太陽從西南方灑下光輝，將寧靜的鐵種艦隊的右舷照得更加明亮。
光明之下。
紅殼黑帆的「寧靜號」添置了一件嶄新裝飾。
裝飾位于船頭。
是緊挨著船首像的、一個綁在橫桿上的赤果少女。
少女的大腿修長，腰身細窄，胸脯高挺，雙臂平直張開，海風將她的頭發高高吹起，暴露出絕望寂靜的容顏。
熟人仍能認出︰仙女島的私生女，米亞•希山。
盡管除了活人的膚色和斑駁血跡，她已幾乎和黑鐵制成的處女船首像一模一樣。
而她不是唯一一個。
攸倫大王特意將這種消遣分享給了所有戰艦。
法曼伯爵、簡妮•法曼、修士、騎士……戰利品們都被炫耀地擺在船頭，鼓舞士氣。
攸倫大王說︰
「讓他們感受一下船頭的水霧，那是淹神之吻，又濕又咸。」
鐵民們都知道，此言不假。
海水當然是咸的。而這也確實是淹神之吻。
逝者不死！
洶涌的大海是鐵民的天下！鐵群島將君臨七國！
無敵的海怪將砸碎高庭的盾牌！
為此，強大的長船艦隊從仙女島直撲盾牌列島，一連幾日都沒靠近海岸。
可哪怕駛出了陸地的視線之外，駛入了神秘莫測的大海深處，海面卻依然平靜舒緩，風向依然無比順遂。
艦隊毫發無損，有如神助。
沒錯！
還有什麼解釋呢？淹神祝福了這一戰！
一眾鐵種掠奪者的信心前所未有的膨脹起來，仿佛勝利的甜美果實已唾手可得。
他們也確實底氣十足。
現如今，長船艦隊已經無聲無息地逼近目標，戰士們個個將刀劍磨得鋒利無比，海底下更有無敵的海怪護航。
還有什麼能阻擋鐵民的前進？
到了！
第一塊盾牌，灰盾島！
已經近到能看清島上的港口。不出所料，毫無準備，防備薄弱得幾乎等于不存在。
艦隊再不作掩飾，吹響號角，敲著戰鼓挺進！
「砸碎盾牌！」
鐵島的掠奪者們無不對這些可惡的盾牌深惡痛絕。
「曼德河又將是我們的了！」
深入河灣地的曼德河水流和緩，河面寬廣，布滿叵測的暗礁和沙洲。大多數海船不敢駛過高庭，但長船吃水淺，可以逆流航行一直到達苦橋。
簡直是專為鐵島打造的劫掠航道。
「拿下高庭！」
鐵島當然不會忽視此等天賜之地。
古時候的鐵島人曾勇敢駛入河道，劫掠曼德河沿岸及其支流，無人阻擋。軟弱的河灣農民只好整日望著河面瑟瑟發抖，為長船的現身而戰栗驚恐。
直到青綠之地的國君將曼德河口四座小島上的漁民武裝起來，指命他們為他的盾牌。
惱人的盾牌！
已經兩千年過去了，但沿著這幾座島嶼參差的海岸線，嘹望塔里仍有灰胡子老人沿襲古老傳統，保持警戒。
只要看到長船，他們就點燃烽火，讓訊息從一個山頭傳至另一個山頭，從一座島傳到另一座島。警報！敵人！掠奪者！掠奪者！
高處燃燒的火焰給了他們不該有的勇氣。
漁民們放下漁網和犁耙，拿起劍與斧。他們的領主從城堡里沖出，帶著騎士和士兵。
從綠盾島到灰盾島，從橡盾島到南盾島，戰爭的號角在水面回蕩，反擊的艦艇從沿岸苔蘚覆蓋的石洞里悄然駛出，船槳翻飛，涌入海峽，封鎖曼德河，將掠奪者趕向上游去消滅。
長船從此不再能隨意駛入曼德河。
但這次不同。
長船艦隊大張旗鼓地攻向灰盾島，哪怕各處瞭望塔上的烽火已燃起一片，綿延至更東方的其他島嶼。
盾牌列島已經警覺。
但至少現在，灰盾島只有區區幾艘脆弱的商船和巡邏艇，遠不是長船艦隊的對手。
況且，即便盾牌列島的幾十艘戰艦全部趕來又如何？
讓盾牌們都來吧！
海怪將把盾牌徹底砸碎！灰盾島的大海將成為青綠之地懦夫們的墓場！
幾百個掠奪者頭也不回登上海岸，砍殺一個個擋路的家伙，向村鎮前進，絲毫不擔心被斷絕後路。
或者說，他們期待的就是敵艦發起的截擊。
哼哼，誰是獵物？
島嶼上的殺戮和混亂越來越激烈。
男人們哀嚎或怒吼著死去，女人們痛苦掙扎、驚恐尖叫，幼小的孩童悲慘迷茫地抽泣或號哭……
高處的烽火卻只能空洞無力地燃燒發亮，城堡里的守衛也不敢貿然出擊。
所有人都盼望著盾牌艦隊的到來。
快來保護人民！
快來摧毀長船，殺光卑劣的鐵種！
即使都聚集到了橡盾島，離這兒也最多不過小半天航程！甚至更短！
快來！
不然就來不及了……
「鴉眼」攸倫沒有上岸。他站在「寧靜號」的船頭，靜靜欣賞自己的杰作。
船頭的兩個少女也不得不目睹如此悲慘畫面。
但卻只能安靜不言。
黑鐵的處女船首像沒有思想，沒有嘴巴。
米亞•希山沒有舌頭。
幾日的折磨卻比舌頭更讓她難熬，她甚至奇怪自己怎麼還沒死。
但縱使心中藏有千言萬語，卻都在喉間止息消散。復雜的心緒也遠非僅僅「悔恨」一詞所能闡明。
她的希望早已熄滅。
海風更加狂亂地呼嘯，將她的頭發隨意撥散，遮住了她仍能觀看世界的眼楮，混亂了她仍能傾听聲音的耳朵。
她閉上眼。無所謂了。
還能有什麼更糟的？還有什麼值得期待？無外乎痛苦與黑暗。
或許這就是私生女的宿命。
……
另一個私生女的心情卻完全不同。
橡盾島的所有戰艦均已拔錨，朝著正飽受凌辱的灰盾島全速航行。
情況緊急。傳統艦隊與新式變革只能盡快磨合適應。顯然，盾牌列島才是妥協退讓的一方。
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法莉亞•佛花于是以「聯絡官」之名登上了家族旗艦的甲板，成了軍官。
一切僅僅發生在小半天之內。
境遇已天翻地覆的私生女努力維持嚴肅的姿態，眼楮里卻透出明媚的愉悅與驚奇。
原來下命令是這種感覺，原來戰艦上的風景是這般模樣。
比做夢還要更美好。
她也解開了在宴會上偷听時產生的疑惑。
神恩正是指那漂亮的光幕。
第一分艦隊則是原屬于父親的這支艦隊。
它有了更強大的身軀和武裝︰每艘船都變得和這旗艦一般大小，甲板上載了「艦炮」。
見識了艦炮的演示，法莉亞•佛花對這次海戰再無擔憂。
區區海怪，區區的鐵種。
況且。
陛下就要來了……