劉行感是個極其要臉的人，遭到涂祁佑彈劾，被武承嗣羞辱性降職之後，便告假在家，未去衙門當值。
他並未閑著，和臭味相投的貢舉郎中李義揆攪在一起，每日里派人打听權策的動向行蹤，試圖拿捏住他把柄，給他點顏色瞧瞧，李義揆也是講義氣得緊，畢竟劉行感是為他打抱不平才遭到貶官的，徑直將劉行感府中當成了茶室，散朝下值之後，第一站便到這里落腳，與劉行感嘀嘀咕咕。
「那權策這幾日往將作監跑得勤快，多與工匠等人聚在一處，同行的除了太平公主府幾位小郎君，陛邊的謝瑤環也經常會出現，怕還是與那火藥有關的勾當」李義揆將自己曉得的消息說出來，捧著茶杯，心情沉重，權策行事方圓有度，竟似毫無破綻，復仇無望。
劉行感自覺看得通透，不以為然，眼斜著，嘴歪著，滿臉尖刻，「哼，什麼勞什子火藥，只是奇技婬巧，難登大雅之堂，權策的眼界不會逼仄至此，說到底，不過是找由子攀附人脈罷了，武攸緒是武家人，謝瑤環更是陛下貼身心月復，權策自然要好生巴結，以文人之身，行工匠下流之事，實在有辱斯文，令人不齒」
李義揆听出他話中的憤懣之意，心中的疑慮便不好說出口，權策與他們的主從關系，一直都是權策佔據主導，而且將作監能工巧匠菁華齊聚，頗為賣力氣，不像是只為了戲耍，打個哈哈，接著說道，「今日朝中還有個大動靜，太常少卿盧照印拜訪了鴻臚少卿鄧懷玉，其後又到咱們春官衙門來走了一遭，一道去了欽天監，拜見了新任監令嚴善思，神神秘秘，也不知在謀劃些甚？」
劉行感臉上的譏誚之色更濃，冷冰冰道，「都是些繁文縟節的清水衙門，他們能有什麼大事，中元節在即，想必是要辦幾個哄鬼的活動，拉上藩屬使節，壯壯聲色罷了，哼」
李義揆為之語塞，眼看劉行感越發偏激，憤世嫉俗，令他心驚膽顫，家族才得月兌大難，實在經不起顛簸，正要找個托詞告辭離去，卻听到劉行感又發表了高論，「那嚴善思草莽出身，善能裝神弄鬼，無德無才，有何資格可為堂堂欽天監令？」
說到欽天監令的時候，劉行感眼中散發出灼熱的光芒，令人無法直視。
李義揆低下頭，遮掩了臉上無法遏制的嘲諷之色，奉祀郎中這等循規蹈矩的差事，你都被人掀翻下馬，還想圖謀一衙主官欽天監令，真真是人心不足，欲壑難填。
圖謀欽天監令的，不只是劉行感一人。
太平公主府，正殿，臥房。
粉紅色的帷幔簌簌搖動，沒過多久，只听一聲嬌斥，一個男子光著身子被從床上踢了下來，赤條條滾落在地上，連忙伏在地上跪下磕頭，「殿下恕罪，殿下恕罪」
卻正是在權策面前拿捏姿態的欽天少監高戩。
帷幔掀開，太平公主裹著一層輕紗，凹凸有致的豐腴身段若隱若現，臉上一半紅潮暈起，一半氣得發青，「你倒是越發本事了，在榻上的時候，還沒有月兌衣服的時間長，本宮要你何用？」
高戩臉色紅透，爬上前抱住太平公主的一雙玉腿，仰著臉央求，「殿下玉體玲瓏嬌美，如同美玉無暇，臣心神失守，一時忘形，還請殿下恕罪，容臣歇息片刻，歇息片刻，再為殿下效犬馬之勞」
「犬馬？哼，你倒是會給自個兒臉上貼金」太平公主一腳將他踢開，懶得理他，自顧自去了浴室。
被踢了一個跟頭的高戩，見狀連忙起身，快步走到床榻邊，在自己凌亂的衣服堆里，模出一個小藥瓶，擰開密封的蓋子，仰脖將一整瓶褐色藥汁倒進嘴里，臉上閃過一縷縷不正常的紅暈，趁著這股子藥效，高戩快步沖進旁邊的浴室，片刻後，里間響起一聲急促的尖叫，繼而雲聚雨急，水聲大作。
良久良久，兩人起身，來到正堂花廳休閑片刻，召來一個伶人，吹奏陶笛，演奏的正是那曲讓侯思止抱得美人歸的三生石上，這個曲子，高戩每次伺候了太平公主之後，都會听到。
高戩自覺今日神勇，有了苦勞，有資格多說幾句，使出自己的看家功夫，為太平功夫調制女乃茶，柔聲道，「殿下，此曲雖清越，卻有悲傷之情，何不換上一曲？多幾個人樂器合奏，也熱鬧一些」
太平公主瞟了他一眼，輕輕一笑，未曾理會，眼神縹緲，魂魄已不在此地。
一曲演奏完畢，太平公主意興闌珊，擺擺手逐客，「若無他事，你便退下吧」
「殿下，臣斗膽，有一事相求」高戩艱難地開口，本以為是順理成章，水到渠成，到頭來卻是如此生硬，他剛才豪情四溢地駕馭這個女人的身體，卻絲毫未能靠近她的內心。
太平公主眼波微動，嘴角扯了扯，「說說看」
「臣以為，欽天監令嚴善思僥幸躍居高位，尸位素餐，未能以天象地理裨補朝政，為陛下和公主效力，不可久居正衙」高戩與劉行感不同，他沒有攻訐嚴善思的出身和才能，因為他自己個兒出身商賈，不見得比嚴善思出身高明，而嚴善思也確實在天象卜算之道上，有獨到之處，這是朝臣公認的，只有從工作未能出成效入手，試探有無松動可能。
「你想做欽天監令？」太平公主卻懶得與他繞彎子，「本宮記下了，這幾日大郎另有要務，待他得暇，便安排他為你操持此事」
高戩對這個答復並不滿意，尤其是听說要假手權策，更是堵得慌，吞了口唾沫，更進一步試探道，「殿下，權郎君畢竟只是府中屬官，雖說名望不墮，品階卻不高，如此委以重權，似有不妥？」
「放肆」太平公主勃然大怒，鐵青著臉，一字一頓對高戩道，「權策是本宮外甥兒，在這府中是主人，不是屬官，你記下了？」
高戩離開坐榻跪倒，「臣失言，殿下息怒」
太平公主莫名地一陣惡心，深深喘了口粗氣，按捺住心頭火，「我知你一片忠心，先退下去吧，本宮自有處斷」
看著高戩的背影繞過幾個彎，在庭院花木掩映中，不見了蹤影，太平公主凝了凝神，「香奴，大郎有幾日沒回府了？」
「有五日未回了」香奴細聲回道，見太平公主神色陰沉，輕聲補了一句，「說是要弄個中元節焰火表演，到時候要將小娘子帶了去看，忙碌得很呢」
提到薛嫘，太平公主神色微松，輕哼了一聲，「不務正業，傳話給他，今日再不回府，我要行家法打他」
香奴垂頭應了，臉上閃過一絲憂慮。