驕陽高照下，張居正兩眼如劍芒一般，盯向了顧憲成等南直官員︰「你們都是這個意思？」
「不是！」
顧憲成這時忙回了一句︰「至少，下僚並不想讓朝廷把南直佃農雇工都當反賊剿了！」
「下僚也不想。」
「當反賊剿滅的確不當，畢竟不是誰都是親軍衛，重視軍紀；現在維持秩序的巡警隊與衙役兵丁至少因為是自己吳人，也不會太過，但若真的斷這些刁民為反賊，而讓九邊抽調兵馬南下平叛，恐讓東南更亂，出現更大的兵災。」
余懋學這時也跟著說了起來。
顧憲成和余懋學這麼一說，李植也忙拱手回道︰「下僚失言，請元輔準我收回剛才之話！」
「還是有明白人的。」
張居正冷聲說了一句，就坐了回去。
李植听後當即張口︰「但這事總不能不解決吧？元輔就真心願意看到民亂一直存在，使士大夫被庶民要挾？元輔就不怕貴府的佃戶也照此學起來嗎？！」
「這事本來是很好解決的，百姓是希望和你們談一談減租減息和加工錢的事，你們談一談就好了。」
「若本家佃戶來談，僕自會讓家人去談。」
張居正言道。
李植深呼吸了一口氣，冷笑起來︰「他們可以選擇不佃不貸，草莽之輩，有什麼資格和士紳談？！」
「你就是這麼學聖賢道理的？」
「老百姓在你眼里連談的資格都沒有。」
「既如此，僕也沒有再和你們談的必要。」
張居正說著就起身來，且看向張鯨︰「張公公，你們廠衛來跟他們談吧。」
張鯨點首。
接著，張鯨就揮手。
一群錦衣衛持著板子、抬著春凳，出現在了四周。
廠衛講道理，自然是用板子講道理的。
「慢！」
余懋學這時喊了一聲，且兩眼狠厲地瞪了李植一眼，然後朝張居正拱手作揖︰「元輔息怒，汝培之言，非我等共議之言！鄉民之怨，我們不敢不理，也不敢忘了聖人之言，輕賤黎民百姓！只是如此，鄉民不思耕作做工，非只影響士紳，也于朝廷稅賦影響甚劇呀，總不能一直讓國稅司將新征之錢糧去用來讓鄉民運動。」
「沒錯，我們只是想請朝廷速速處理此事，否則于國于民皆是無益的。」
顧憲成說道。
「這才像話，既如此，僕會奏請陛下知道爾等所憂之事，且等旨意吧。」
張居正說了一句，就離開了這里。
顧憲成等也離開了會極門，看著如狼似虎一樣站在四周的錦衣衛，也沒有糾纏。
「真是令人難受，他江陵居然也有一天會以民意為大來壓我們！」
而在離開後，李植就忍不住說了一句。
「哪能怎麼辦？」
顧憲成這時問了一句，且切齒言道︰「這事只能忍！」
接著，顧憲成又道︰「不過，無論如何，這事對朝廷也沒好處！稅賦拿來組織佃農雇工威脅士紳用，那與坐吃山空有什麼區別？朝廷不可能不處理此事，只要以為國家考慮的名義催他江陵、責備海瑞迂闊，朝廷就不能不坐視不管！」
「此言沒錯，但這事對我們而言，也是有損失的，所以能解決還是要盡快解決為好。」
余懋學回道。
顧憲成則在這時神色嚴肅道︰「那也不能隨便認輸！」
「我們都知道，民亂對我們沒好處，對朝廷也沒好處！而朝廷為何還要這麼做？」
「無非就是，他江陵有意在試探我們的底線，想讓我們先服軟，實現他利國又利民的目的；但若我們能忍下去，忍到他江陵受不了，或者說整個朝廷受不了，如到明年漕糧都要受影響時，自然就會是朝廷先讓步，不再讓刁民鬧事，乃至連新政都可能撤廢掉！」
「有理！」
李植點首。
