「魯相臣••••••」
「臣田••••••」
在禁中郎官的引領下走入未央宮、踏入宣室殿，正要跪地拜謁的田叔，卻在余光掃見此刻，正呈現在宣室殿內的景象時，只不由自主止住了唱喏。
因為此刻，田叔目光所及的範圍之內，出現了一個原本平平無奇，但因為出現在了宣室殿，而讓人莫名一陣膽寒的東西••••••
「陛、陛下••••••」
田叔下意識發出的呢喃，並沒有吸引任何人的注意；
只一旁的郎官，似是早就受到天子啟針對田叔的指令，只默然引領著田叔，到殿側的延席上安坐。
也是直到這時，宣室殿內的全貌，才終于映入田叔的視野當中。
——少府卿蕭勝，正瑟瑟發抖的跪于殿中，雙手撐在身前，保持著一個似是即將叩首，又或是叩首之後想要起身的姿勢；
至于天子啟、太子勝父子二人，則都落座于上首，卻並沒有坐在御榻之上，也沒有正對向殿內的蕭勝、田叔二人。
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在御榻一側，宮人們設下了兩方彼此相對的延席，中間只相隔一步；
父子二人就隔著這一步的距離，于兩側的延席上分而落座，側對向殿內的蕭勝、田叔二人。
父子二人所在的宴席之間，擺著一方木幾；
隨著父子二人交替落下的手，黑、白雙色的棋子，在那方刻有紋路的木幾之上，發出一聲聲清脆的‘啪嗒’聲••••••
「少府這爵位~」
「嗯••••••」
不知過了多久，御榻旁的棋台邊，才終于響起天子啟低沉，又隱含清冷的話語聲。
「朕記得少府，是蕭相國的曾孫吧？」
「唔••••••」
「算下來，從文終侯蕭相國、哀侯蕭祿（子）、侯夫人同（妻），到定侯蕭延（子）、煬侯蕭遺（孫）；」
「再到易脈之後的武陽侯蕭則（孫）、蕭嘉（孫）••••••」
「——不過短短四十余載、祖孫四代，蕭相國的侯爵位，便已經在我漢家，傳襲了足足七次；」
「到少府，當已是第八世‘侯’了？」
•••
啪！
在天子啟話落之後，宣室殿內，便陷入了一陣短暫的沉寂。
直到天子啟落下手中棋子，一聲清脆的響聲，才終于將蕭勝飛散得心緒，拉回到眼前的宣室殿。
——蕭勝並不是走神了；
而是在那一瞬間，蕭勝的心緒，被莫名拉回了幾十年前，劉漢立國、天下百廢待興的過往。
大約五十年以前，蕭勝的曾祖父、劉漢社稷的開國丞相︰蕭何，也曾駐足于此。
蕭勝也能清楚的‘看見’太祖高皇帝劉邦，正帶著滿面怒容，站在曾祖父身邊。
「天下數百年紛爭，這才剛太平，關東甚至至今都還沒有太平！」
「不知有多少百姓，因為吃不起那八千錢一石的糧食，而飽受饑寒之苦！」
「我做皇帝，本來就如履薄冰，戰戰兢兢！」
「相國卻大興土木、徒增糜費，是為了讓我，更沒臉坐在皇位上嗎？！」
「我本就沒什麼德行，相國這麼做，難道不是讓我本就淺薄的德行，變得更加淺薄嗎！！！」
站在以龍首山為地基，宛若聳立雲端的宣室正殿，太祖高皇帝劉邦，如是發出怒號。
面對開國之君如此雷霆震怒，蕭何卻並沒有絲毫畏懼，僅僅只是含笑一彎腰，對太祖高皇帝微一拱手。
「非壯麗，無以立威。」
•••
「非壯麗，無以立威••••••」
在心中，將這句出自曾祖蕭何之口，如今已傳遍天下的話輕聲默念出，蕭勝也似乎終于鼓起了勇氣，將深埋著的頭顱稍稍抬起。
但隨著‘啪’的一聲——又一聲落子聲響徹殿內，蕭勝剛鼓起稍許的勇氣，便立時煙消雲散。
這一次，輪到劉勝落子了••••••
「誒，夏雀啊∼」
「孤之前，是不是給你交代了什麼事來著？」
「唔••••••」
