時臨中秋，落日火紅，廣州城，東市，車馬行人，比往常熱鬧許多，更有不少小販仍未收攤，可見擺放著蓮藕、菱角、花生以及龍眼、甘蕉、橙子等土特產，叫賣聲分外響亮而空虛。
「瞧這鬼天喲……勞頭生計還做得下去嗎，都不夠吃的……咳咳……嗓子也造反了！」
「是啊！往年再怎樣總還能賣掉些，今年倒好，這日子呀……越過越往下爬！」
「又不是你個人，大家都一樣……單說這鹽價就年年攀升，吃的糧食甭提了，比金子還貴！」
「對呵、對呵……原以為不打仗過安穩日子了，誰知道……我看那唐皇帝也並非什麼青天善主，只管自己高樂享福，更加別說這些當官做公侯的，一個個都是……」
「哎喲……你小聲點，萬一被歐陽家听到，命就沒了！知道嗎，近來可抓拿不少人？！」
「不錯、不錯……搞得到處緊張兮兮、人心惶惶的……唉……什麼日子呵？！」
附近，江海客棧，相對平靜，樹立依舊，霞光投射，給其增添一抹亮色，似乎春桃，動人。
「又是一天，轉眼過去個把月了。」
「是呵……歲月如流水，禁得住多少輪回？」
「哎……水兄，就別發感慨了，全是你惹得禍！」
「阿火，這怎麼能怪阿水呢，要是你也不知會惹多大禍？」
「對，你呀……別再遷怒于人，要說沒有水兄也不會認識鄭公子——幫了咱們多大忙？！」
「確實，鄭公子猶如手足一般呵……不過我們行動受阻無法開展，到底該怎麼辦才好？」
「就是！光听他講總難成個事，而那些具體緊要的又一問三不知，況且即使所說也未可盡信。」
「嗨……原以為了事可以回去，誰想門主又來命令……」
「我呀……早就說過事情沒這麼簡單順利！」
一時語塞，嘆息聲起，眾人兩眼望向窗外，見其胡須更加濃密烏黑，膚色卻暗淡灰白，可不就為那伙絕鼎門徒，而此房間已然變得混亂髒污，似乎也小了許多，頗感難耐。
「真是……咱們都和這‘翡翠珍珠’一樣了！」
看窗台上正放個金籠，格外精致發亮，內中之主毛色綠油油的，雙眼晶瑩，嘴巴尖細，一跳一跳，恰乃鴿子。
「哪一樣？它可還能出去飛飛，咱們呢？娘的……都快憋死，實在呆不下去了；頭，我看今晚就行動吧，干脆來個夜探信陽府？！」
「阿火，你是想到哪說到哪！現在外面風聲還沒過，怎麼行動？」
「怕什麼？頭，他又不認識我們，況且咱絕鼎門最擅長夜里行動，只要小心點……」
「噓……有人來了，應該是店小二。」
「鐘大爺、各位爺……這是你們要的︰五張大餅、兩斤牛肉、一壺上好茶——請慢用！」
「好……不錯，這是我們鐘大爺賞你的，下去吧。」一串銅錢隨即塞過去。
「多謝鐘大爺、多謝……」
「這事嘛……不能莽撞，對方家世龐大、耳目廣泛、守衛眾多……一旦出錯，後果將無法預料；慢慢來，咱們有的是時間，即使真要行動至少與鄭公子先商量下，也好給個照應。」
「確實……確實急不得……對了，可是頭，咱們的錢卻已沒多少。」
「是嗎？這倒為個麻煩，然也並非什麼大事，放心︰車到山前必有路，無論如何總不會讓兄弟們挨餓！」鐘堂主一笑，拿起餅便咬，「都坐……吃、吃……哎……鄭公子好像幾天了吧沒來？！」
「是的，有好幾天了……」
樓下，掌起燈燭，光景照常，堂中食客落落單單、兩兩三三，言語不多，氣氛隨和。
「龔大叔，我總感覺不太妙，這伙爺幽居多少天了一定在謀劃什麼，且又與豹子走得很近，應該就跟那人家有關！如此下去恐怕遲早會給咱們帶來麻煩的，若真要壞事情則……」
「嗯……此也正是我所擔心的……居然住了這麼長時間？！」
「是呀……咱可不能有失，而那人家現在也難得罪，我看最好還為請他們走！」
「請神容易送神難呵……何況這也並非待客之道，罷了，過一天算一天，反正早已習慣。」雙目環視，虛空而冷利，龔掌櫃油亮的臉面漸趨黯淡，忽地又嘆口氣，「快——小睦子——送客！」
「哦……幾位客官，請走好、走好……」
「龔掌櫃……好呵！」突見一人從外而入，衣履那般的便利且又光鮮，居然正為鄭進，「你這幾天生意還行吧？」
「哎喲……豹爺，歡迎、歡迎……看——還不就那個樣？今天怎麼有空駕臨，又是……」
「是的！我來找鐘兄——他們可在？」
「在……在！」
「好，那你忙，我自去找他們；阿貓，走！」
兩人隨之蹬梯而上，甚是輕快，似煙一般升至三樓，再又溜往左側，竟顯得如此興奮歡躍。
「鐘兄、鐘兄……」
「鄭兄……你今天來得……」
「數日不見，別來無恙呵……最近比較忙，未能問候，還望勿怪！」
「哪里、哪里……鄭兄太客氣了……快請……請進！」
「不客氣、不客氣……各位兄弟……喲……你們在……就這個……剛好……別吃、別吃了……走、走、走……今天我請客！」
「鄭公子，你這是……咱們……去哪呀？」
「一個好去處，先別問，待會就知道，跟我走便是。」
「不！鄭兄，這外面……」
「放心、放心……今天可以出去了！」
「哦……是嗎，鄭公子……當真？！」
「那是……我還能騙你們？他家出問題了……先走吧，路上說。」
「那……那好吧；阿水，你就留下……」
「別、別……」表情驟然冷凝，兩眼翻滾，鄭進低澀道︰「今天有很要緊事，不容錯過……走、走……大家都一起，馬車就在外！」