顧憲成說著就道︰「現在的關鍵就是看我們整個南直士紳能否齊心，以及看朝廷到底要怎麼解決，如果朝廷執意要我南直士紳讓步，那是斷斷不行的！」
「沒錯！我還是那句話，減租減息和加工錢是不可能的！佃租土地與雇佣工匠，皆是我等大戶行善積德事，哪有不感恩還反挾恩勒索東主的，這簡直就是壞公德壞禮教！」
李植這時說了起來。
……
「一個個在秦淮河這些地方揮金如土從不猶豫，但對于減租減息和加工錢的事，連談都不願意談。」
「都說讀書人當重義而輕利，但到頭來，在利弊面前，讀書人也會忘了自己在考場寫的那些道德文章。」
朱翊鈞在張居正知道了他與南直官員們講道理的結果是，南直籍官員仍舊不願意減租減息後，就對張居正如此吐槽起來。
張居正則拱手說道︰「陛下，雖人欲難滅，但無論如何，這天下為公的行道之本是不能舍棄的，饒是讀書人真正做到的也少，但至少不敢明著否定的，很多時候只要執政者堅持以天下為公行道，漸漸也會讓這看上去不能遏制人欲之物，成為使天下失序的最後阻礙的。」
「先生說的沒錯，讓執政公卿們在政事堂議一議此事，另外，讓上本的南直籍官員選一名代表出席。」
「這事需要一個破局之人，而這個人的選擇很重要。」
朱翊鈞點首說了起來。
張居正口稱遵旨。
很快，顧憲成等就得到了朝廷的正式朱批，言政事堂將廷議此事，讓他們上本的南直籍官員推舉一名代表出席政事堂。
「我就說他江陵不會坐視這樣的事發生而不管。」
顧憲成因而笑了起來，且對李植等人說道︰「但越是這個時候，我們越是不能妥協，做大事，要沉得住氣！朝廷只能罷海瑞、撤廢巡警隊，至于想讓我們士紳讓步，減租減息，是斷然不可的！」
李植等點了點首。
……
「兄長，南直的民亂不能再繼續下去了，尤其是這個海瑞，不能讓他再在南直隸這麼胡來了！他現在不僅僅是嚴打與組織刁民鬧事，還嚴管諸類政務，包括鹽政，他都要整頓；比如嚴打官鹽摻假行為，讓官鹽質量上去，只是這樣的話，讓我們如何靠販賣私鹽得利？」
「要是再不想想辦法讓他離開南直，我們張家今年就要因此損失超一半的利！」
在顧憲成等收到聖旨的當天，次輔官邸。
張四教急切地向張四維說了起來。
張四維听後倒是波瀾不驚，只站在廊檐下，看著園中兩仙鶴漫步，看了一會兒才道︰「海剛峰此人，如果討厭他，最好的方式就是升他的官，別的法子都不行！尤其是最好升他到京里任閑職，哪怕是升到一品，也得讓他在京里呆著，別讓他去地方！」
「沒有別的法子？」
張四教說著就一臉憤恨道︰「此人若能善終，我心不甘！」
「沒有別的法子比升他的官更好，歷代首輔都是這麼做的，到現在，彈劾他也只能彈劾他迂闊、不通世務、不近人情，這些能治他死罪嗎？」
張四維說著就問了張四維一句。
「治不了！」
張四維接著就自己回答了起來︰「而如果非說他貪墨、通敵，根本就不會有人信！沒準，還會惹一身臊！」
張四教點了點首︰「怎麼會這樣！」
「沒辦法，徐華亭等士林當初沒因他觸逆世廟而殺他，是為了削君王之權，以壯臣子膽，才捧了他海剛峰一個天大的直名！」
「而自己造的神，含著淚也得把他捧下去，只是不要讓這神仙真的下了凡！現在去要求天子殺了他，不是自己打自己士林一巴掌嗎？」
張四維說道。