瘸腿的維拉斯•提利爾臉色平靜，任由那名近衛軍的手掌按在自己肩上。
但很快。
他渾身顫抖，驚喜和懷疑同時在他溫和平靜的臉上顯現。
來不及向國王請示，他滿懷期待地站起身，生疏地邁開腿腳，然後，正常的走了幾步。
正常的！
「維拉斯，你的腿好了！」加蘭和瑪格麗頓時興奮地驚呼，由衷地為哥哥感到高興。
「荊棘女王」也不禁目露欣慰。
哪怕只是為了治好維拉斯的瘸腿，付出的那些東西也完全值得。只要高庭還在，金幣和糧食都不過是數字罷了。
喬佛里澹澹地笑著，「維拉斯，喜歡現在這樣子嗎？」
維拉斯•提利爾從滿腔的喜悅之中稍稍清醒過來，立刻朝著喬佛里俯身下拜，「維拉斯永遠不忘陛下的恩賜！從今往後，維拉斯必定誓死效忠陛下，獻上我的一切！」
喬佛里擺了擺手，「用不著你去死。只不過是有件差事交你去辦而已。」
此話一出。
會場中的熱烈氣氛很快平復下來。
提利爾們都端正了姿態，繼續進行這場嚴肅的會談。
「荊棘女王」似乎精神不佳，正在閉目養神。維拉斯收斂了激動的表情，坐回座位，恭敬候命。
喬佛里望了「荊棘女王」一眼，才看向維拉斯。
「古橡城的叛軍以羅宛家族為首，奧克赫特等家族輔助，幾乎囊括了整個河灣地北部諸侯，聲勢浩大啊。」
「荊棘女王」沉默，公爵不在場。
高庭的繼承人維拉斯•提利爾承擔起了會談的重任。
他不得不深思，喬佛里國王這是什麼意思？迂回表示對高庭反叛的不滿？沒這必要啊。
一瞬間，學習過的諸多歷史和知識從他腦海中劃過。
他有了幾個猜測。
「確實值得重視。」維拉斯•提利爾肅聲應和，「不知，陛下有何籌謀？」
喬佛里伸手點在桌上，河灣地的立體地圖立刻投影到了桌上。
維拉斯不由暗暗一驚。
好細致的地圖，看起來比自家的還要更精確方便！
什麼時候測繪的？
喬佛里指向地圖上的古橡城，「泰溫大人已領兵三萬沿濱海大道南下，不日抵達古橡城，必可一戰功成！」
維拉斯默默不語。
這則消息高庭兩天前已經知曉。本來打算增兵支援的，如今……
「維拉斯，」國王點了點高庭，「你將率領兩萬軍隊沿曼德河北上，攻取羅宛家族的金樹城，切斷叛軍的後路。」
讓高庭進攻自家的部屬？
維拉斯心底一沉，想到了某個可怕的猜測。
國王沒再下令，似乎在等他回應。
維拉斯猶豫著開口，「陛下打算如何懲治這些叛徒？」
喬佛里看了他一眼，搖頭失笑，「干嘛問我呢？這些領主背叛他們宣誓效忠的國王和封君，貪圖其不應擁有的榮耀地位，哪個封君能視而不見？」
維拉斯確定了。
國王真是這種想法！讓高庭動手！
喬佛里又補充道︰「若是我的話，非得把這些家伙的封地全剝奪了不可。沒有直系後裔的干脆除名，頭餃和土地重新分配。有繼承人的，也只留給他一座城堡。」
維拉斯越听，心中就越遲疑。
若用了這種手段，為求自保而出賣忠誠效力的封臣，高庭的名聲必定一落千丈。
再到了需要封臣們出力的時候，還有誰會再實心效忠？
可若是不肯……
維拉斯抬起頭，從國王那雙溫潤的眼楮中卻仿佛看見了無邊烈焰。
「維拉斯，你不願意？」
喬佛里面露疑惑，「難道真像他們說的，提利爾家族不是被封臣欺瞞蒙騙，坐困高庭，梅斯公爵也不是被強行裹挾，而是真的參與進了叛亂？」
事實如此。維拉斯卻不敢照實回答。
高庭叛亂了嗎？
高庭沒叛亂嗎？
真相竟如此不值一提，輕易就會被掩蓋顛覆？
維拉斯一時恍忽。
高庭總管「粗胖的加爾斯」滿臉憤慨，接話道︰「是誰這麼污蔑高庭？陛下明鑒，我們可一直都對您忠心耿耿，從沒想過造反吶！」
維拉斯醒過神來，連忙補救︰「的確如此！高庭怎麼會憐憫叛徒？陛下的建議再合適不過了。」
他說，「我會照辦。」
「荊棘女王」劇烈咳嗽了幾下，聲氣渾濁。
瑪格麗擔憂地看了看祖母，隨即朝喬佛里投來期盼的目光，令人不忍拒絕。
喬佛里輕敲桌面。
接到指令的牧師走到「荊棘女王」身旁輸送能量。老婦人的臉色瞬間紅潤了許多。
喬佛里嘆了一聲，「難為你了，維拉斯。」
維拉斯連連擺手，「怎敢攀附陛下？都是高庭份內之事，本就該如此處理。」
「話雖如此。」
喬佛里指向金樹城，「忠誠有功之人自然應當獎勵。」
「維拉斯，你是願意做金樹城執政官，與蓓珊妮•雷德溫夫人共享金樹城？還是打算剝離羅宛家族的封地，在新的城堡進行統治？」
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「或者，」喬佛里調笑︰「你想把這些地方並入提利爾家？」
維拉斯驚訝又惶恐。
在國王給出的選項中，統率著三萬大軍的馬圖斯•羅宛伯爵仿佛已經成了死人。
「加蘭。」喬佛里又看向高庭的次子。
「貝里伯爵會帶一千近衛軍隨你一同西行，收編盾牌列島艦隊之後暫且休整，等候與雷德溫艦隊會合。」
奧蓮娜•雷德溫忍不住睜開眼。
喬佛里解釋道︰「派克斯特伯爵的雙生子已攜雷德溫艦隊加入王家艦隊，如今正沿落日之海北上，途徑盾牌列島、古橡城和鐵群島，協助各處戰場。」
又一個重磅消息！
維拉斯心中的天平不由漸漸傾斜。雷德溫家族已經做出了選擇，高庭還有矜持的必要嗎？
喬佛里對加蘭仍有叮囑。
「奧克赫特家族即將滅亡。」他做出宣判。
「我向泰溫大人爭取了最好的條件︰古橡城從此直屬王室，不設領主，只設官員，由西境代管。」
這是最好的條件？！維拉斯的震驚無法掩飾。
喬佛里望向加蘭，「不過，你可以做古橡城的執政官。若足以勝任，甚至可以長期任職，直到老死的那一天。」
「如何？」喬佛里微笑著催促。
加蘭•提利爾向前觀望，祖母閉著眼，大哥有些猶豫，但很快遞來堅定的眼神。
加蘭于是下拜，「謝陛下恩賜！」
喬佛里滿意地點點頭，揮散了桌上的地圖光影。
會談似要完畢。
瑪格麗忍不住問︰「騰石鎮呢？不用派兵嗎？」
喬佛里望了望窗外的天空。
夕陽西斜。
「用不著了，那邊已經要開始，也要結束了。」