「參見陛下！」
廳堂之內，梅斯•提利爾公爵領著河灣地一眾諸侯覲見藍禮一世國王。
廳堂之外，戰馬嘶鳴，刀槍踫撞，士卒呼喊，車輪滾滾，將戰爭和軍隊的特殊氛圍烘托得愈發濃烈。
藍禮•拜拉席恩對外面的噪音不僅毫不厭煩，反而更覺安心與喜悅。
聲響陣陣，是六萬大軍的宣言，是苦橋的高庭聯軍抵達了落木城的實證。是預示著勝利的嘹亮號角。
終于，兩軍終于合兵了！喬佛里也還在風息堡！
他真想立刻下令，拔營出擊！
然而，這畢竟是雙方在戰爭開始後的初次親身會面，必要的寒暄和溝通不可或缺。
「快快請起。」
藍禮•拜拉席恩隨和地走下寶座，滿面笑容，親手扶起未婚妻的父親。
眾領主和將領們隨之起身。
而後，僕役們從陰暗角落和通道內來到賓客身邊，奉上美酒美食，演奏樂曲，表演節目。盛大的臨行宴會在這一刻開幕。
氣氛漸漸熱烈，賓客陸續展露歡笑，盡情享受戰前的最後一場狂歡。
藍禮親切地坐到梅斯公爵身旁。
「梅斯大人，奧蓮娜老夫人身體還好吧？好些天沒聆听‘荊棘女王’的教誨，實在令人懷念啊。」
听到嘮叨的母親的名字，「充氣魚」梅斯公爵臉上的得意之色瞬間收斂了許多，「勞煩陛下惦念，她老人家一切都好。」
「在我離開高庭時，仍能听見她那熟悉的高聲，辛銳的囑托。」
梅斯公爵似乎是在自嘲。
「那場面一定很溫馨。」藍禮不露聲色地打量自己未來的岳父。
四五十歲的梅斯公爵有些發福，但面容仍有年輕時的樣子。提利爾家特征的棕發卷曲濃密，修成三角的胡須夾雜了點點斑白。
像是一位威嚴睿智的年長領主。
「溫…馨。」梅斯公爵猶豫了下，還是沒敢說什麼壞話，「是啊，有瑪格麗她們在身邊照料，母親自然不會覺得冷清。」
「這樣就好，我和梅斯大人也都能放心了。」
藍禮十分清楚，聰敏、刻薄而堅定的「荊棘女王」奧蓮娜•雷德溫才是高庭真正的掌權人，梅斯公爵有名無實。
無論政治、軍事抑或交際，梅斯公爵的才能都遠不及其以為的那般優秀。
正如其外號，「充氣魚」。
不過也正是因為這，提利爾家族才會如此果斷地加入這場戰爭，不然還不知道會有多少麻煩呢。
藍禮嘴角含笑。
「但願戰爭早些結束。讓我們得以早日在紅堡舉辦前所未有的婚宴，讓我為您可愛的女兒戴上後冠。」
國王的話語充滿了誘惑。
「屆時，王室和提利爾家族將真正成為一家人，攜手統治七國。」
「戰爭很快就會結束的，陛下。」梅斯公爵高昂頭顱，「高庭會盡全力保證這一點，為您贏回七國！」
藍禮笑著回應，「為我，更為了我和瑪格麗的結晶，未來的小王子。」
「當然，為了小王子。當然……」梅斯公爵眼神迷離，已是陷入美好的暢想之中。
藍禮靜靜起身，走向下一個目標。
比起驕傲的「充氣魚」大人，這位赫赫有名的戰將無疑對接下來的戰爭更有幫助。
「藍道•塔利大人，好久不見。」
光頭的藍道伯爵留著短硬的灰胡，盡顯硬朗之色，「陛下，我還記得您在比武大會上的英姿，就在半年前。」
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耿直的發言似乎駁了國王的面子。
藍禮並沒有詫異，也沒作出特別的反應，「我也還記得，喬佛里以王室的名義強行將您的長子變為大學士的學徒。但他的旨令並無效力，您的長子可以合理合法地回歸角陵。」
藍道•塔利面不改色，「過去已成事實，塔利家族不會反悔。就讓他繼續做學士吧。」
「這樣啊……」
藍禮突然想起來，藍道•塔利一向不喜歡懦弱的長子。
難道這是一次交易？
喬佛里這家伙有這種腦子嗎？不，絕不可能。
短暫的懷疑很快被掐滅。
盡管如此，想到了此處的藍禮情緒已經不如之前那般高漲。
他掏出一封文書遞給藍道•塔利。
「派到馬賽岬的兩千騎兵徹底失去了消息，蹤跡全無。王領與風暴地的邊界線也被馬賽伯爵等領主的軍隊封鎖，我們無法得知更多情報。」
「藍道大人，」藍禮嚴肅地詢問，「你有什麼建議？」
藍道•塔利認真而迅速地讀完手中的情報，臉上的表情更加凝重，「陛下，依我看，應當做好最壞的打算了。」
藍禮徹底失去了笑容。
藍道•塔利繼續冷靜地分析，「君臨城和龍石島的王家艦隊在海上擁有絕對的優勢，馬賽岬狹長而瀕海，我軍的行動必將處于被動，遭受突襲的可能性大大增加。」
「說實話，」藍道•塔利抬頭看了國王一眼，「一開始就不該分兵遠行。提出這計劃的人簡直是愚蠢！」
激烈的聲音吸引了許多人的目光。
這些目光又很快轉向遠處的夜歌城伯爵布來斯•卡倫，令他相當不適，卻模不著頭腦。
藍禮嘆了口氣，「也不能怪卡倫伯爵。我之所以同意這計劃，也是想引誘喬佛里主動走出堡壘，好盡快結束戰爭。」
「可惜……」藍禮遺憾地搖了搖頭。
藍道•塔利也不禁出言寬慰，「難民大量涌入，君臨城的糧食儲備必定損耗許多。而我軍的兩千騎兵即使遭受了攻擊，敵方的損失也不會小。至于誘敵失敗……」
藍道•塔利回憶起比武大會時的那個喬佛里王子，「或許，我們面對的敵人並不愚蠢。」
「只是運氣好罷了。」一位老者緩緩走來，向國王陛下躬身行禮。
藍禮頷首致意。來人正是藍道•塔利的岳父，亮水城伯爵艾利斯特•佛羅倫。
「這一次，他不就跑到我們面前了嗎？」亮水城伯爵繼續說，「足見其並非擁有智慧，而陛下也終將取回您應得的權利。」
藍禮嘴角重新掛起微笑，「我毫不懷疑。」
的確如此。
風息堡、大海與五萬大軍將構建成一座堅不可摧、密不透風的牢籠。只等大軍一到，內外夾攻，區區五千敵人算得了什麼？
藍禮對藍道•塔利命令道︰「你為先鋒，即日出發！」
「是，陛下。」
藍道•塔利堅定地應下。