「洛拉斯執政官。」
望著緩緩靠近的高庭軍隊，喬佛里平靜地開口質詢。
「你可是匯報說昨晚的會面很順利，已經與奧蓮娜夫人達成一致了啊。我們和高庭沒能真正和平？還是說，這是某種特別的歡迎儀式？」
眾人都看向「百花騎士」。
洛拉斯•提利爾連連否認，「一定是哪里疏漏了，一定是。陛下稍安，請允許我前去交涉，探明情況。」
洛拉斯只能發出保證，「陛下，高庭絕不是您的敵人。」
他對此毫不知情。
作為國王的信使和執政官，洛拉斯個人比部隊更早抵達高庭，得以在國王駕臨之前與家人一夜長談，最終敲定了家族的決策。
不是都說好了嗎？
將妹妹瑪格麗許配給喬佛里國王，高庭重新臣服鐵王座，放棄一切抵抗，支持國王的新政，換取對家族參與叛亂的赦免，還有藍禮大人的性命。
盡管珊莎與國王的婚約仍然不會被解除，瑪格麗做不了獨一無二的王後；
盡管國王要求了許多財富；
盡管高庭失去了一部分的自主權，統治的傳承秩序業已被撬動；
盡管名譽受損。
但至少，家族還能存續，高庭不會變成災難的廢墟，提利爾還是河灣地的領袖。已經不能再奢求更多了。
然而，現在這是做什麼？
難道真打算要襲擊喬佛里國王，就憑這兩萬人的普通新軍？
我透露的信息還不夠清楚嗎？
洛拉斯環顧四周。
上千名近衛軍都停下了腳步，各個班排正各自結成防御陣型，並互相串聯。陣型看似松散，但對近衛軍來說已經足夠堅固，且殺敵效率極高。
哪怕近身作戰，也絕不是任何普通軍隊能夠匹敵的。
何況，術士們也都聚集到了輜重車附近。提前預備的鋼鐵就在他們身邊，只需幾個呼吸，幾百門火炮就將在術士手中誕生，射出鋼鐵與火焰。
這個距離，火炮的炮彈甚至能直接打進高庭城內。
怎麼能在這種時候表露敵意？！
必須停手！
看國王沒有反對，洛拉斯立刻一踢馬肚，飛快趕往前方。
「停下，都停下！」
洛拉斯在隊伍前方勒馬橫立，急聲呼喊下令。
領頭的盔甲騎士舉起右臂示意軍隊止步。身邊的騎士們順從地拽住韁繩，遮蓋面容的騎士紛紛掀開面甲。
隊伍的氣氛還算平靜。
洛拉斯稍稍松了一口氣，看來局勢並沒到最糟糕的地步。
那是為什麼？
他疑惑地向前掃視，都是熟面孔。
家族的侍衛隊長——艾耿•來維爾爵士、高庭教頭——佛提莫•克連恩爵士、星梭城伯爵——提圖斯•培克大人、堂姐奧蘭妮的丈夫——里奧•布來巴爾爵士……
最中間的是二哥，加蘭•提利爾。
二哥佩戴著他的個人紋章——綠野上的兩朵金玫瑰。
那我就該是三朵金玫瑰了。
三朵金玫瑰。高庭執政官卻知道，自己大概是沒這個榮幸了。
執政官與加蘭•提利爾對視。
二哥比自己個頭更高，更加強壯，留著胡子。他在微笑。
「勇武的」加蘭。
二哥使劍比自己更強上許多，與半打士兵同時對練也從來不會受傷。恐怕七國之中也難有人能與他相比。
但是，個人的勇武在戰爭之中總歸渺小，今後則更加卑微。
執政官努力展現氣勢。
「加蘭，祖母大人讓你來做什麼？為什麼帶著軍隊？萬一國王陛下生氣，後果不是我們能承受的！」
加蘭•提利爾朝弟弟微笑。
「洛拉斯，別緊張，不過是祖母大人突發奇想，試圖向陛下表達高庭最熱烈的歡迎和誠意罷了。」
「再說了。」
加蘭扭頭回望，「哪兒有什麼軍隊？我只看見了高庭的儀仗隊，和平、盛大、真心實意。」
就這樣？洛拉斯不得不懷疑，「就這樣？」
加蘭策馬上前，拍了拍洛拉斯的肩膀，「就這樣。高庭的決定並沒有變。況且，我們怎麼會欺騙你呢，弟弟。」
「陛下之駕臨是高庭的無上榮幸。」
加蘭眼神復雜，「回去稟報陛下吧。一切安好，高庭仍是陛下的忠實臣民。執政官，大人。」
洛拉斯氣息一頓，從這句話中感受到了某種不同尋常的意味。
「二哥，我……」他深深望了加蘭一眼，心中有千言萬語，話到嘴邊，卻已成一片空白，什麼也說不出來。
「生生不息。」他的思緒一片混沌，唯獨家族的箴言依舊清晰。
「生生不息。」加蘭慨嘆著回應。
「去吧。」
洛拉斯掃視一圈，各個熟悉的面孔似乎瞬間變得陌生了許多，不是單純的表情或動作，而是更深處的某些東西。
他昂起頭，仰望眼前這座潔白典雅的高庭。
從他記事起，高庭的模樣一直都是如此的干淨漂亮，從沒變過，或許無數歲月之後也不會變。
我回家了。
耀眼的城堡在他視野中漸漸模湖，仿佛化為夢中幻影。
我真的回家了嗎？
提利爾，高庭，執政官，金玫瑰。
最終，他掉轉馬頭，在眾人的注視下，奔向東邊的國王……
「儀仗隊。」
喬佛里若有所思地點了點頭。
「原來如此。」喬佛里看向神情恍忽的洛拉斯，「奧蓮娜夫人盛情難卻啊，就是太突然了。」
試探我的底線嗎？想要維持高庭的獨立？
「洛拉斯。」
喬佛里語氣稍帶不滿，「作為執政官，你得負主要責任。」
「知道你經驗不足，這次就算了。但今後再有什麼事，你得用心處置，提前匯報，明白了吧？」
洛拉斯一言不發，單膝跪地。
侍從牽來一匹白馬。喬佛里跨上坐騎，「繼續前進。」
近衛軍恢復到行進姿態，排成二十列，每列幾十人同步前行。輜重和車馬走在隊伍末尾。
洛拉斯呆呆地跪在青草地上。
「無畏的」巴利斯坦緩緩走到他身側，默默感嘆。
他從洛拉斯身上嗅到了熟悉的哀傷迷茫。比起高庭的態度，賽爾彌家族的許多人對他的重新回歸更加難以接受，仿佛他是完完全全的外人。
實際上，若非他多年之前主動放棄繼承權，如今早已成為豐收廳的族長，兒孫成群了。
但，沒人還願意提起舊事。
「無畏的」巴利斯坦扶起洛拉斯，「人的一生有許多岔路口，每個抉擇都會將我們引向不同的道路。後退已經不可能，唯一能做的，只有前行。」
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「你我都一樣。」
洛拉斯記下了隊長的告戒，收斂起混亂的心緒。
「高庭的金玫瑰正是盛開時節。」
洛拉斯露出脆弱的笑容，「但願您能喜歡。」