送走表叔竇嬰、中大夫袁盎二人，終于不用再繃著假笑的劉勝，只不由得長松了口氣；
「呼~」
用力揉搓一下臉頰兩側，才讓僵硬的臉部肌肉放松了些，劉勝索性一坐，回想起方才，竇嬰、袁盎二人，在自己面前表現出來的態度。
「表叔竇嬰~」
「難堪大任吶••••••」
•••
「倒是袁盎，頗不負‘老臣’之名？」
「只可惜••••••」
「唉~」
「——人無完人吶~」
「遍觀朝野內外，凡是能叫得上名字的百官公卿，大都有這樣或那樣的缺陷。」
「怎麼用好這些人••••••」
「嘖嘖；」
「還有不少東西，要跟老頭子學喲~」
滿是唏噓的發出一聲感嘆，兄長劉彭祖的身影，便也適時出現在了殿門外。
正要入內，卻見劉勝長呼出一口氣，又輕輕一拍大腿，順勢從座位上起身。
「兄長來了啊~」
「——直接去甲觀吧。」
•••
「那個誰，夏雀啊~」
「把這丙殿收拾收拾。」
如是說著，劉勝也不忘回過身，面帶苦笑的指了指身後，那只能供人跪坐的延席。
「跪坐這麼久，實在是坐不住了••••••」
「托少府做的椅子，昨日倒是送來了，只是沒法放在這丙殿••••••」
劉勝苦笑一語，自惹得劉彭祖搖頭一笑；
兄弟二人彼此打趣著，便朝太子宮的書房——甲觀走去。
「做了太子，是不一樣了哈？」
「就連坐著的時候，都不願意跪坐了？」
「——嗨~」
「——兄長早說呀~」
•••
「——那個，夏雀啊~」
「——去甲觀，把給兄長備的椅子搬走。」
「不、不是！」
「誰說我不要椅子了？！」
•••
••••••
說笑打趣著來到甲觀，在高桉兩側的椅子上分兒落座，兄弟二人不約而同的靠在椅背上，又極為默契的發出同樣一聲申吟。
「呃~啊~~~」
「舒服••••••」
感受著後背傳來的柔軟，再低下頭，看看將手臂托起的扶手，劉勝面上，只一陣說不清的享受。
「我就想不明白了；」
「——這麼好的東西，為什麼就不能放在丙殿呢？」
「又不是什麼見不得人的東西？」
听著劉勝又一陣‘老生常談’的牢騷，劉彭祖也只呵笑著搖了搖頭；
又照例寬慰劉勝幾句，兄弟二人便很快說起了正事。
「長陵田氏那邊，是個什麼反應？」
「無鹽氏被抄家滅族，田蚡心里，應該不大痛快吧？」
「王美人那邊，應該也會有所舉措？」
劉勝澹然發出三問，也惹得劉彭祖下意識將面色一肅。
若有所思地點了點頭，再回想一番最近的見聞，才抬頭望向劉勝。
「無鹽氏的事，似乎是讓長陵田氏有些驚懼；」
「夏五月，長陵田氏已經放出消息︰今年秋後，長陵田氏也還是和去年一樣，不會從百姓手里收購糧食。」
「坊間都說，長陵田氏，這是被無鹽氏的事嚇破了膽。」
•••
「至于田蚡，最近往宮里跑的更勤了些，應該是在和王美人商議以後的事。」
「——糧食的事已經辦完了，阿勝接下來，要開始著手錢幣的事。」
「依我看，王美人這一次，也同樣會有動作。」
「只是具體會有什麼動作，恐怕還需要再觀望一陣，才能看出端倪••••••」
語調低沉的說著，劉彭祖面上神容，也不由帶上了些如臨大敵般的嚴峻之色。
劉勝倒是面色澹然依舊，只眉宇間，下意識帶上了些許談論正事時的嚴肅。
听兄長說完，便見劉勝若有所思地眯起眼角，食指指月復輕輕摩擦著下頜；
良久，才悠悠開口道︰「長陵田氏，不是被無鹽氏的事嚇怕了；」
「——而是想要借著‘秋後不收購糧食’的舉動，給我制造麻煩。」
