八月十五日，中秋節慶，武後在陶光園大宴群臣勛貴及外藩使節。
君臣同賞圓月，品味醇酒佳肴，欣賞輕歌曼舞，其樂融融。
依照禮制，群臣勛貴一同向武後拜賀佳節，武後溫言慰勞，舉杯共飲。
其後，武後逐一向使節致意，存問藩屬國計民生，使節們說一通好听的話，順帶為武後歌功頌德。
到吐蕃這邊，出了意外事件，吐蕃使臣和副使兩人聲淚俱下，控訴大周在西峪石谷主掌築城的權瀧大肆開山炸石，破壞大周與吐蕃兩國的地理山川和風水命脈，武崇敏在西峪石谷左近的草甸林子里，釋放了怪火，只見火星和巨響，不見火苗，過火之處，遍地糜爛，致使西峪石谷方圓百里寸草不生，吐蕃百姓流離失所，罪惡昭彰，罄竹難書。
四周一陣靜謐，大周朝官大多皺起了眉頭，傳承千百年，禮儀的講究滲入到骨子里，本能地厭惡不按套路的行徑，其他藩屬國使節，卻姿態各異，有的饒有興致，有的事不關己，有的眉眼陰郁。
後突厥使臣骨力眼中光芒一閃即逝，他是新近才到神都就任的，是根正苗紅的新可汗默啜一黨，默啜可汗逐步將後突厥內部梳理清楚，野心一刻不停地生了出來，猩紅的眼楮瞄準了南面這片肥的流油的土地，只是有人搶在了他前面，吐蕃大將勃論贊刃聯合西突厥那些阿史那家族的敗類對安西開了刀，然後以比下手速度更快的速度被大周摧枯拉朽，兩軍覆滅不說，主將一個不剩，被人殺雞一樣割掉了腦袋，阿史那觳觫羅重新掌握了局面，成了大周亮在他面前的一柄彎刀。
默啜不得不強自按捺下蠢蠢欲動的野心，小心觀察大周的情勢和虛實，尋找露出獠牙的機會。
武後將下方的反應盡收眼底，悠悠然將白玉酒杯放下，站起身來，身上穿著的金色曳地長裙愈發生輝，笑意微微，「權瀧與崇敏年輕，出膺重任，行事冒進了些，終究是一腔赤子情懷，待他們歸來，朕自有賞罰」
不待吐蕃使臣再嗦，武後接著問道「朕聞，論欽陵挾持上意，凌逼贊普赤都松，枉顧民怨，一意壓迫苯教信徒，可有此事？」
吐蕃使臣眼神慌亂了一瞬，「陛下明鑒，大相繼承父志，一力匡扶贊普治國，恪守君臣分際，絕無凌逼之事，至于苯教，乃是吐蕃民政，還望陛下恕臣不奏」
「的確如此，事關吐蕃國政，不宜公諸于眾，若陛下俯允，臣願向陛下單獨稟報」吐蕃副使卻出乎意料地插了嘴，他的手腕上，纏著一串手鼓。
吐蕃使臣立馬臉色陰沉。
武後呵呵而笑，「倒是不必，朕統領萬邦，實無意干預過甚，只是听聞苯教大巫師道法精深，修行通微，若是時機得宜，朕會遣使前去迎奉，聆听異域教義」
吐蕃副使喜出望外，咚咚叩頭，他覺得這是天朝對苯教的支持。
那正使糾結了一會兒，也跟著謝恩，邏些城中，大相和贊普佔據了上風，正在著手扶植佛教，但有苯教大巫師在，其影響難以斷絕，若痛下殺手，怕有激起內亂之憂，由大周天朝將大巫師接走，不失為一個解套的好辦法。
想到此處，吐蕃使臣膝行幾步，想著將此事敲實，「臣恭聆陛下聖訓，吐蕃到天朝路遠，為免耽擱陛下興致，還請陛下示下時日，臣著手安排，迎大巫師來神都」
武後拂了拂袍袖，重又坐下，仰天長笑，哈哈有聲，「此事不急，待時機得宜，朕自會安排，今日佳節，不談公事，諸卿切莫拘謹，各自敞開心懷痛飲，不醉不歸」
