月升東方，明亮如鏡，青雲繚繞，絲縷不絕，驀然劃過一聲子規，空徹夜，冷落故人心。
城內，燈火大放，光閃閃、一串串、赤條條，如此繁華而熱鬧，如此緊張而忙碌，匆匆！
東市，相對比較平靜，已然沒甚人來往走動，各商家亦開始收拾準備歇息，望月兩彷徨，好似同行；江海客棧則顯得更為冷清，食客何所在，沉寂無聊賴，唯有燈光舊，映照門前路。
「唉呀……到現在都沒看到個鬼影子，真是怪悶得慌！」
「可不是嗎？這烏拉地方熬人的要命，若在家好歹總能吃個熱菜喝杯小酒什麼之類。」
「其實悶也就作罷；你們想︰這伙賊人早已溜之大吉，哪還會回來，豈不傻的了？」
「對、對……頭，馬還不吃回頭草，咱們或許真在此傻等了！」
「你兩小子給我閉嘴，盡說些沒用的廢話！不想想上頭還能錯得了？那伙奸賊逃走十分倉惶，肯定會留下什麼蛛絲馬跡！」這壯漢生就環臉、瘦鼻外加一字眉，倒顯出幾許嚴謹與爽利。
「對，上頭肯定沒錯，可也已經全部搜查過呵！除了點銀子，塞牙縫都不夠，其它還有什麼？鳥房間喲……簡直就是豬圈，一刻別想呆下去，虧這家店看起來倒像個樣兒？！」
「那也會可能沒看仔細漏掉什麼……對了，據說這家店倒還真有點不大簡單——掌櫃、伙計同樣為外地人，精明而又能干，並且時常由碼頭進出貨物，好像在從事海上貿易？！」
「哦……照如此說來利潤應該可以吧，難怪這家店是長開不歇呀！」
「嗯……應該是，但料想他再富肯定也比不過當官的，就守著個破店！」
「罷了，總之奉命當差便是；你倆務必盯緊點，夜晚事故多，我們先歇一會。」
「是，頭；放心吧，沒什麼事……」
「哎、哎……下面有人、有人……看……」
「你小聲點！」
「不好……豹哥，像是有‘鷹爪子’？！」
「這些貓頭鷹……真他娘的晦氣，多早晚全給打下來！」
一輛馬車停定在客棧門口，繼而走下兩人來，當頭者恰為鄭進，腰間則系著條白巾。
「阿貓，你在這兒等著；阿牛跟我進去。」
「是，豹哥；你可利索點！」
「好像有客人，龔大叔……哦……是……是豹爺！」
「龔掌櫃……龔掌櫃好呵！今兒這生意看起來不怎麼樣嗎？」
「喲……豹爺……快、快……里面請！」龔掌櫃隨後往外一瞄，「你這還不知道……早上……」
「知道、知道……」鄭進連忙舉手一止，「事情緊急，便長話短說，我是前來替鐘兄取東西的。」
「哦……這樣，不知為何？」
「鳥……那只鴿子……還在嗎？」
「這個……倒是在，不過……」
「當真？！」鄭進一听，喜色上涌，「這就好、這就好……怎樣，它沒事吧，在哪？」
「沒事，還在原處？」龔掌櫃冷眼一看，正經道︰「既這樣，物歸原主，再不相干；小茸子，快帶豹爺……」
「不……不必！這且麻煩龔掌櫃暫代為照應，我替鐘兄表示衷心感謝，來日定當報答！」
「這……你……」
「你一定不會拒絕吧？多謝、多謝……龔掌櫃就是慷慨大方，那改日再過來喝酒，告辭……告辭！」鄭進再次拱手，轉身而去，白巾如此輕飄恍惚，恰似今夜之月色。
「龔大叔，他這是……」
「這應是那姓鐘的……倒也想得周全、謹慎！」龔掌櫃搖頭一嘆，「罷了，我們就好人做到底吧。」
