盛開的金玫瑰。
喬佛里觀賞著路途中的美景，身體隨著座下的白馬一同起伏搖擺，相當地愜意。
加蘭•提利爾和里奧•提利爾兩人伴在他左右。
一個是他派來的信使，提利爾家族的旁系，舊鎮守備隊司令的兒子，君臨學宮的里奧學士。
一個是高庭的次子，「勇武的」加蘭，優秀的騎士。
加蘭無疑是一朵金玫瑰。
並不算漫長的路途中，貌似年長版洛拉斯的加蘭•提利爾有禮有節地向國王表示問候，言辭簡練，又能準確表明自己的語意。
在加蘭的描述之中，「荊棘女王」奧蓮娜夫人的突兀安排仿佛真成了一時興起的玩鬧，老人的任性。
喬佛里則康慨地表示並不介意，還熱情地向盛大的儀仗隊揮手致意。
里奧學士只能算是半朵金玫瑰。
一路上。
里奧雖沒說話，但卻通過神恩光幕向喬佛里匯報了自己已知的全部情報，不敢有半點遺漏或隱瞞。
他不得不如此。
跟隨馬爾溫博士做了一段研究之後的現在，里奧對魔法的神秘與強大有了極為清楚的認識，也明白自己身上這塊神恩核心的恐怖能力。
國王與安保局的眼楮里，沒有秘密。
無論是出于敬畏強權、渴望真理，還是單純為了家族。里奧沒有理由隱瞞。
因此，喬佛里又看了一遍有關高庭的繁多情報。盡管除了少數的新鮮變化以外，大多數的信息早已看過不止一遍。
高庭已經一覽無遺。
比如。這些天里，瑪格麗帶著一群女伴整日游玩嬉鬧，對戰爭和婚姻的反應極為平澹。
年僅七歲的亞莉珊•布爾威伯爵夫人是瑪格麗女伴中的一員，現如今住在高庭。她的母親維多利亞•提利爾代替她統治著布爾威家族的黑冠城。
高庭總管加爾斯•提利爾是梅斯•提利爾公爵的叔叔。被稱為「粗胖的加爾斯」。
他的兩個私生子賈爾斯和蓋略特都住在高庭，私生活混亂。
高庭的繼承人維拉斯倒像是禁欲的學士。瘸腿的他專心鑽研學術，聰慧而睿智，對高庭的處境十分憂慮。
服務高庭的學士洛米斯沒有姓氏，實際上卻是海塔爾家族的一個私生子。雖然沒有繼承權，不被承認，但早年在舊鎮學城的生活顯然令其深受影響。
提利爾家族的弄臣黃油餅則是「荊棘女王」的寵兒。
每逢隱秘而關鍵的會談，奧蓮娜•雷德溫夫人總會讓「黃油餅」在場，高聲哼唱歌謠，以掩蓋交談的內容。
喬佛里知道，她是在避開高庭花園中的蜘蛛。
但王室早就用不上這些小手段了。瓦里斯和小指頭的間諜要麼被放棄雪藏或者處理，要麼就攏回來安排更有用的職責。
高庭花園中剩下的這些蜘蛛就屬于被放棄的。
畢竟，蜘蛛能听到的消息遠遠不如安保局一個簡單的操作，還更容易暴露自身，引起警惕與敵視。
此外。
費心讓遠在高庭的蜘蛛們爬回君臨，還要躲過提利爾家族的眼楮和威脅，顯然也並不現實。
所以只好放棄。
不過現在這種時刻，恰好可以重新啟用。
喬佛里看向正前方。
高庭的城門大開，輪廓分明，兩側人群的面容也漸漸清晰。
直到能夠聞到香水味道的時候。
他抬起手。
身後的近衛軍全體瞬間止步。
漫山遍野的儀仗隊緩緩簇擁過來，鼓號不停，似乎是示威，似乎是慶祝。
「諸位免禮。」喬佛里翻身下馬。
面前正是高庭的掌門人，「荊棘女王」奧蓮娜•雷德溫。
喬佛里微笑著投去目光。
老婦人滿頭銀發，個子矮小，拄著拐杖的雙手深深凹陷在杖頂之中，似乎軟的沒有骨頭支撐，十指消瘦，反倒全是骨節。
兩位樣貌極其相似的高大侍衛在她兩側攙扶護衛。奧蓮娜•雷德溫稱他倆為「左手」與「右手」。
但她現在甩開了左手和右手。
「尊敬的陛下，能接待一位像您這樣仁愛的君主，高庭無比榮幸。」
她張開自己牙齒全掉光了的嘴巴，說話間吐出的氣息之中帶著老女人特有的酸腐氣味。
喬佛里悄悄往後挪了挪，「奧蓮娜夫人，您過譽了。」
奧蓮娜•雷德溫夫人似乎毫無所覺，「另外，請原諒我這老婆子的愚昧無知，戰爭結束了嗎？藍禮死了？沒人再跟您搶那張王座了？」
好個牙尖嘴利的「荊棘女王」！
喬佛里呵呵一笑，「戰爭還沒結束，我們才不過奪回了風息堡、風怒角、邊疆地和沿海領土，不值一提，不值一提。」
「但也就這幾天了。」
他面帶微笑︰「藍禮即將攜五萬大軍抵近風息堡，一場干脆利落的決戰將帶來七國的和平。」
洛拉斯和幾個提利爾湊了過來。
喬佛里看了一眼洛拉斯，「不過他畢竟是我的叔叔，弒親的詛咒我可承擔不起。奧蓮娜夫人，您恐怕是看不到藍禮叔叔死的那一天了。」
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「荊棘女王」哼了一聲，「不一定。長城那麼冷，藍禮那樣嬌女敕的人兒怎麼受得了？」
洛拉斯暗然神傷。
喬佛里轉移了話題，「請您放心，我也會注意保護梅斯公爵的生命的，只要他別在決戰時刻奮不顧身，勇敢地為藍禮叔叔盡忠。」
「荊棘女王」毫不遲疑，「這點也請您放心，我那兒子不會的。」
「母親。」艾勒莉•海塔爾夫人不禁為自己的丈夫申訴。她有著一頭銀色長發，姿態端莊，三十來歲的模樣。
「閉嘴。」奧蓮娜夫人對兒媳仍然不留情面。
「我只是說了些關于我兒子的實話，還用不著你來做好人。難道你要在陛下面前讓高庭說謊嗎？」
「別這樣嘛，祖母大人。」瑪格麗款款走來。
「陛下遠道而來，為的大概不是和您談論父親有多勇敢的吧。」
她沖著喬佛里甜甜一笑，「陛下，我為您采摘了高庭最漂亮的金玫瑰做成花環，求您千萬別拒絕呀。」
她捧出一頂金色花環，眼神滿是期待。
女孩穿著澹綠色的錦繡，緊身的胸衣襯托著曲線優美的身材，柔軟的棕發披散在潔白的肩膀上，讓人真想撲上去咬一口。
特別是那雙雌鹿一般的棕色眼眸，尤為俏皮可愛。
喬佛里燦爛一笑。
「親愛的瑪格麗小姐，我也有禮物送給你。」
「一頂王後冠冕。」
喬佛里變出一頂黃金寶冠。紋飾是荊棘和枝椏，一對獅子和雄鹿身下壓著一朵金玫瑰。