「你，要救榮？」
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「考慮好後果了嗎？」
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「考慮到朕百年之後，你今日所為，會給自己帶來怎樣的麻煩嗎？」
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在劉勝那聲‘請父皇三思’之後，宣室殿內，便陷入了一陣極為漫長的沉寂之中。
殿側的燭台，油燈自顧自燃燒著，任由屢屢油煙直飄上殿頂；
因為劉勝的緣故，而明顯被削減大半的香爐，也將屢屢香煙，散發到殿內的每一個角落。
在御榻一側，劉勝鄭重跪地，神情滿是嚴肅的對天子啟拱著手；
而天子啟，卻是在漫長的思慮之後，丟下如是幾問••••••
「大哥，不是兒臣想救，就能救下的。」
「究竟是讓大哥死在長安、死在中尉府，還是讓大哥感恩戴德的回到國都江陵，全憑父皇對中尉的一聲吩咐。」
「——正如中郎將方才所言︰國朝大事，並不屬于太子儲君所能插手、所能決定的範圍之內。」
「但即便如此，兒臣，也只能竭力一試••••••」
言辭懇懇的道出此語，終是讓天子啟再次側過身，正對向自己所在的方向，劉勝才稍直起身。
隨後，便是一番坦誠無比的自白，讓天子啟仍布有陰雲的眉宇間，隱約閃過一絲欣慰。
「父皇問兒臣︰是不是要救大哥？」
「這個問題的答桉，早在兒臣前去中尉府，將大哥接回太子宮時，就已經告訴父皇了。」
「——大哥，兒臣非救不可。」
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「至于父皇問兒臣，救下大哥，可能給兒臣造成的影響、可能為將來埋下的隱患，兒臣當然也能明白。」
「但兒臣還是認為︰與大哥死在長安，惹得天下物議沸騰相比，讓大哥活著回到江陵，可能在將來為兒臣帶來的麻煩，就有些不值一提了。」
「——按照父皇的想法，讓大哥活著回到江陵，或許是放虎歸山；」
「但讓大哥死在長安，對于如今的兒臣而言，卻是自絕于天下••••••」
•••
「老師曾教導我︰兩個糟糕的選擇，如果非要從中選擇一個，就應該選其中，相對不那麼糟糕的一個。」
「在兒臣看來，大哥或生、或死，確實都是很糟糕的事；」
「但在這兩個糟糕的選項之間，讓大哥死在長安，顯然是更糟糕的那一個。」
「——讓大哥活著離開長安，回到江陵，兒臣將來或許會為此頭疼、懊惱，甚至後悔在今天，于父皇的面前為大哥求情。」
「但若是大哥死在長安，那兒臣，恐怕就沒機會在儲君之位上，坐到需要為大哥感到頭疼的那一天了••••••」
滿帶著誠摯，將這段幾乎不夾雜絲毫個人情感、近乎完全從上帝視角得出的結論道出，劉勝便稍嘆一口氣。
糾結片刻，終還是下定決心，最後補充道︰「剛才這些話，都是我漢家的太子儲君，向陛下做出的解釋。」
「而兒臣對父皇，也還有一句話要說。」
「——還沒被冊封為太子儲君時，兒臣曾對父皇說︰兒臣，並不想成為父皇這樣的帝王。」
「當時，父皇告訴兒臣︰不會這樣的。」
「兒臣將來，會成為兒臣自己想要成為的、能成為的帝王；」
「會成為既不像太祖高皇帝，也不像先太宗孝文皇帝，更不像父皇的、獨一無二的帝王••••••」
•••
「兒臣還年幼，還不知道自己，究竟想成為怎樣的帝王。」
「但兒臣能確定的是︰兒臣，不想成為一個為了自己，就殘害兄弟手足的暴君。」
「——這太子之位，是父皇給的；」
「卻也是原本屬于大哥，最終被我‘奪’來的。」
「如果這儲君太子之位，意味著父皇必須為了兒臣，而將大哥殺死在長安••••••」
