九月九日。
盾牌列島，橡盾島，赫威特伯爵鎮，小風，晴。
平靜祥和的一天。
但僅僅是對普通人家而言。
消息稍微靈通、腦子稍微聰明些的人都明白，今天並不平靜。
看港口就知道了。
雖說赫威特家的這城鎮深入海灣，港口平緩，一向是過路商船停留休息的首選。但今天，停泊的艦船卻遠遠超過了日常的規模。
更何況，放眼望去，桅桿之上盡是威嚴榮耀的高貴旗幟。
王室的雄鹿與金獅、提利爾的金玫瑰，兩朵、黑港的紫電星芒旗、福音部的紅底六芒星旗、馬賽家的紅綠藍三重螺旋……
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大都是平日難得一見的尊貴紋章，而這已經訴說了驚人的事實︰高庭和鐵王座重新聯合！
還有更為熟悉常見的旗幟。
橡盾島的橡木盾牌旗、南盾島的紅底白玫瑰、綠盾島的金盾綠手旗、灰盾島的長船灰盾旗，盾牌列島的四大家族盡數到場。
高庭和鐵王座一同來到盾牌列島。
會發生什麼事？
人們不由遠遠望向鎮子中央的城堡。可眼中所見只有厚厚的石頭城牆，內里的一切場景都被掩藏。
而在人們視線之外。
小卻堅固的城堡中熱鬧非凡，宴會已經齊備，僕從早早候在大廳的一排排空座位後。
身為伯爵的私生女，法莉亞•佛花也立在一張空座位後。
僕從們朝她隱晦地投來譏諷。
十八歲的少女臉上笑容明媚，心中滿是哀怨。終究什麼也改變不了。
宴會有序開幕。
赫威特家的總管站在大廳門邊親自唱名︰
「橡盾島伯爵，亨佛利•赫威特伯爵到~」
作為城堡的主人，亨佛利•赫威特伯爵第一個出場，既是禮貌謙讓，也是主家獨有的特權。
他滿臉帶笑，走進大廳。
僕從們齊齊躬身問好，「伯爵大人日安！」
法莉亞•佛花只願意張張嘴做個樣子，一點聲音也不肯發出來。哪怕一旦被發現就會被惡毒的繼母狠狠懲罰。
幸運或悲哀，她沒得到任何關注。
漠不關心的父親大人坐到高台上那慣用的座位，只是挪了挪位置，不再獨佔正中。
繼母和嫡生的兄弟姐妹們坐進席間，倒是難得低調禮貌了許多。
繼母甚至微笑著朝她點了點頭。
但法莉亞•佛花才不會被這幅假模假樣的作態欺騙。
正是繼母和這些嫡生姐妹強迫她在城堡里端菜倒酒，清理髒污，干僕人的活，還要跟僕人一起吃飯。哪怕今天也不肯放過！
總管的聲音仍在繼續︰「南盾島伯爵，奧斯伯特•西瑞伯爵到~」
法莉亞這次行禮時倒情願了許多。
等她抬起頭，眼前正是南盾島伯爵那張溫和到有些軟弱的臉。但她的目光只集中在西瑞伯爵身後的塔爾勃特•西瑞爵士身上。
有朝一日，勇敢強壯的塔爾勃特•西瑞會取代他懦弱的父親坐上南盾島伯爵之位。
可惜他已經有妻子了。
想到這里，法莉亞不禁憤憤地盯向席間的「好姐姐」。
塔爾勃特•西瑞坐到了「好姐姐」身旁。兩個人惡心地笑著，令她真想當場嘔吐，對這男人的好感頓時煙消雲散。
之後入場的是綠盾島的切斯塔家族和灰盾島的格林家族。
接下來就是正戲了。和在場所有人一樣，法莉亞期待地望向大廳的門口，等待即將顯現的貴客。
「福音部宣教官索羅斯修士到~」
一個披著紅袍的胖胖僧侶笑呵呵地走進大廳。
法莉亞又一次彎下腰祝好，心中卻好奇地思索著這僧侶的名號。福音部是教會的新名字，宣教官又是什麼？主教，祭司還是修士？
「王家艦隊下屬盾牌列島艦隊教頭兼聯絡官、御林鐵衛，朱斯丁•馬賽爵士到~」
一個高大的男人踏上了藍白斜紋的地毯。他有一雙藍眼楮和亞麻般蒼白的白金色頭發，粉色臉頰上帶著從容的微笑。
法莉亞竭力低頭隱藏自己的震驚。
盾牌列島艦隊並入王家艦隊？而且父親和其他伯爵居然沒有任何反應？！
什麼時候的事！？
「古橡城執政官、盾牌列島艦隊，加蘭•提利爾爵士到~」
加蘭！
法莉亞的目光瞬間炙熱無比。她終于等到了心心念念的名字。
她失禮地抬起頭，直直望向英俊的爵士，用熱烈的目光懇求著他的一絲絲回應。
「勇武的」加蘭注意到了她。
可他現在怎麼有心情和一個私生女輕佻玩鬧？
加蘭•提利爾目不斜視，大步流星走上高台，坐到赫威特伯爵的另一邊，禮貌地朝眾人致意。
法莉亞的目光瞬間灰暗。
那時的話竟都不作數了嗎？明明是一次諸神垂憐的難得重逢，為什麼這麼冷漠？
加蘭，你不記得了？
我們那一支舞是多麼的心有靈犀？我不再是「可愛的淑女」、「盾牌列島的明珠」了嗎？
「黑港城執政官、近衛軍第九團暫代統領貝里•唐德利恩伯爵到~」
法莉亞木然地躬身。
男子坐到她身前，垂下一頭金紅色的長發。
她听見貝里伯爵說︰「以國王之名，赫威特伯爵及眾位的誠摯支持不會被遺忘分毫。今日我們在此齊聚，伸張正義，團結國家，盾牌列島必定會更加繁榮安定。」
「喬佛里國王萬歲！」眾人齊聲祝詞。
父親才終于開口︰「諸位，為了慶祝和平，為了盾牌列島的新生，為了陛下的恩德，盡情歡宴吧！」
「盾牌列島萬歲！陛下萬歲！」
宴會正式開幕。
一個僕從粗暴地塞給法莉亞一壺紅酒，她只能捧著酒壺專心為貝里•唐德利恩伯爵服務。無人在乎她的感受。
無數的歡笑充斥了大廳。
產自青亭島的葡萄酒散發著濃郁的香氣，牛羊肉、雞鴨和各類海鮮以種種烹飪形式加工而成，做成各不相同的特色菜肴。
女卷們盡穿著精致的羊毛布和華麗的天鵝絨，首飾繁多，典雅高貴。
男人們或身著家族華服，或披帶盔甲，或裹纏意義特殊的衣衫。絕大多數都印刻描繪著傳承的紋章。
女人們互相私語低笑。
男人們高聲呼喊，康慨陳詞，熱切地聯絡著感情，談笑間決定著關系重大的事務。
法莉亞注意到，「勇武的」加蘭有禮有節地應對著宴會，但卻很少暢快地笑。
身前的貝里伯爵倒是氣定神閑。
哦，不，執政官。
但貝里•唐德利恩也只是表面平靜罷了。
他知道今天的特殊。
九月九日。
真巧，海怪攸倫即將來襲，王家艦隊只慢小半天。
故人重逢。