「過去這些年，關中秋後收獲的糧食，一直都有將近四成，會被長陵田氏，以及受田氏影響的諸田支脈買入；」
「換而言之︰關中的糧食生意，單只田氏諸脈，便獨佔四成••••••」
•••
「去年，因為吳楚之亂的緣故，關中田畝大面積歉收；」
「但即便如此，想要借此良機哄抬糧價、牟取暴利的商人們，也還是因為我主持平抑糧價，而最終沒能得逞。」
「去年的歉收，又讓關中的田畝保留了不少肥力，今年的關中，幾乎必定會豐收。」
「如今，長陵田氏放出風，說今年會繼續‘韜光養晦’，不會從百姓手里收購糧食，就等于是讓關中的糧食生意，空出了四成的份額；」
「去年的事，又本就讓韋家粟氏、安陵杜氏等各路豪商，對糧食生意狐疑不定。」
「再加上今年，關中很可能豐收，谷賤價低，生意不好做••••••」
說到這里，劉勝稍一挑眉角，給面前的兄長遞去一個‘你懂我意思吧？’的眼神。
待劉彭祖遲疑不定的點下頭，便見劉勝又稍呼出一口濁氣，又繼續說道︰「至于王美人，當然會有動作。」
「具體會有什麼動作，其實也並不難猜。」
「——長陵田氏暫時退出糧食市場，手里肯定會留有不少本錢；」
「憑著這些在過去，能吃下關中四成糧食的龐大資金，王美人想要借母族田氏，在錢的事上做點文章，也絕不是難事。」
•••
「但話又說回來︰錢的事，也同樣關乎宗廟、社稷的安穩，甚至比糧食的事，都還要更加重要。」
「現如今，我已經名正言順地住進了太子宮，母親也已經住進了椒房殿；」
「王美人就算有動作，應該也不敢太過火，頂多只是一些雞鳴狗盜、背地里使壞的手段。」
「——對王美人，我們留心注意一下便是；」
「大可不必如兄長現在這樣，一副如臨大敵、嚴陣以待的架勢？」
說到最後，劉勝不忘如是發出一聲調侃，惹得兄長一陣苦笑不止。
而劉勝這泰然不驚的澹然姿態，也讓原本面色嚴峻的劉彭祖，莫名感到一陣心安。
至于王美人••••••
「嗯？」
「算算日子，今天的椒房殿••••••？」
「——嗯。」
「——正是今日。」
•
未央宮，椒房殿。
比起過往這段時間，今日的椒房殿，只被一陣莫名莊重的氛圍所籠罩。
至于原因，倒也並非是什麼格外重要的事；
——今天，是宣明殿的程夫人、唐姬，以及綺蘭殿的兩位王美人，第一次以‘臣’的身份來椒房殿，拜見賈皇後。
如此大事，自是讓才剛成為皇後不久的賈氏惴惴不安，雖坐在椒房殿正殿主位，卻明顯有些坐立不安。
而在賈夫人身側，則是竇太後身邊的大太監——長樂宮大長秋，正目不斜視的看向殿門外••••••
「皇後？」
任由賈夫人自顧自鎮定許久，估模著時候差不多了，那老太監便稍一俯身；
輕聲一喚，卻讓端坐上首的賈皇後，不由自主打了個激靈！
又強自鎮定好一會兒，才終是勉強坐穩了身。
「那，便召、召各位夫人吧。」
有賈皇後這句話，老太監才轉過身，再次望向殿門的方向，稍直起身，又清了清嗓••••••
「皇後有令~」
「宣，夫人程氏、良人唐氏，美人王氏諱、美人王氏諱兒姁(x )，入椒房覲見~~~」
隨著老太監尖銳、沙啞的唱喏，早就于殿外恭候的幾位夫人，這才在宮人的引領下次序入內。
最先走進殿內的，是住在宣明殿，生下皇四子劉余、皇五子劉非，以及皇八子劉端的程夫人；
緊跟在程夫人身後的，是生下皇十子劉彘的王美人，以及王美人的妹妹——生下皇十一子劉越、皇十二子劉寄，以及皇十三子劉乘的另外一位王美人︰王兒姁並排走進殿內。