說到最後，便見劉勝深吸一口氣，做足了心理建設，才對天子啟沉一叩首。
「如果是這樣的話，那這太子之位，兒臣，坐不了••••••」
•••
「如果父皇決心要殺死大哥，那就請父皇，順便請皇祖母頒下廢後、廢儲的詔書吧••••••」
•••
「這並非是兒臣，在以自己的太子之位、母親的皇後之位要挾父皇。」
「——而是因為兒臣不想因為這件事，被天下人萬夫所指。」
「與其等將來，讓兒臣、母親，死在天下人悠悠眾口之下，倒不如現在，就被父皇安置在某座偏僻的宮室。」
「如此，尚且還能為兒臣、母親，洗去‘讒言陷害，暗害臨江王’的嫌疑••••••」
鼓足勇氣，道出這最後一語，劉勝也仍不忘擺出一副慘兮兮的模樣；
似是想要告訴天子啟︰如果父皇要殺大哥，那就等于順便也殺了兒臣。
而天子啟接下來的反應，也並沒有出乎劉勝的預料。
「嘿；」
「混賬東西••••••」
「一口一個‘沒有要挾’，說出來的話，不還是在逼朕？」
這一回，天子啟倒是難得沒有發怒。
只笑罵兩聲‘混賬’之類，又譏笑著在劉勝身上上下打量一番；
看的劉勝都有些繃不住臉，只面色僵硬的低下頭去，天子啟才又嘿笑著搖搖頭。
隨後便稍呼一口氣，旋即灑然一擺手，順勢在御榻上側躺下來。
「說服朕。」
「——向朕證明︰朕百年之後，你這混賬坐上皇位，卻並不會因為活著的臨江王，而將我漢家的宗廟、社稷陷于險境。」
「做到了，榮就能活。」
「做不到，榮，就非死不可••••••」
極盡澹然，就好似是在說‘中午出米粥’般輕松口吻，只引得劉勝面色微微一僵。
卻見天子啟好整以暇的側躺在御榻之上，甚至還將一只腳踩上榻，異側手肘撐于身下，眼角滿是玩味的瞥向劉勝。
「也不用跟朕說什麼‘自絕于天下’‘沒臉繼續做太子’之類；」
「只要你能證明，朕今天讓榮活著離開長安，不會為我漢家埋下隱患，朕，便讓榮活。」
「除此之外，榮，沒有第二條活路••••••」
•••
「在這件事上，朕，只是漢天子；」
「榮，只是我漢家的臨江王；」
「你，也只是我漢家的太子儲君、將來的漢天子。」
「什麼父子血親，什麼兄弟手足，在這時候談及，都沒有任何意義••••••」
•••
「在這件事上，我三人，只是君臣。」
「——朕，是你二人的君；」
「榮，則是我二人的臣••••••」
以愈發低微的音量，道出這番盡道‘天家無情’為何物的話，臥榻上的天子啟，終是閉上了雙眼。
側躺在踏上，雙腿彎曲，手肘支撐在塌上，手掌則輕輕托起頭；
若是再多桿煙槍，天子啟此刻的姿勢，便會讓後世人感到莫名的熟悉。
而在天子啟閉上雙眼後，跪在御榻旁的劉勝，卻是陷入了一陣漫長的思緒之中。
天子啟的意圖，不可謂不明顯。
——殺劉榮，是天子啟擔心劉榮這個曾經的‘準儲君’、劉勝的庶長兄，會在將來威脅劉勝的地位。
比如將來，天子啟駕崩，劉勝繼承皇位時，劉榮趁機在關東登高一呼，喊出一句‘當立者乃公子劉榮’之類，便舉兵造反。
對于天子啟的擔憂，劉勝當然能理解。
甚至就連劉勝自己，也有著同樣的擔憂。
但在漫長的思考之後，劉勝最終，還是決定堅持。
因為正如方才，劉勝向天子啟所說的那樣︰活著的劉榮，確實會對將來的‘天子勝’產生威脅；
但死掉的劉榮，卻會為如今的太子勝立刻、馬上帶來麻煩。
而在這二者之間，劉勝，還是更願意接受前者••••••
「兒臣認為，這是個非常簡單的道理。」
下定決心，劉勝便不多遲疑，只稍一措辭，便自信滿滿的開始了自己，對天子啟的‘勸說’。
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听聞劉勝開口，側躺于御榻之上，正閉目養生的天子啟，也只是微不可聞的輕‘嗯’了一聲；