「臣等遵旨」群臣轟然應諾，幾個得寵的勛戚重臣率先起身，四下里行走敬酒，西域小國的使者們又開始亂叫亂跳，氣氛漸漸熱鬧起來。
武後沖著下首的權竺招招手，「義陽，莫要總將你那孩兒束在身邊，讓他到朕這里來」
「是」義陽公主起身福禮，松開權竺的小手，令他自己登上丹墀，來到御座上。
權竺已有八歲，似模似樣地抱拳躬身，給武後行禮，小大人認真的樣子，很是可人心疼，武後伸出手將他攬在身前，笑呵呵逗他說話，「朕的輪台侯，告訴朕，平日里，誰待你最好？」
權竺是個暖和性子，乖巧地依偎在武後懷中，脆聲答道，「高安姨母」
這卻是真的，高安公主最疼愛的權策越來越繁忙，甚少陪伴家人，權竺長得雖不似權策那般俊雅，卻性子醇厚，頗能暖人心腸，一腔疼愛便全都移到了權竺身上。
武後微微意外，嗔了有些尷尬的義陽公主一眼，「然後是誰？」
權竺掰著手指頭，嘟著嘴巴，開始一一列舉，「然後是母親，再然後是，是表嫂，然後是，是千金姨母，千金姨母跟我們一道來的，說是沒有爵位，不能挨著我們坐……」
武後含笑听著，抬眼望四下里望，早有眉眼通透的宮人將千金公主請了出來，她的席次已然靠近大殿門，身著靛藍衣裙，妝容淡淡，靜靜站著，迥異于以往，「也罷，你也有心了，曉得看顧小的，朕的輪台侯開口一場，朕便饒了你一遭，有司記下，即日，復千金公主爵位」
「女兒叩謝陛下恩典」千金公主跪地謝恩，有些燻燻然，她疼愛權竺，是為了更親近權策，哪里料得到還有這番機緣。
武後是當然的中心，一舉一動都有人關注著，這一來一往的互動，不免落在宴席眾人眼中，不少視線看向窩在武後懷中的權竺，頗覺難以消化。
童言稚語，一言定人榮辱，比他哥哥厲害多了。
座中，惱了高安公主的駙馬王勖，他實在弄不明白，同出一支，為何差距會這麼大，權策揮手風雲起也就罷了，有本事，權竺這麼個小不點，蒙學還沒結束，竟也得了武後歡心，偏家里人都胳膊肘往外拐，看自家兒子那咧著嘴笑的模樣，心中狠狠罵了聲孽畜。
他這幾日很是不順，聯絡李隆基楚王府的原幕僚，卻都是散兵游勇，不敢動作，試圖借著兒媳婦的關系借上李笊的力，卻沒看出來，憨厚樸實的李笊，竟是個膽小鬼，任你說什麼，左不敢右不敢的，堵得人吐血。
還是用錢帛開道，好懸與東宮中人聯絡上了關系。
「不鬧點兒動靜出來，你們怕不曉得馬王爺有三只眼」王勖埋下頭，咬了咬腮幫子。
陶光園旁，瑤光殿，配殿的一間廂房，方圓不過一丈，暗不見天日。
謝瑤環帶著一群孔武有力的太監來到此地，看著里頭那兩個曾經高貴無比的婦人，皇嗣妃劉氏，德妃竇氏。
她們都被捆綁著，口中塞著破布團，一個月的磋磨，兩個珠圓玉潤的豐腴婦人，已經瘦弱得月兌了形。
「二位殿下，一路好走」謝瑤環呢喃了一句。
轉過身，那些太監用白綾將兩個婦人縊死，裝入一個巨大的木箱，木箱里頭鋪著一層石頭，非常沉重，五六個人抬著一個箱子，順著漢白玉的石梯，投入九州池中，沉入水底。
波光粼粼，世間再無二妃蹤跡。
謝瑤環打賞了太監們一些錢帛，揮手令他們散去，夜風吹拂，微微冷，她抱緊了自己，仰面看著西南方向的星辰，清冷的眼中，溢出一絲柔弱和委屈。
中秋之夜，宮中有太監趁亂月兌逃，計有一十三人，秋官衙門發下海捕文書，曉諭地方嚴加緝拿。