上陽宮，觀風殿。
武後召集宰輔重臣議事，殿中央，紫紅色的羊毛地毯上，跪著數十人，昨晚當值的宮門守將，萬象神宮值守的千牛衛，包括權策在內，全都匍匐在武後御座之前，听候發落。
權策的背上，不時有意味莫名的視線掠過，薛懷義雖有失寵之象，但畢竟曾是武後枕邊人，倒行逆施，誰也不敢得罪，眼前這個少年，卻敢揮刀斬掉他的大好人頭。
初听到這個消息，這些宰輔重臣，第一反應皆是不敢置信，他們還好，至少能維持住表面的從容，宮門外各處官衙，位分低些的緋袍青袍官員，此刻無一人能按捺得住，凳子案幾上，竟似全都長了荊棘，令人難以安坐，四處亂竄亂打听，演繹出了花樣百出的「權郎君梟首薛國公」的故事版本。
短短一個清晨，由官場而民間，傳聞沸沸揚揚，權策之名口口相傳，添油加醋，遍布大街小巷，勾欄畫舫，再成風雲人物。
殿中，武後不開口說話，朝臣也沒人敢開聲，他們在等待，等待新一批罪人到位。
天樞佛堂和萬象神宮耗資億萬，凝聚萬千能工巧匠之力，其中的放水放火避雷等設施，全都齊齊整整，效用不凡，如今一個火把丟下，便一夜間燒成飛灰，其中必有蹊蹺，殿內省發動宮中數以百計的宮女宦官，在廢墟之中查探許久，在天樞佛堂的地磚下，發現了一個未曾引燃的火藥包。
「權策，此物是你首創？」武後眼簾下垂，神情莫測。
權策頭低得更低，額頭觸到地毯上，「回陛下，此物確系臣首創，得自于民間一游方道士，臣小年夜曾用來制作爆竿，陛下申飭之後，臣將其轉交將作監，再也未曾制作過」
武後紅唇輕啟，吐出幾個字，「偏你能折騰」
听到武後話語中淡淡的斥責之意，殿中宰輔各自有所思量，武三思面上還有些懊惱，早知道那禿驢不得姑母歡心，元宵節的節禮就不用給這麼重了，那尊笑口常開金佛，價值足有十幾萬貫錢，如今想起，猶自肉疼。
說話間，將作大匠韋機、將作少監武攸緒，一並被捉拿歸案，按倒在地毯上跪好。
「攸緒，此物你可識得？」武氏宗親，至少要有些優先待遇，武後開口就問武攸緒。
「陛下，佷臣識得，此物乃我與監中匠人制作出來的」武攸緒有一說一。
「你制作出來，由誰保管？」武後眉頭微皺，話里的意思說不出是誘導，還是期待。
「陛下，佷臣庸碌無能，于管理之道並不十分熟稔，只負責工法技藝，監中其余事務，皆賴大匠籌劃掌握」武攸緒還是如實說出，他確實不擅長政治，話音里的慶幸和愉悅絲毫不加掩飾。
「韋機，你可有話說？」武後清冷的聲音砸下，壓迫感鋪天蓋地。
「臣，臣……」韋機兩股戰戰，全身觳觫，額角的冷汗滴滴答答落在地毯上，很快濕了一小灘。
武後高高坐在御座上，輕輕哼了一聲，听在韋機耳朵里，如同滾雷一般，雙臂支撐不住，一頭栽在了地毯上，像一條軟骨蟲趴在地毯上顫抖著蠕動，丑陋到了極點。
「拿下去，嚴加勘問，徹查來龍去脈，涉案者一律嚴懲」武後輕輕拂了拂金色鳳袍，殿中千牛將他拎起來丟給外面的黑衣差役。
昨夜的宮中守將被判了腰斬之刑，鎮守天樞佛堂的羽林衛十余人，全數杖責一百，流放三千里，萬象神宮是遭到火勢波及的，對權策以外的東都千牛衛處罰稍輕，十五人，均是杖責二十，自東都千牛衛開革除名。
輕重有差，算得公允，然而，听到這個處罰，羽林衛諸人沒有太大反應，東都千牛衛卻有好幾人嗚嗚嚎哭出聲。