「怎麼記得，好像是錢的事兒••••••」
似是說給夏雀，又似是自語般幾聲呢喃，劉勝卻是頭都不抬，只稍低著頭，目不斜視的看著眼前，那已步入中盤的棋局。
劉勝‘隨口一問’，侍立于劉勝側後方的夏雀，自然不肯定隨口一答。
即便對這個問題早有心理準備，夏雀也還是認真回憶、措辭一番，才將本就弓著的腰再彎下了些。
「回殿下的話；」
「殿下先前交代奴，到長安城外找個泥範匠，看能不能做一個熔鑄四銖錢的錢範。」
「這，都已經是夏六月的事了••••••」
「——哦∼」
「——是了；」
「——都是兩個多，快三個月前的事了。」
仍目不轉楮于面前的棋盤，皺眉沉思著棋局的走向，劉勝嘴上，也不忘繼續‘隨口’問道︰「如何啊∼」
「那匠人，能做出新四銖錢的錢範不能啊∼」
「便是做不出來，也得早點給個準信兒啊••••••」
「嗯？」
說到這最後一句時，劉勝的目光，並沒有再鎖定于面前的棋盤之上。
而是稍側過身，做出一副看似在折身詢問夏雀的架勢；
只那意味深長的目光，卻隨著劉勝微微側過的頭顱，而悄然灑向跪在殿內的少府蕭勝••••••
「回殿下；」
「那錢範，已經做出來了••••••」
•••
早在劉勝口中，道出那句‘做不出來，也得給個準信’時，蕭勝抬起的額頭，便已經開始往下俯；
待小太監夏雀，道出後面一句‘錢範已經做好了’，蕭勝也終是心如死灰的沉沉磕下頭去。
——蕭勝，在等候命運的制裁；
但天子啟和太子勝父子的棋局，卻還遠沒有結束••••••
「哦？」
「這麼快就做好了？」
「別是隨便拿了個舊錢範，來湖弄人吧？」
「——殿下，當是忘記了？」
「——那日，臨江王在太子宮問起此事，殿下還曾遣奴取來那錢範，給臨江王過目呢••••••」
「哦∼」
「好像是有這麼回事兒••••••」
若有所思的道出一語，終是將跪坐于棋盤前的身體稍一轉。
隨著劉勝轉動的身體，劉勝面上那抹自然的笑意，也被悄然斂去。
「這麼快就做好了，應該耗費不少吧？」
「那匠人，當也是有不少幫手的？」
劉勝話音剛落，一旁的夏雀便剛忙又一彎腰。
「制作錢範所需的材料、器具，都是由那匠人自己出的。」
「瞧那匠人的樣子••••••」
「呃，不像是年紀很大的人，就算有學徒，也頂多不過三五人。」
「從始至終，奴只給了那匠人錢七千，和一個月的時間••••••」
•••
「那匠人還說︰這還是因為這次的錢範，和過去的四銖錢範不太一樣、稍復雜了些的緣故。」
「若只是普通的四銖錢範，當是一半的時間便夠••••••」
听著夏雀那宦官獨有的陰柔聲線，一直在殿側觀望的田叔，也終于隱約意識到了什麼。
而在上首，位于御榻側的棋盤前，劉勝只眼楮看著少府蕭勝，嘴上卻問了夏雀幾個問題；
問題問完，劉勝又深深看了蕭勝一眼，而後便搖頭嘆息著回過身，將注意力重新拉回了棋盤之上。
嘴上，劉勝也仍不忘發出最後一陣‘呢喃’。
「嘿；」
「這倒是怪事。」
「——隨便一個籍籍無名的匠人，帶著三五學徒、耗資七千錢，不到一個月的時間，就做出了孤要的新四銖錢範。」
「反倒是少府，匯集了天下所有有名的熟匠，手握用不盡的錢財物什；」
「交代下去大半年的事，卻至今都還‘沒顧上’操辦？」
啪。
隨著劉勝落下的話音，劉勝夾在食指、中指之間的棋子，也同一時間落下。
也就是在這時，當著少府蕭勝、魯相田叔二人對弈的父子二人，才終于有了第一句對話。
「誒，父皇。」
「這少府冗腫、怠惰的毛病，是最近這幾年才有的事吧？」
「沒听說先帝時，太宗皇帝交代下去的事，曾被少府拖延過這麼長時間？」
