如意元年七月十五，又是一年中元節。
今年宮中慶賀，沒有在慣例的陶光園，而是改在了雙曜城。
李旦被免了每日早間的問安，朝中宮中流言四起，東宮地位愈發危急，武家黨羽的讒言攻擊一刻不停，從房州進京的信使一日三至，散入朝中重臣府中，顯然，皇嗣的兄長廬陵王方面，對他穩定李氏軍心，佔穩大統地位的前景，也不再放心了。
若放任這股勢頭繼續下去，不能有所動作遏制，則東宮大位勢必難保，才被宋釋放出來的司馬承禎，不顧瓜田李下的嫌疑，拼將一身老骨頭，到各家貴戚高官府中布道作法，李隆基調度宮外的人手上躥下跳，卻始終難有進展，沉穩老辣的豆盧欽望，也不得不動用影響力，在各個場合為皇嗣聲援。
柳暗花明的轉折，來自于武後的一道命令，令殿中省與太常寺合議中元節慶典，跳過了以往慣例牽頭的春官衙門，可謂意味深長，殿中少監是李笊，太常寺卿是歐陽通，少卿有二，一個是藺谷，一個是盧照印，幾個主事堂官盡數是權策羽翼。
李隆基立即抓住這個天賜良機，暗中派人走了千金公主的門路，請動她代為向義陽公主府傳話，幾個堂官得了消息，不置可否，悶聲不響地做了兩套方案，請武後聖裁。
在朝堂上，提及這個議題，宰相中唯有資歷最老排名最後的格輔元出聲，認為以往都在陶光園，可以換個地方，圖個新鮮。
李家一派自然不反對，中立的沒有態度，奇怪的是，武家一系的朝官竟然也沒有反對，武承嗣時常板著故作威嚴的臉上，甚至還有絲絲笑意。
事出反常必有妖，李旦不敢大意，事必躬親，與殿中省、太常寺緊密配合，將中元節慶各個環節料理得妥妥當當。
一夜過去，歌舞華麗曼妙，裝點五彩繽紛，豪奢華貴，即興吟詩作詞，由銓選郎中崔拔得了頭籌，許是他的風姿喚起了太平公主往日的記憶，四目相交之時，擦出了耀眼的火花，比焰火軍的焰火表演還要絢爛，于是，太平公主早早離席，崔技壓全場之後，也悄悄退走。
宴席闌珊，群臣公卿恭送武後起駕，今夜本該有一個圓滿溫馨的結局，卻被一聲淒厲的尖叫聲打斷了。
東宮後院的合歡樹下，仰面躺著一個死人，頸部的鮮血尚在汩汩流淌，顯然才遭了毒手不久，手中攥著一個桐木人偶，武後擺頭示意，河內王武懿宗前去將那人偶拿起，信手翻了過來。
火光下，人偶足下赫然寫著兩個血紅的大字，武。
「哈哈哈」武後仰天大笑，雙目赤紅，不復從容之態，「瑤環，將東宮內院一干賤婢全數拘押，嚴加刑訊，定要查出是誰的首尾，朕要誅滅其九族」
「奴婢遵旨」謝瑤環矮了矮身子，素手一揮，大批千牛衛將士一擁而入，如狼似虎地侵門踏戶，將皇嗣妃劉氏、德妃竇氏及以下皇嗣妃嬪媵妾，連同伺候她們的下人侍女一並拎起來，粗暴地捆綁住，初時尚有慘叫聲嚎哭聲，後面用破布堵上，沒了聲息。
「皇祖母」李隆基淒厲叫了一聲，就要撲上前來。
「啪」一記耳光抽過，將他抽得橫飛兩步，摔落在地。
四下里一靜，眾人都看向武後前方站著的戎裝女將，不由恍惚，不少人將她看做裝飾品，此時才知，這女將早已名副其實。
謝瑤環看了看自己的手掌，逼視著倒地的李隆基，神情凌厲，嘴角噙著神秘的笑意，李隆基為之膽寒，趕忙趴在地上跪好，磕頭如搗蒜。
謝瑤環斂去張揚，側身到武後身邊，低眉順眼，暗地里捏了捏拳頭，她想抽這一巴掌，想了好久了。
武後蓮步姍姍，走到失魂落魄的李旦面前，面上的失望和憤怒難以言喻，「旦，母皇曾經以為，你長大了」
李旦委頓在地，瑟瑟發抖，眼前飄著那張白繒布，攘外必先清內，必先清內。
原來如此。
劍南道，利州。
劍南道觀察使吉頊入境，作為代天行憲，督查一道行政的最高官員，自有一番 赫，護衛兵丁，號牌儀仗，隨從車馬，鋪陳出去數里遠。
利州刺史盧承謨與右玉鈐衛中郎將趙與歡一同出迎。
吉頊身材挺拔，臉型方正，三縷長髯飄飄，眼神清冽，很有一番正氣浩然。
他無視了率先行禮的盧承謨和趙與歡，反倒和趙與歡身後的郎將交談甚歡，那名郎將正是趙與歡才從梓潼帶出來的，武家人，武秉德，興國公的隔房佷子，另外兩個武家小字輩，也都掛上了都尉的官餃，因敢死團演訓辛苦，趙與歡體恤，特意不讓他們入領軍序列，只在中軍他的身邊行走。
入夜，吉頊的接風宴在刺史府中舉行，此君的面孔才漸漸清晰，酒色財氣，一樣不少，席間因屬官言辭令他不滿意，竟當眾罰跪一旁，當眾將歌姬舞姬拉在懷中上下其手。
酒過三巡，吆喝著不好喝，劍南道在他治下，劍南燒春如何能少，盧承謨趁機煽陰風點鬼火，屢屢提及義陽公主府和權策，挑惹得吉頊心火大盛，放言要讓劍南燒春歸于劍南，造福劍南百姓，勛貴不當與民爭利。
盧承謨連聲附和，得意地朝趙與歡扔眼鏢，可惜趙與歡許是喝多了酒，有些痴呆，臉上帶著憨傻的笑容。
宴至半夜，吉頊還未盡興，起身出恭，搖搖晃晃勒令一眾人等不得逃席。
盧承謨本想陪同，卻被吉頊一把推開，摟了兩個侍女去了茅房。
「啊……」的一聲尖叫，劃破夜空。
盧承謨等人蜂擁而入，只看到兩個**的侍女倒在骯髒的地上，吉頊已經不見了蹤影。
「搜，快搜，府內府外，賊子跑不遠」
隨著盧承謨的命令，不少官差僕役都動了起來，嚷嚷著四下里搜查，亂成一鍋粥，有一隊灰衣漢子也擎著火把出後門搜捕，他們中似乎有人不良于行，由幾個人圍著，七手八腳夾在中間。
漢州，綿竹縣，鹿堂山，權策的莊園里。
半個多月過去，放飛的敢死團各部，陸續有消息傳了回來，在桌案上堆起了高高一摞。
「很精彩，洪桐縣里無好人吶」權策不停嘆息。
上官婉兒憂心忡忡，思慮了半晌，輕聲道，「這些貪官污吏抱成一團，面目各異，藏得極深，挖掘起來勢必傷筋動骨，中樞又有武承嗣掣肘，郎君，依婉兒之見，怕是只能含糊而過，將盧承謨丟出來祭旗罷了」
權策沖她笑了一笑，露出一口雪白的牙齒，「婉兒，不只是中樞可以掣肘地方，地方也可以搖動中樞的」