「看來這鴿子還真非凡品，應該則為聯絡通訊之用……可笑那群沒長眼楮的！」
「是呀……這今天總算過去，以後麻煩恐怕還不會少呢！」
「看——說到就到……真是前腳走了豹後面又來狼！」
「喲……各位捕爺，光臨小店，請、請……」
「龔掌櫃……龔掌櫃，我問你︰剛那個鄭豹子干什麼來了？」
「哦……丁捕頭，你說他？！」袖手狠狠甩動，滿面顯露哀怨，「一幫地痞惡棍能有什麼好事，無非就是敲詐勒索我們這些清白店家，要不給則搗亂！難啊……沒個後台靠山便如此！」
「當真……是這樣？」
「不信？那你快去抓他呀！剛走，還來得及！」
「可不是、可不是嗎？大捕頭，你應該早點來拿他問罪，給小店出出氣、做做主啊！」
「也是、也是……放心、放心……小的們，走！」
「頭，鄭豹子是不是窮瘋了，這時候還出來敲詐勒索？！」
「是呀……恐怕沒那麼簡單；這樣，你倆繼續在此守著，我們過去看看再說。」
城南，不知何時已經平靜下來，就連燈火亦大量熄滅，變得和往常一般，然而彌漫著如此怪異的氣息，濃烈、沉澱、積壓，好似煙霧籠罩、雪上加霜，清淡中模糊，冷卻幾多愁？！
中央，有條豎直大街，顯得較為明朗、寬闊又空蕩，可以發現一輛雙馬驅使的深色車駕竟在緩慢移動，周圍另有數騎適當跟隨，氣勢擴散，凝重而緊迫，望之膽寒，退避猶恐不及。
「南面好像沒動靜呵！」滿臉憨厚的粗壯漢子不停張目探頭，「豹哥，到底怎麼走？」
「估計是應該走不通，他們肯定已經行動了！」
「這又怎樣？豹哥，咱們也沒什麼，還用怕他……」
「當然不怕！只為……還是小心點好呵！萬一被盯上則會有麻煩了。」
「是呵、是呵……人家現在當道……不好！豹哥，後面像有、有鷹爪子……」
「什麼？！」鄭進調頭一望，隱約發現兩只單騎駐足不前，「臭王八……敢找老子茬兒？」
「豹哥，這應該為客棧那邊的，難道……發現了……」
「不……不會，否則早過來了，大概是想跟蹤；阿牛，走，咱們先向西。」
「豹哥，這……總感覺今天有點不大對頭呵！我看咱們還是別去了吧，再說又沒取成東西。」
「阿貓，你小子什麼時候變得這樣畏畏縮縮？！唉……還是阿狗好呀！我可憐的兄弟……」
「都是從小玩到大的兄弟、兄弟……如今他死得光榮，會永遠活在我們心里面；豹哥，這仇一定要報！」
「嗯，不錯！只怪沒抓住那個騷娘們，媽的……最好別被老子撞到！」
「相信總有一天會被咱們撞到！哎……豹哥，看——都督府……關閉得真像個鐵桶似的。」
「看什麼看？阿牛，趕快點……對了，到西市去，甩掉他們！」
西市，華燈綻放，聲樂盎然，大多店面還在營業，但是行人明顯消減不少，失意而敗興。
「嗨……這賊人真是可惡可恨，害得我們生意都沒法做，你看看今天虧大了，實在……」
「你這個掌櫃……出了名的酸骨頭！能有多大？早晚也就不過一天工夫而已嘛！」
「哦……錢爺，此話當真？！」
「這豈能有假？罷了，告訴你也妨，信陽府已出動私家衛隊，上百號人呢，那領頭的更為‘笑面虎’五公子！經過白天官兵、捕快們掃蕩下，夜晚撒網一抓還不是一個著？」
「哎呀……有道理……有道理……對、對、對……」
「好了、好了……還是趕緊把今天的稅繳下！」