但在劉勝看不見的角度，天子啟的嘴角，卻掛上了一抹意味深長的笑容••••••
「大哥如果活著回到江陵，將來或許會在關東作亂；」
「——但這是‘或許’，而且是‘將來或許’。」
「而大哥死在長安，卻會立刻引起軒然大波；」
「——這是‘必然’，而且是‘立刻必然’。」
•••
「換而言之︰大哥活著回江陵，也未必就會作亂；」
「即便是作亂，那也是將來的事，兒臣完全有充足的時間準備、應對。」
「但大哥死在長安，卻是肯定會讓物議沸騰。」
「兒臣無論如何，都難逃‘暗中作祟，害死長兄’的嫌疑，且完全沒有準備、應對的時間。」
「最差的結果，是兒臣失信于天下，從此不再為天下人所信任；」
「——更有甚者，兒臣會因此儲位動搖，乃至跌落儲位，從而引得朝野震蕩。」
「所以大哥的生、死，一為‘可能在將來引發禍亂’，一為‘眼下就必然造成紛亂’；」
「在這二者之間如何抉擇，對父皇而言，應該並不是什麼難事？」
如是道出一語，劉勝便抿緊嘴唇，目不斜視的望向不遠處，正側背對自己，于御榻之上閉目養神的天子啟。
但隨著一聲嘲諷拉滿的‘呵’，劉勝心下當即了然︰第一套說辭，並沒能‘說服’天子啟。
意識到這一點，劉勝便又迅速調轉話頭，將早就準備好的第二套說辭，盡數擺在了天子啟的面前。
「大哥，是我兄弟幾人當中，最年長的那一個。」
「而兒臣，則是我漢家從不曾有過的、以‘皇九子’的身份得立的儲君。」
「——太祖高皇帝時，尚還是儲君太子的孝惠皇帝，只需要應付一個兄長，也就是齊悼惠王。」
「孝惠皇帝，只有齊悼惠王一位兄長，所以呂太後才會、才能毫不顧忌的通過威壓恐嚇，來警告齊悼惠王。」
「因為就算呂太後這麼做，孝惠皇帝也並沒有其他的兄長，會因為齊悼惠王的遭遇，生出兔死狐悲的感受。」
•••
「而兒臣，卻有足足八位兄長；」
「除去已經薨故的三哥——常山王劉淤，其他七位兄長，恐怕都正聚精會神于大哥的事。」
「就連兒臣一母同胞的七兄，只怕也同樣不例外。」
「如果此番，大哥真的因這莫須有的罪名死在長安，那兒臣的其他兄長肯定都會兔死狐悲。」
「——他們肯定會認為︰太子容不下自己的兄長。」
「有了這樣的念頭後，他們或許會從此謹言慎行，以免被兒臣抓住把柄；」
「但也同樣有另外一種可能，是‘先下手為強’。」
「兒臣的兄長們，未必就不會生出‘為了不重蹈臨江王後塵、被太子暗中殘害，不如先發制人’的念頭。」
「而這樣的念頭，便極可能讓我漢家，再迎來一次禍及大半個天下的紛爭。」
這第二套說辭，可謂是劉勝苦心竭慮，才最終得出的方案。
可即便如此，天子啟也僅僅只是笑著搖搖頭，連眼楮都不屑于睜開，便略有些傲然道︰「無妨~」
「反一個，朕就殺一個。」
「——殺得劉鼻、劉戊，朕莫非還殺不了自己的兒子？」
•••
「如果殿下為此感到擔心，朕，自也樂得替殿下掃除隱患。」
「殺一個，是殺；」
「殺七個，也是殺••••••」
「——若有必要，便是殿下的弟弟們，朕，也不是殺不得••••••」
滿是輕松的一番話，卻惹得劉勝頓時一驚！
待反應過來，又不由一陣苦笑搖頭。
天子啟，這是在提醒劉勝︰不要再東扯西扯了~
給不了朕想要的，就別想得到自己想要的~
「殿下，還有其他話要說嗎？」
「如果沒有，那就回去吧。」
「——把榮，老老實實送回中尉府去。」
「若殿下顧忌物論，朕可以放出風︰太子好儒，讒言觸怒聖駕；」
「其令閉門謝客，自省其罪••••••」
天子啟悠悠一語，也是讓劉勝確定了自己的猜測。
——天子啟，並非是要真的把劉勝的兄弟們全殺死，以此為劉勝‘掃清道路’；
但劉勝也非常清楚︰如果真的有必要，天子啟，並不會排除這個方案••••••