武後听得不耐，擺手令人將他們帶下去行刑。
殿中央只剩下權策一人。
武後卻不急于處置他，「諸卿，可有奏議？」
大理寺卿狄仁杰出列稟奏，「臣以為，薛懷義將火藥安置在天樞佛堂，必有心月復之人知情協助，且火藥來源亦有疑點，臣請拘捕薛懷義一干心月復徒眾，嚴加鞫問」
「狄卿所議甚是，便由大理寺徹查」武後應允。
權策側頭瞟了狄仁杰一眼，想得算是周全，可惜太晚了，盡管他一個字都沒交代過，他一萬個相信，芮萊定然早已將這些隱患打掃干淨。
「陛下，臣請將韋機一並交由大理寺提審，兩相對質，必能令真相水落石出」狄仁杰趁熱打鐵。
武後輕笑一聲，並未松口，出了這麼大的事，死個薛懷義不足以交代，韋機的腦袋，算是個添頭，真相並不總是重要，只要能堵上悠悠眾口。
轉了話頭，「攸緒，將作大匠便由你接任，朕予你四個字，照章行事，不必顧忌，火藥乃利器，須嚴加看管，你可記下了？」
「佷臣遵旨」武攸緒跪地領命，並無喜色。
見武後有忽略權策，開始議事的架勢，群臣也便跟著奏事，當權策不存在。
「陛下，臣請旨，已故鄂國公，當以何規制入殮安葬？」
「陛下，太初宮新出火災，已成不祥之地，須重修再迎鑾駕，為保萬全，臣請陛下移駕長安」
「陛下，臣以為，即便太初宮有所不便，上陽宮，宿羽宮均可駐蹕，神都乃是國都，天子不可輕離」
……
武後在群臣商議後，三言兩語帶著風向，諸事很快議定，薛懷義褫奪國公爵位，追贈州司馬，以五品官餃發遣，萬象神宮重修，以上陽離宮為聖駕行在。
權策跪在地上，听著這些高官重將皮里陽秋打機鋒，看似零零碎碎的事情，實質上卻是隱隱交鋒，尤其是暫回長安，還是留駐神都的爭辯，殺機重重，武後要是在稱帝的第一個新年，就灰溜溜返回長安，對她的威望信義，都是莫大的打擊，對新生的大周政權，也是個絕大的動搖。
武後起身離開御座，邁步下來，腳在權策額頭前頓住，「權策，抬起頭來」
權策抬起頭，卻看不見武後的臉，她胸前顫巍巍的高聳遮擋了視線，她身上這套鳳袍，總是會令權策產生不真實感，與後世某個冰冰穿過的戲服一模一樣，神奇地將威儀和性感交織在一起。
當著眾多朝臣的面，武後看了權策的臉好一會兒，伸手將他額前垂下的一縷發絲，撩到耳後。
「你這孩子啊，卻也是不容易，無端端總有些神神叨叨的惡事攪到你身上」武後聲音輕柔，竟流露出一些慈愛，「即便朕與眾臣心中有數，此事與你無關，你果斷出手斬殺凶頑，也是盡心履職之舉，然而，萬象神宮已成廢墟，你畢竟有守護之責，若是不處置你，難以服眾」
「太平幾次三番求到朕這里，要你到她府上去，朕一直不允，如今，卻只有依了她，將你自東都千牛開革，領杖責二十，給假一月，去太平府中做個家令吧，太平一向疼愛你，你也要安生下來，莫要再生事端，否則，朕，饒你不得」
「臣叩謝陛下天恩」權策伏地領旨。
殿中朝臣看著他們互動，與他有關礙的，神情隨之放緩，姓武的重臣，頗有些艷羨嫉妒。
權策感覺卻不同，面上很應景，滿是感激和孺慕，心中卻涼悠悠悸動。
凶頑？薛懷義在武後嘴里，用這個詞替代，君恩涼薄，伴君如虎，莫此為甚。
枕邊人尚能如此，他又怎敢對武後此際流露的些許慈愛抱什麼幻想？
一切只能反求諸己，行事再嚴密一些，心眼再多一些，才能讓自己的脖子，更硬一些。