太平公主府。
香奴靜靜站在水榭外，寒冬冷風撲面，涼意滲人，她緊了緊身上雪白的皮裘衣衫，抬眼看看水榭中身著單薄衣衫，正在練瑜伽的太平公主，眼中頗為敬服，不只是因為太平公主不畏寒冷，還因為她每日練上半個時辰的瑜伽，雷打不動。
那些瑜伽動作，香奴私底下也偷偷練過，以她半個練家子的體質，都頗感為難，太平公主養尊處優，卻能一一堅持練下來，實在難得。
「大郎走了？」半個時辰過去，太平公主結束瑜伽，照例去浴房沐浴，她不喜熱水，更不喜什麼花瓣羊乳牛乳之類的東西，只用溫水，兩個丫鬟忙碌著服侍，她閉著眼楮，靜靜感受水流在身上滑過的感覺。
「是，權郎君昨日傍晚啟程離京，隨行護衛二十七人」香奴輕聲回答，頓了一會兒，見太平公主沒有繼續詢問的意思，便接著說了這幾日的一些消息，「昨日崇行郎君去了武安縣公李笊的府上，說是要做個隨從，入宮听差……劍南道觀察使吉頊回京……鳳閣舍人張嘉福拜訪了右衛大將軍泉獻誠幾次，泉獻誠卻往千金公主府上走動得頗為勤快……侍御史葛繪見了天官衙門不少人，昨日又約見了豆盧欽望和宋，朝野盛傳，葛繪著力收集了不少崔不法的證據，將對他當朝發難，以報復上官婉兒在御前陷害權瀧……」
听到此處，太平公主睜開了眼楮，擺擺手讓丫鬟都下去，自浴池中起身，裹上件寬大的錦衣，赤足踩在木質的地面上，留下一長串腳丫印子，「母皇說大郎心慈手軟，卻是恰當，干系朝爭大事，寸土不宜容讓，卻因私情淺嘗輒止，非梟雄之姿」
「權郎君，許是不欲鷸蚌相爭，漁翁得利？」香奴低聲道。
「鷸蚌？哼」豈料太平公主神色更冷，怒聲道，「大郎天潢貴冑，上官婉兒不過一放蕩女奴，有何資格與大郎相提並論？」
「奴婢失言」香奴趕忙跪地請罪。
太平公主頓了頓，不知又想到了什麼，臉色更難看了幾分，披散著一頭濕發亂糟糟走，「上官婉兒石榴裙下擁躉不知有多少，那小賊偏拿崔做法，分明將我也算計了進去，他一走了之，我若對葛繪開口，他定會偃旗息鼓，輕輕放過，還能落下個人情，哼，卻是想得便宜」
香奴垂首在側，不敢多言。
太平公主喘了幾口粗氣，眼中精光閃過，「這幾日去思恭坊的人，可還多麼？」
香奴自是知道思恭坊代指的便是上官婉兒的宮外住宅，「一如往常，上官待詔在宮中當值，公務繁忙，宿在外宅的時候不多，每每出宮歸宅，門房便要擁擠一番，多者有數十人，少也有十幾人登門夜訪……權郎君從未登門……」
「他倒是敢」太平公主嬌叱一聲，將錦衣拋落在地，平伸雙臂，由著幾個侍女為她著衣，「你整理個名錄給我……只要青壯的，年邁的不要……」
香奴心中一跳，應命退下，腳步雜亂。
不片刻，太平公主衣衫齊整，盤腿坐在案前，面沉似水，「大郎，姨母疼你，你怎的安排，便怎生做，雙簧可以唱，只是姨母幫上官婉兒保下了崔，你終要讓姨母也出一口氣才行」
魏王府。
寒冬節氣，人多愛在房內貓著，武延秀卻不然，背著手，迎著風，在府中各個院落之間徘徊。
他先去了已經故去的二兄武延義的院落，武延義不是長子，也不是愛子，生前脾性囂張跋扈，任性妄為，死後的庭院雖空著，未曾安排挪作他用，但也再也沒有精心打理過，草木紛亂，屋舍髒污，庭院里遍地狼藉。
武延秀在庭院里一步步踩過，一間間屋子看過。
魏王府中的管事下人紛紛跑了過來，惴惴不安，大管家上前請安，言語中小心試探武延秀的意圖，武延秀只是微笑，不置一詞。
