「臣東都千牛衛將軍鄭重謹奏，臣以為，天朝高居上國，非為國土之大，兵戈之強，乃因寬容廣大，博采眾長，此誠領先列國，協和萬邦之根基也……世有男女，同為父母骨血，天地造化，所為所宗，不宜異同，但使才德配位，理當效家國以犬馬……今欣聞天後之側，有應命之巾幗，奮天地之壯烈，滔滔上國，擁神器之正統，以藩屬為骨肉，當此內附大典，當不吝盡展風華……臣無經緯疆域之能，素有禮讓賢者之心，願執轡听令于鞍前，開女將總戎之先聲，伏乞天後割愛成全，則臣幸甚，帝國幸甚」
上官婉兒眼皮微抬，又垂了下去，她知曉天後的習慣，甚是不喜擱置或者含糊，一些干系重大又拿捏不定的奏疏，時常會影響整個批閱節奏，那份奏疏會被一遍遍翻閱，而不會輕易丟開。
現在，武後手上的奏疏，她已經翻閱了數十遍了，卻遲遲未曾放下，忽而面露決絕之色，忽而又欣欣然，晴雨變幻無常。
上官婉兒跪坐在側後方，收斂自己的身軀，竭力縮小存在感，天後都要犯難的奏疏，若是開口問起，一個答對不當，怕就會引火燒身。
武後沒有問她，按下奏疏，閉目良久，袍袖一拂起身，這個動作，代表今日批閱奏折的工作，到此結束。
「天後，春官尚書、鴻臚寺卿等官，偕同西突厥可汗阿史那斛瑟羅求見」
武後憑窗而立，吹著凜冬涼風，絲毫不見喜意，口中擠出幾個字，「擺駕紫宸殿」
阿史那斛瑟羅，其人容貌英偉，身材魁梧壯碩，風塵僕僕入長安，身著西突厥服飾，翹尖皮靴，虎皮斗篷，很有一番異域風情。
「草原上的阿史那斛瑟羅，拜見天朝大天後」一開口，形象上得來的分數便丟失殆盡，不僅聲音難听，而且粗魯無禮，叩拜下去，脖子梗著，直視坐在御座上的武後，眼中毫不掩飾垂涎之色。
「卿家遠來辛苦，春官衙門、鴻臚寺好生安排，在東都舉行大典後，朕會設宴款待」武後強忍不悅，毫無談話興致，只言片語便打發了他，隨即下令傳宰相和大小九卿議事。
「向日听聞斛瑟羅以凶殘暴虐喪盡祖產，朕還不盡信，今日一見，果然狂悖無禮，有司應善加教，勿使野蠻，若朝廷大典出現絲毫疏漏差池，朕必取爾等項上人頭」待重臣來齊，武後盛怒。
「臣等遵命」武三思硬著頭皮出列領命，心中惴惴不安，沒見過世面的土包子藩屬，很好教，像這種混不吝的化外野人，真真令人無處下手。
「天後，佷臣有奏，斛瑟羅乃突厥可汗，昔日突厥頡利可汗入朝，高祖曾令其當眾獻舞，傳為一時佳話，正旦內附大禮，若能令斛瑟羅獻舞或獻曲，必能重現天朝榮光」武承嗣延續了近期的政治風格，對武三思窮追猛打，勢要令其知曉利害，莫要再有小動作，出列一席話，如同一盆鹽巴，精準地撒在傷口上。
武三思臉色頓時青白，讓斛瑟羅規行矩步已是千難萬難，還讓他跳舞助興，這根本就是在為難本尚書，咬了咬後槽牙，「天後，佷臣以為，斛瑟羅輕慢放肆，必要令其畏威懷德，方能遏制其囂張氣焰，故而觀兵之事尤為重要，佷臣建議，以謝女官為統帥，臨陣指揮東都千牛衛與北衙千騎，壯天朝威武，必可收事半功倍之效」
此言一出，包括武後在內，殿中眾人神色大變，卻都未曾出聲。
良久，武後眉眼立起，沉聲喝問，「諸卿，意下如何？」
「臣附議」岑長倩和蘇味道，兩個最善于明哲保身的宰相，竟然一同出列贊同。
見此情形，又有幾位相爺尚書異口同聲表態支持，出奇地默契，豆盧欽望和權策等人，立刻攆上節奏隨了大流。
轉瞬之間，保持沉默的，就剩下武承嗣和他的幾個黨羽，武後的視線緩緩掃了過來。
極其險惡的陷阱突如其來，武承嗣方寸大亂，立刻跪倒在地，冷汗涔涔而下，「佷臣萬分支持此議，天後洪福，幸有謝女官在側，有謝女官點兵，必將為天後神威增色，令斛瑟羅俯首稱臣」
「如此便好，時日無多，爾等各自安排去吧」武後顏色稍霽，徑自離席，竟未作任何具體指示吩咐，剩下殿中眾人面面相覷。
武承嗣扶著膝蓋站起身，只覺周遭一切都陌生無比，脊梁骨發涼，他搞不懂了，除了他那高高在上主宰一切的姑母，沒有誰能擺弄這許多高官重臣于股掌之中，然而，為何唯獨他一無所知？他不怕一時吃癟，也不擔心次子一番苦心經營付諸流水，他擔憂的是，自己什麼時候失掉了姑母的信任？
眼前閃過一個油滑可厭的臉孔，武三思。
「武尚書，觀兵、獻舞、內附大典、正旦大饗，新春佳節，您怕要好生忙碌一番了」
「全賴相爺提攜，下官銘感五內」武三思強行微笑，一句話從牙縫里擠出來。
見他失態冷臉，武承嗣反倒放下些心思，恢復了從容自信，冷哼一聲，丟下一句「能者多勞」，邁著四方官步出殿而去，這許多事情，件件樁樁都是鬼門關，有的是機會拾掇你。
其他重臣也相繼離開，唯有武三思和兩個春官侍郎，豆盧欽望，權策幾人落在後頭。
武三思神色冷峻，沖豆盧欽望和權策拱手，「大鴻臚，少卿，當此之時，我等定要同心同德，同舟共濟」
「尚書所言極是」豆盧欽望皺著濃眉，大肚子起伏不定，這任務也忒坑人了些，「內附大典、正旦大饗，都有一定之規，重點在于觀兵與獻舞兩項，我等要先做個分派，分頭行動方可」
武三思撩了撩眼皮，「大鴻臚所言極是，權少卿知兵事，又曾統帶東都千牛衛，武延義乃是我堂佷，便由我二人，陪同謝女官前往新安縣，布置觀兵之事，大鴻臚與兩位侍郎，都是資深禮儀官，調理外藩，多有心得，便負責獻舞之事，如何？」
豆盧欽望聞言，大為後悔，早知武三思是笑面虎，就不該搭這個茬，眼下輕省差事被搶了去，還有理有據的，氣煞人也，黑著臉道，「時日緊張，斛瑟羅又頑固，怕要奇正結合，才能奏效，武尚書廣有人脈，可莫要藏私」
「無妨，我書信一封與你，御史台、大理寺的人都要買本官的面子，陰私勾當，盡管吩咐他們」武三思笑容滿面，豪氣干雲。
「如此甚好」豆盧欽望心中有了底，洪聲大笑。
權策恭敬站在外圍，亦是含笑以對。