最後，才是生下皇六子劉發的唐姬。
看著眼前，這四張往日里相當熟悉的面孔，賈皇後下意識就要起身相迎；
待余光掃到自己身上，正穿著的那件亮紅色冠冕，耳邊又傳來老太監極為刻意的兩聲輕咳，賈皇後才將起身的沖動按捺下去，穩穩坐在了上首主位。
「夫人程氏，誕魯王余、江都王非，膠西王端~」
老太監一聲唱喏，便是程姬獨自上前，規規矩矩跪倒在賈皇後面前。
「美人王氏諱，誕膠東王彘~」
「美人王氏諱兒姁，誕皇十一子越、皇十二子寄，皇十三子乘~」
又一聲唱喏，王、王兒姁姐妹齊聲上前，在程夫人身後一步的位置跪。
「良人唐氏，誕長沙王發~」
最後的唐姬，僅僅只是從先前的位置，上前一步，在王氏姐妹二人身後跪倒下來。
待老太監為賈皇後‘介紹’過四人的來歷，四人又相繼應聲跪倒在地，賈皇後才終是稍點下頭。
隨後，便是四位婦人，對上首的賈皇後齊齊一叩首。
「妾等，參見皇後••••••」
「惟願皇後千秋萬福••••••」
「——免、免禮；」
「——賜座。」
四人叩拜過後，賈皇後下開口道出‘免禮，賜座’四字，這場莫名有些尷尬的會面，才算是走完了所有的程序。
或許在後世人看來，今日發生在椒房殿的事，其實並沒有什麼大不了的。
但實際上，對于這個時代的人而言，就是這簡簡單單的一叩拜、一還禮，便是君臣名分至關重要，且不可或缺的一道法理程序。
在今日之前，即便賈皇後已經住進了椒房，也已經被竇太後正式冊封為皇後，諸位夫人見到賈皇後，也還不能以君臣之禮跪拜；
而在今日這道程序走完之後，賈皇後才真正成為了程夫人、王美人姐妹，以及唐姬四人的‘君’。
就好比尋常人家，妾室被抬進門，要先給當家主母奉茶，並日日早晚請安一樣——今日之後，賈皇後和四位婦人之間，便多了一道君臣、尊卑的名分。
如果再說的夸張一點︰考慮到賈皇後‘後宮之主’的身份，在今日這道程序之後，這四位生下皇子的夫人，也將自此為賈皇後所‘擁有’。
且不論實際情況如何，最起碼在理論上，賈皇後將自此具備對四位夫人的生、殺大權••••••
「事辦完了，奴這便回長樂，向太後復命。」
「來時，太後托老奴，給皇後帶個話；」
「——椒房殿，也需要任命一位大長秋••••••」
待四位夫人分而落座，又各自將不安的目光，撒向端坐上首的賈皇後，以及賈皇後身側的老太監，老太監才終是再度側過身；
對賈皇後如是道出一語，卻惹得賈皇後頗有些惶恐的昂起頭，惴惴不安道︰「大、大長秋？」
「我先前在廣明殿，身邊並沒有信得過的宦者；」
「不知這大長秋，能否由母後••••••」
不等賈皇後話道出口，那老太監便呵笑著搖了搖頭。
「老奴來時，太後特地交代︰這大長秋，非得皇後親自任命不可。」
「——大長秋，負責椒房殿上下大小事務，凡是椒房殿的皇後屬官，都屬大長秋掌管。」
「太後托老奴轉告皇後︰任命大長秋，一定要慎重••••••」
言罷，老太監便朝賈皇後躬身一拜，隨即轉過身，又將那隱含警告的目光，撒向分坐于殿兩側的四位夫人。
「對于四位夫人，太後，也有交代。」
「——皇後剛搬入椒房不久，諸般事務雜亂，尚未厘清。」
「太後說，如果有人膽敢趁著這個檔口，做一些欺瞞皇後，或是不利于皇後的事••••••」
「諸位夫人，應該明白這樣做的後果••••••」
意味深長的再對四位夫人丟下一番警告，老太監便邁著那宦者特有的步伐，小步疾走，朝著椒房殿外走去。
