇仇，瑤環于願已足」謝瑤環眼淚如同斷線的珠子，落地成無數瓣兒，晶瑩似漫天雪花，上官婉兒接二連三出事，看得她這個局外人心驚肉跳。
權策無顏見佳人，仰面朝天，頗感狼狽不堪。