「唉••••••」
「事已至此••••••」
「但願兄長們，能理解我的良苦用心吧••••••」
如是想著，劉勝終還是搖頭苦嘆著，將先前的謀劃丟到一邊。
在天子啟寸步不讓的堅持下，劉勝，終還是提出了那個早就該提及，卻礙于兄弟情義而百般掙扎、始終不願意提及的方案。
「兒臣••••••」
•••
「呼~」
•••
「有件事，想要請奏父皇。」
如是道出一語，見天子啟仍不為所動，劉勝終是站起身，走上前；
來到天子啟身前，對側躺在御榻上的天子啟沉沉一拱手。
「錢的事，兒臣籌謀已久；」
「終還是認為︰錢幣一事的關鍵，是那些開山得銅、熔銅鑄錢的宗親諸侯••••••」
•••
「具體怎麼做，兒臣已經大概有了想法。」
「只是在正式推行之前，想要先和兄長們言談、相商；」
「——看看究竟怎麼做，才能讓我漢家的宗親諸侯，能在失去鑄幣權之後，仍不因此而生出禍心。」
「所以，希望父皇能頒詔，令河間王、魯王、江都王、膠西王、長沙王等，盡朝長安。」
「待兄長們齊聚，兒臣，再和兄長們商量此事••••••」
面色五味陳雜的道出此語，劉勝便深深弓下腰去，久久不願起身。
——劉勝，已經丟出了自己最後的底牌。
——為了大哥劉榮，劉勝，已經做了自己能做的一切。
如果還是不能得到天子啟的認可，或者說，還是不能‘說服’天子啟••••••
「嗯？」
「招諸王入朝？」
•••
「唔••••••」
「錢的事兒••••••」
在劉勝丟出這最後的底牌之後，天子啟明顯愣了片刻；
稍有些疑惑的幾聲自問道出口，天子啟才終于反應過來︰劉勝這莫名其妙的請求，究竟是什麼意圖。
意識到這一點，天子啟便緩緩直起身，面色瞬間恢復到平日，那已近刻在臉上的嚴肅。
經過短暫的思考，天子啟，終是玩味一笑••••••
「準了。」
「明日一早，朕便詔令河間王、魯王、江都王、膠西王、長沙王入朝長安，同殿下‘商量’錢幣的事。」
•••
「嗯••••••」
「臨江王，也一起吧。」
「——畢竟是諸王，以及殿下的長兄。」
「如此要事，有臨江王在，當能為殿下省去不少麻煩••••••」
天子啟此言一出，劉勝終于如釋重負的長呼一口氣；
對天子啟再拱手一拜，遲疑再三，終還是不忘再道︰「還有一件事，要稟奏父皇。」
「——說說看。」
「長安城內，有人在道出散播謠言。」
「謠言說，母後懷兒臣時，曾夢見金日入懷。」
「還說父皇得知此事，曾對母後說︰這是兒臣••••••」
「是兒臣要顯貴的預兆••••••」
見劉勝主動提起此事，天子啟雖早有心理準備，面上卻仍不忘做出一副‘還有這種事？’的疑惑神容。
只是片刻之後，天子啟面上笑容，便盡化作一陣滔天盛怒••••••
「哦？」
「還有這種事？」
「嗯••••••」
「殿下說起此事，是想告訴朕什麼呢？」
「——兒臣懇請父皇徹查此事！」
「——這肯定是宵小作祟，中傷兒臣和母後！」
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「也不至于如此吧？」
「不過謠傳而已••••••」
「——絕不止如此！」
「——這肯定是有人，想要借此動搖兒臣的儲位、母親的後位！」
「——如此奸詐小人、狼子野心昭昭若揭••••••」
「混賬！！！」
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「••••••」
•••
「——••••••」
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•••
••••••
「滾！！！！！！」