看完武延義的院落，轉道往北，又去了大兄武延基的院子，畢竟是嫡長子，又在外為將，無無人敢于輕慢，院中井井有條，一應器物都不張揚顯眼，卻樣樣不凡，管事僕役和侍女成列成行，即便主人不在，仍是規矩森嚴，如對大賓。
武延秀漫應著下人們的見禮，才走到正寢門前，就見到一只四足方尊，里頭裝著的是清水，卻香氣撲鼻，水中擱著一截朽木模樣的木料，幾尾短小的錦鯉徜徉前後，他認得，那是旃檀貢香，此香可點燃，可靜置，散發異香，卻未見過如此粗暴地扔到水中浸泡的，雖也有香氣，卻難以久存。
府中有此物，他早就知曉，還曾找父親討要，武承嗣未曾準許，另給了他一些龍涎香，卻原來在父親心中，不管他如何得寵，終是比不得嫡長子的禮法分量。
武延秀挨了當頭一棒，無心再多看，掉頭回了自己的書房。
里頭有兩個人候著，一人相貌儒雅，一襲白衣，大冬天手中拿著把白紙扇，另一人恰好相反，通體玄色勁裝，滿面虯髯，時不時斜眼瞥那白衣人一眼，鼻腔里的哼哼聲一直沒停過，偶爾往地上吐一口濃痰，不屑之意溢于言表。
「主人，陸觀那邊的錢帛已經送了過去，這老東西膽子小，做了這一單買賣，嚇得了不得，說風頭過去便要請旨致仕」黑衣人蒲扇大小的手掌將白衣人撥到一邊，搶先稟報。
武延秀點了點頭，心情煩惡，沒有興致開口。
「主人，咱們幫著權策料理了這事兒，他那邊還沒有動靜，可別被他佔了便宜去」黑衣人喋喋不休。
武延秀疲憊地坐下，揉了揉額頭，「不會，權策行事，謹慎當先，在不知道我真實身份前，他不可能賴了我的賬」
「主人英明，源乾佩服，那權策偌大名頭，卻連盯梢都盯不好，哪里及得主人萬分之一」源乾粗著嗓子笨拙拍馬，他不是漢人，乃是西域石國人，武延秀見識了安金藏的精忠，特意自奴僕中檢拔出來的，那白衣人乃是沙陀人，名叫姜隆。
姜隆的修養與他的外貌智計一樣，可圈可點，被源乾排擠也不動氣，靜靜听他說，見他沒話好說了，才開口道，「主人，姜隆以為，當務之急，乃是將相爺托付的差事辦妥，若是再遷延，恐生不利」
武延秀輕哼了一聲，深吸一口氣，「你說」
姜隆邁步上前，附到武延秀耳邊，輕聲說話，這副作派，令旁邊呆呆站著的源乾愈發不滿，臉上橫肉激凸，戾氣難掩。
「呵呵」武延秀笑了，笑聲由小而大，「倒不失為一條好計」
停頓片刻，武延秀清秀硬挺的臉頰上，露出一絲瘋狂，「若是此計再稍作延展，將上官婉兒也算計了進去，一者可令東宮和武崇訓多一強敵，二者，初次合作，權當是買一贈一，送權策一個大便宜，三者嘛，若是武崇訓有那份艷福得逞，父子連襟，不失為一場佳話，哈哈哈」
武延秀笑得瘋狂恣意，
「主人，小的以為，當謹慎一些」姜隆眉頭蹙起，「那上官婉兒與權策似是暗通款曲，在宮內為他臂助，他此番撕下上官婉兒名條，怕也是不欲牽連過甚，貿然施為，恐為權策所忌」
「哼哼，混賬，我非他僚屬，快意便罷，還要顧及那許多不成？」武延秀怒聲呵斥。
「就是，你的計策便是計策，主人便不能設計？端的無禮」源乾趁機落井下石。
姜隆躬身垂首，緘口不言。
武延秀瞪了源乾一眼，平息了怒氣，笑吟吟地道，「相信我，權策清高，不愛葷腥之物，即便在宮中有心儀之人，斷不可能是上官婉兒」
他眼前閃過權瀧和武崇敏的接風宴上，權策與謝瑤環兩雙亮晶晶的眼楮，還有權策連夜趕赴虞山的消息，心中哂然，「你也只是個凡夫俗子，有甚？」