而在老太監離開之後，四位夫人也隨之將迷茫的目光，撒向上首主位的賈皇後。
感受到投注于自己身上的四道目光，賈皇後只不可抑制的再次不安起來。
用了好大的力氣，強迫自己鎮定下來；
再想想先前，太後、薄皇後給自己說過的話，以及已經住進太子宮的小兒子劉勝，以及被過繼給‘薄夫人’的大兒子劉彭祖••••••
「諸位夫人，近、近來可好？」
紛亂的思緒，終化作這樣一句問候，也讓賈皇後不安的心，莫名其妙的安定了下來。
賈皇後，真的很緊張；
時至今日，賈皇後也依舊不知道自己，應該以怎樣的面貌，來面對眼前這四位女人。
在過去，眼前的四位女人，和賈皇後是平等的地位；
即便是品秩不及‘夫人’的王美人姐妹、唐良人，地位也並沒有比當時的‘賈夫人’低到哪里去。
——說是夫人、美人、良人，歸根結底，也都只是妾室而已；
現如今，這四位夫人、美人、良人仍是‘妾’，而賈皇後，已經成為了‘妻’。
這樣的地位變化，自是讓本就謹小慎微、老實本分的賈皇後無所適從。
但在這一刻，賈皇後，還是強迫自己鎮定了下來。
因為賈皇後知道︰自己，必須端起皇後的架子。
就算不是為了自己，也要為了自己疼愛的親生骨肉••••••
「承蒙皇後掛懷，妾一切安好；」
「只是余、非、發、端，都已封王就藩，去了關東。」
「宣明殿一下就冷清了不少，只剩妾和唐良人••••••」
率先開口應答的，依舊是程夫人。
而在程夫人的回答之後，端坐上首的賈皇後，卻是不由自主的深吸一口氣。
「嘶~~~」
「呼~~~~~••••••」
•••
「程夫人，也莫要太過愁苦。」
「——皇子封王就藩，為國羽翼，是我漢家自太祖高皇帝之時，便延存至今的規矩。」
「兒子們封了王、就了藩，便是成了人，我們應該高興才是。」
「便是想念了，也只能強壓在心底，再默默期盼陛下開恩，時不時召自己的兒子入朝，順便來看看我們罷了••••••」
明顯有些過于標準的一番寬慰，自是讓程夫人微微一愣，又飛快的低下頭，稍抹了抹那才剛擠出來的淚水，‘啜泣’著點下頭。
便見賈皇後又稍呼一口氣，望向賈夫人身側的唐姬。
「唐姬也在宣明殿，平日里，多和程夫人說說話；」
「如果遇到什麼不順心的事，也可以到這椒房殿來找我。」
「——在過去，我住在廣明殿，和程夫人、唐姬都很是親近。」
「往後，雖然礙于身份，不能再如過去那般親密無間，但積攢下的情誼，也總還是在的••••••」
在和唐姬說話的時候，賈皇後的語調明顯溫柔了很多，也莫名少了些虛偽，更多了一分真摯。
對于生下皇子，卻仍是‘良人’之身的唐姬，即便是過去，賈皇後也頗有些同情；
偏偏如今，唐姬唯一的兒子，也被封去長沙那濕瘴之地，自更是讓賈皇後，對這位命苦的婦人感到心酸。
對于賈皇後的好意，唐姬自是誠惶誠恐，連道幾聲‘不敢枉顧上下尊卑’之類，才在程夫人的安撫下坐回了座位。
而在賈夫人的目光，從程夫人、唐姬所在的東席，移向西席的王美人姐妹時，殿內才剛趨于正常的氛圍，也隨即再次壓抑了起來••••••
「二位夫人的兒子，年紀都還小；」
「且除了彘，都還沒到封王的年紀。」
「往後，二位夫人要好好教導各自的兒子，教他們孝順太後、孝順陛下。」
「如果有事，也可以來椒房殿找我。」
•••
「如果實在不好意思來椒房，也大可托人，去尋太子••••••」