北市是東都洛陽最大的商圈，熙熙攘攘，熱鬧非凡，與長安各式各樣的西域胡商不同，這里的商人相對單一，以粟特商人為主，走水的那處外宅，在寸土寸金的北市，算是大的，四周住的都是高鼻深目白皮膚的粟特人。
狄仁杰堂堂大理寺卿，當朝廷尉，卻是實干派，不講究排場，安步當車，親自前來勘察現場，大理寺大批官員仵作捕快隨行，秋官衙門來了個檢校侍郎，御史台來俊臣固然跋扈，還是派了幾個監察御史充場面，反倒是洛陽府衙的上下官員不當人子，愣是沒有一個有官身的出面，派了個捕頭，領著滿衙門的捕快衙役隨行，滿街滿巷，大概是想要用數量代替質量。
到了地頭，狄仁杰擺擺手，將人手散開，令他們各自尋找異常線索，自己也蹲在地上翻檢了幾根殘垣，幾塊瓦當，被火燒得漆黑，又查看了尸首形態布局，只見門戶無破壞之狀，不少尸首死在臥榻之上，排列齊整。
「走水是在何時？」仵作現場驗尸，血腥氣令人作嘔，狄仁杰絲毫不避，捕快們帶來的十幾個粟特商人被冷落了良久，很是惴惴不安，他未曾轉身，背對著他們，出言訊問。
有個上了年紀的粟特商人，伸手捋了捋垂到腮邊的卷發，「大約是在丑時，我起夜如廁，順路去家里看看銀庫，見到這里起了火光」
「火勢如何？」
「火光一閃，立刻就沖天，火苗比房梁都高」
「爾等可曾听到動靜？」狄仁杰霍然轉身，轉而問其他人。
卻不料，他們動作一致的望向那粟特老者，並不輕易開口，老者仍舊代言回答，「听到幾聲慘叫，還有兵器打斗的聲音」
「慘叫發生在火起之前，還是火起之後，打斗在宅子內還是宅子外？」狄仁杰犀利追問。
「小的年老眼花，未曾覷得真切」粟特老者搖頭，其他粟特商人也都跟著表示不清楚。
狄仁杰眉頭大皺，走近了他們，厲聲道，「既有火光，又有慘叫，官府卻未曾收到報案，你們在做什麼？」
粟特老者回答得甚是從容，「大官人恕罪，我等外鄉人膽怯，不敢多言多行，事發之後，召集同族人，合力保護家宅家產，不受火災殃及」
狄仁杰神情復雜，掃視他們一眼，「爾等受朝廷庇護，百姓包容，在大唐興業，應當有所擔當，有所回報才是，如此只顧自家，坐視旁人受難，殊無道義」
一眾粟特商人紛紛表態，願意捐獻錢帛，協助官府安撫死難者家眷，七嘴八舌，很快就湊起了五萬貫錢，四百匹絹，奉上之後，便似萬事已了，並不受教，想來錯開今日，再遇到凶險，他們仍是抱成一團，只顧自家族人，不管其他。
狄仁杰眼底涌起怒意，很快又消散，化外之人，與他們計較，沒得損了天朝威儀體統，擺擺手，令他們退去。
狄仁杰在這片廢墟上四處查看了半個多時辰，仵作前來回話，驗明死者確系青壯，尸骨上有不明劇毒，狄仁杰听了，並不意外，站起身來，拍拍手上的泥污，前去查看驗毒情形。
「噠噠噠」一騎快馬奔來，馬上騎士滾鞍下馬，疾步沖來，躬身稟奏，「狄廷尉，寺中有奸人作亂，謀害兩名自首傷者，傷者身受重傷，眼看不治了，刺客負傷遁逃，屬下等已經安排了全城大索」
狄仁杰扯了扯嘴角，不動聲色，「走吧，隨本官去伊水看看」
伊水在洛陽城南邊，路途甚是遙遠，狄仁杰上了馬車，在輕微的顛簸中閉目思索，那兩名傷者他早已調換，即便是死了，也不過是假他人之手，處死兩個朝廷死囚，無關痛癢，他甚至對刺客的來歷沒有多大興趣，他接手此案，將傷者安頓在大理寺，重重護衛，明知不可能得手，卻仍是有人來殺他們滅口，本身就是疑點。
刺客不一定是來殺人的。
到了伊水，畫舫就停靠在岸邊，昔日燈紅酒綠，歌舞升平，短短幾日，已經殘破不堪，蛛網飛蟲，到處都是，船上的幾個包廂里，一片狼藉，殘羹剩飯到處是，碧玉酒杯里，還有點滴殘酒，招了些蚊蟲亂爬。
狄仁杰里外里走了一圈兒，並未發現特殊痕跡，鼻子抽了抽，里頭的香氣不太對，只聞到些許，身上就有些燥熱，「左右，可有人長于分辨香氣的？」
「回稟廷尉，寺中有嗅覺特異的高人，卻未曾隨駕來東都，屬下這就安排人去長安召來」身邊的寺正，已然模清楚新上司的路數，也跟著雷厲風行起來。
狄仁杰點了點頭，「今日就到這里，諸位辛勞，散了吧」
差役們听令，絡繹離去，狄仁杰晃著身子踏步上車，悠然戲謔，「回寺中看看，且看是何人要下辣手滅口，又想要帶我等去往何處」
「是」大理寺眾屬官轟然領命。
狄仁杰點頭示意，放下車簾，又猛地掀開，大吼一聲，「來人，看住那菜農」
卻是晚了一步，那穿著破爛灰衣，打著赤腳，挑著菜蔬的農民，發足狂奔，繞開差役圍追堵截，在渡頭邊縱身一躍，撲到了畫舫上頭，手中火鐮一動，一點火星跳到他身上，全身上下猛地燃起熊熊烈火，不大會兒功夫，橘黃火焰中，只剩下一具 黑的骨架，畫舫也隨之爆燃，化為一個偌大的火團，飄在波光粼粼的水面上，畫面詭異到了極致。
狄仁杰臉色鐵青，濃眉一揚，憤怒地全身哆嗦，「好賊子，好賊子」
上林坊，有一處不起眼的宅院，宅院前有兩棵大槐樹，須三人牽手才能合抱。
在義陽公主府出沒過的黑紗女子，暫居在此，手中拿著一張紙反復端詳，自從這張紙昨夜傳到她手里，就沒有離開過她的手頭，眼楮一瞬不瞬，口中清冷出聲，問道，「芙蕖還好？」
「不好，嚇壞了」玉奴有些愧疚，安排不妥，沒有攔住芙蕖的行程，導致七個女人在她眼皮底下投河自盡。
黑紗女子嘆了口氣，不再出聲。
不片刻，門外走來一個陌生人，身影很熟悉，長相卻是生疏，他是易容後的絕地，「娘子，一切順遂，菜農已玉碎，三個殺手也快了」
黑紗女子默然，伸出白玉般的手指，在那張字紙上一寸寸輕柔撫過，如同撫模著一件稀世珍寶，上面字跡宛然。
「獨愛嵩山，堂上有驚鴻舞，嘗聞鷗鷺而坐忘，庭下有李子樹，每遇白露而墜落，稍逾天時，霜其降矣」
黑紗女子喃喃自語，旁若無人，「小賊，這許多條人命，一條條鋪到麗景門，你可要好好地回來」
滴答，滴答，淚滴落到紙面上，將驚鴻舞三個字的墨跡暈開，變形。
不知道想到了什麼，瓊鼻微皺，「呸」