這時，七八名捕快圍著一騎乘者搖擺入市，好不聲張，原乃王四成，俱為滿面倦容，然也多少帶點笑意。
「可把那些個家伙打發走了，咱們現在便跟大人喝酒去！直勞累一天，也該放松放松。」
「就是、就是……大人請客，豈有不去之理？」
「你這幾個小子……讓本官難做人呵！」
「大人，這話就別說了；那翠雲樓什麼地方呵？多不方便……」
「是啊！況且那些家伙反正也懼內，這婆娘有什麼好怕的，搞不懂？」
「我看呀……十有八九是生怕別人搶了去，真乃沒見過野花不知道野花香也！」
「罷了、罷了……人皆有事，家主賢妻，哪像你們？三句不離老本行，本官這頓是在所難免。」
「呵呵……哎……大人，要叫上丁頭嗎？」
「算了，丁捕頭另有任務；我老三應該在的，叫上他便是。」
「對、對……哎呀……今晚定有好戲看，歐陽家統這潛伏行動可謂百試不爽，盡管走著瞧！」
「這還用說嗎，只要在城里必教他們死出來！不過恐怕也得花那麼一番工夫……」
「讓開、讓開……讓開、讓開……」忽見一輛馬車穿梭橫行，側面呼嘯而來，又轉往南去，如入無人之境。
「這……這誰呀？瞧他那蠢樣，竟敢如此放肆？！」
「是呵……好大的膽子！該不會作惡犯法了吧？」
「我看很有可能；幸虧這狗蛋滾得快，不然非好好教訓盤問他一頓！」
「算了……且別管他，多半是個醉不死的！咱們走。」
「是、是……走、走……哎……那不丁頭嗎？大人，你看！」
「是喲……這小子——還左看右看、不緊不慢……丁當……丁當過來！」
「哎喲……大人……大人，這麼巧呵？！你們這是……」
「什麼我們？」王四成喝道︰「你倆不在客棧那好好呆著，跑到這里干甚？」
「是、是……」身骨一涼，丁當即刻滑下馬背，「大人，這樣的，我們在跟蹤鄭豹子，不想到此卻沒了？」
「鄭豹子？！哦……他呀……怎麼了？」
「他剛在東市去過那家客店，一會兒又急忙出來，四處溜達，行蹤比較奇怪可疑！」
「真的？他今天不是……難道剛那個……」
「不錯、不錯……一定是他！大人，這其中必然有鬼，鄭豹子可非什麼好鳥！」
「對，這小子……小的們，快……給我追！」
鄭進等出市後繼續折西一段距離則開始往南沿坊間小街巷放緩前行，滿以為已然擺月兌追蹤，卻不想夜色較明加之路上也沒甚人馬，蹄聲清晰悠揚，無語自傳達，很快便再招致敵手。
「豹哥，瞧這些地方真夠陰冷的呀……只讓人感到有點害怕。」
「怕你個頭？被他這一搞，誰還敢出來，而現在竟又私入民宅模索——總之鐘兄等人危險！」
「說的倒是呵……這麼無賴？！幾百人同時行動展開排查，明擺著圍場打獵，想走也不大可能。」
「別提走了，可能他們還全不知道；使出這等下三濫的手法，歐陽氏……真該人人得而誅之！」
「對，人人得而誅之！真沒想昨晚那一下居然引來這麼大動靜？還有他們所救的也太值錢？！」
「誰知道？真正新鮮……唉……鴨子沒吃到，倒惹一身毛！罷了，趕路要緊，阿牛，看仔細點！」
「是，豹哥；咱們這究竟要去哪呀？我心里都沒個底！」
「哦……一直往前走，到底……好像叫什麼‘清平坊’！」
「原來在那……確實是個偏僻又貧窮地方，沒什麼人的。」