听聞劉勝這頗有些過于隨性的話語聲，田叔只面帶驚疑的稍瞪大雙眼！
那，可是天子啟！
可是曾經，在長安號稱‘睚眥必報’的太子啟、如今的漢天子！
尤其此刻，在父子二人之間，還擺著一方遍布棋子的棋盤！
「離開長安才不到兩年，陛下的脾性，就已經變得如此溫善？」
「還是陛下和太子之間，真的親密到了如此地步••••••」
在田叔暗中思慮間，和顏悅色跪坐于棋盤前，正聚精會神于棋局的天子啟，也終是做出了反應。
只是這反應，和田叔預料中，或者說記憶中的天子啟，實在是有些判若兩人。
「嗯~」
「這事兒，太子瞧著辦吧；」
「難得有人同朕對弈，朕，實在舍不得分神吶~」
「嘿嘿••••••」
如是道出一語，天子啟也果真低著頭，稍調整一下坐姿，便興致盎然的投入進了面前的棋局。
也恰恰是天子啟這似是隨意的變態，讓跪地叩首于殿內的蕭勝，以及在一旁‘暗中觀察’的田叔，都不由自主提起了心弦。
——蕭勝，是九卿。
就算撇開蕭勝「蕭何曾孫」的出身，單就是一個九卿的身份，便已經是在‘將相不辱’的範圍內。
簡而言之︰在如今的漢家，做官做到了蕭勝這個級別，那就已經不是隨便什麼人，都能對蕭勝定罪了。
——在如今漢室，縣級單位能定罪的上限，是爵位在公乘（八級）以下、不包括公乘在內的人。
因為公乘及往上，就已經不再屬于尋常百姓了，而是已經可以算作小半個官。
所謂公乘，最淺顯的含義，就是可以乘坐官服公車的人。
至少在先帝采納晁錯的提議，用一手‘輸粟捐爵’，弄得秦二十級軍工勛爵爛大街之前，確實如此••••••
縣級單位如此，郡級單位的定罪權，也並不比縣級單位高出太多。
畢竟一般能處理的，縣級地方就處理了；
地方處理不了的，郡守府往往也很難處理。
——郡縣地方嘛。
郡縣郡縣，說白了，郡級單位從某種意義上，就是高配版的縣級單位。
真踫上背景滔天、二千石不能治的燙手山芋，無論是郡還是縣，都只能往長安廷尉送。
到了廷尉，能處理的人、事，就明顯多了不少。
——除了爵關內侯以上、論罪當死的貴族重刑犯，以及含著金鑰匙出生的宗親皇族，廷尉需要請示之外，其他的絕大多數情況，廷尉都可以自主處置。
之所以是「絕大多數」，而不是「全部」，則恰恰是因為蕭勝這樣的九卿及以上級別官員存在••••••
「太宗皇帝曾有制︰將相不辱，許公卿二千石不負刑具、不坐死罪。」
「少府又是元勛之後——文終侯蕭何蕭相國的血脈後嗣。」
「孤儲君太子之身，本是不敢妄言‘處置’的••••••」
如是說著，劉勝也不忘稍抬起頭，對面前的老爹劉啟微微一笑。
擺明一副‘奈何家父天子啟’的架勢，劉勝才悠悠嘆出一口氣；
手中的棋子，也最後一次落在了面前的棋盤之上。
啪；
「武陽侯，回家去吧。」
「從今往後，不要再和旁人說，自己是文終侯的後嗣；」
「也不要再說自己武陽侯的爵位，是為文終侯延續香火。」
「想來，蕭相國在天有靈，也丟不起這個人••••••」
•••
「——臣，謝家上••••••」
「——臣，謝陛下•••••••••」
看著蕭勝再對自己，以及身前的老爹一叩首，又面如死灰的站起身，劉勝的心中，只稍閃過一絲不忍。
但這轉瞬即逝的心軟，卻在蕭勝即將踏出殿門的瞬間，變成了釘死蕭勝棺材板的最後一根木釘••••••
「孤同武陽侯，有舊；」
「就不讓廷尉登門，平白讓武陽侯顏面掃地了。」
「這份體面，武陽侯，可千萬不能••••••」
「唉••••••」
「——且去吧∼」
「去吧•••••••••」