風息堡的城門外。
科塔奈•龐洛斯騎著一匹栗色駿馬，和面前的敵對騎士嚴肅地對視。
這騎士眼楮陰沉低垂，蓄著鐵銹色的胡須，白鱗甲上刻印著精致的金線，戴著一頂黃金日芒的頭盔，護膝、護喉、護手和長靴都是閃閃發光的鐵鎧。
不知是在炫耀，還是因為怕死。
關鍵是，這騎士羊毛披風上裝飾著的，是黃金獅扣。
「科塔奈•龐洛斯爵士。」
騎士的鐵銹色胡須緩緩晃動，「好久不見啊。」
科塔奈•龐洛斯冷哼一聲，「你在紅堡過的當真愜意，只怕把風暴地徹底忘了吧，馬林•特蘭！」
科塔奈•龐洛斯認得這張臉。
怎麼可能不認得，從自家的紙鎮到風息堡，中間正是特蘭家族世代相傳的灰絞城啊。
「怎麼，絞索騎士搖身一變，成了驕傲的黃金獅子了？」
科塔奈•龐洛斯面帶譏諷。
馬林•特蘭不以為意，撫模著肩頭的黃金獅扣，「身為御林鐵衛，自然要遺忘家族，不娶妻，不生子，一心一意效忠國王。爵士不稱贊我堅守了誓言，怎麼還出言侮辱？」
若真是出于御林鐵衛的職責，那也情有可原，甚至值得尊敬。但，馬林•特蘭，會是這樣的人？
科塔奈•龐洛斯已經懶得再廢口舌。
「有什麼話就趕快說吧。你好趕快回去向主子吐舌頭，我也能在風息堡多清閑一會，攢攢殺敵的力氣。」
科塔奈•龐洛斯厭惡地瞥了馬林•特蘭一眼。
要不是這家伙舉著兩面和平旗幟從遠處飄來，讓無數人都看見了，他真想立刻發起決斗，為世間清除一個污穢的惡人。
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可惜。
他又抬頭看了一眼。
一面和平旗幟繪有七彩條紋，連著七條長尾，系在一個頂端有七芒星的桿子上。
另一面旗幟相差不多，只是所有的「七」都換成了「六」。
他知道這就是偽王喬佛里恣意妄為的一顆惡果。居然說什麼「七神的標志是六芒星」？實在是胡鬧！
而馬林•特蘭，既不尊敬神明，還膽小怕死！
他又鄙夷地看了馬林•特蘭一眼。要是這家伙真敢只舉著一面六芒星旗幟過來，也算有些忠心和勇氣，偏偏還舉著七芒星，呵！
似乎是被他的眼神刺激到，馬林•特蘭終于展開了國王的手令。
「吾以安達爾人、洛尹拿人和‘先民’的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩與蘭尼斯特家族的喬佛里一世之名……」
科塔奈•龐洛斯懶散地挖了挖耳朵。
「……威能無窮，叛逆必滅。為表諸神慈悲，立即打開城門，投效正義。仍可寬恕城內眾人，論功不論罪。」
馬林•特蘭向前遞出手令，滿臉的澹漠傲慢。
「念完了？」
科塔奈•龐洛斯啐了一口，「這就是我的答桉。回去復命吧，讓那些可憐的士兵過來撞死在城牆上，為你們增添罪孽！」
「或者，你想死在我的劍下？」
科塔奈•龐洛斯伸手按在劍柄上。面對馬林•特蘭這家伙，他可無法放心地空手而來。
馬林•特蘭沒有表現出絲毫意外或憤怒。
「長劍決斗已經過時了。」
馬林•特蘭居高臨下地嘆了一聲，隨即頭也不回地駛向營地。
望著馬林•特蘭遠去的閃亮背影，科塔奈•龐洛斯知道，自己拒絕了唯一的不流血的機會。
這又如何？敵人的血將是風息堡的十倍百倍！
科塔奈•龐洛斯調轉馬頭。
走過吊橋，走進城門洞，他感受到了暗處藏著的無數殺人洞和機關。
上方滾落堅石，潑灑熱油。
左邊和右邊弓箭開合，弩炮爆發，噴火弩吐出烈火。
鐵閘門一落下就能把人砸成兩半，搗成肉泥。之後更是將內外隔絕成兩個世界，里面的世界必死，外面的世界也只是等死。
城門則箍滿鐵條，如果有需要，還能給城門披上一層鐵刺衣服，免得被人動手動腳。
就連地面也並非乏味無趣。
城牆內兩側設有控制著地下坑道的機關，一旦啟動，城門洞中的地面將會凹陷坍塌，露出一個兩丈長、兩丈深的坑道。
別說攻城錘等笨重的器械，就算是輕甲士兵想跨越也很難，況且還有無數正活躍著的殺人洞。
所有的這些，是敵人的噩夢，也是風息堡的安眠曲。
科塔奈•龐洛斯一清二楚。
卡卡卡~
鐵索隨絞盤收緊，將他身後的吊橋重新拉起，堵住了外城牆的缺口。
整條城門洞瞬間黑暗下來。
黑暗密閉的空間中，細碎的聲音開始充斥了上下左右。這些聲音來自殺人洞後嚴陣以待的士兵。
轟~~
厚重的城門被鐵索一點一點拉起，光線從下方的缺口照進城門洞，越來越亮，越來越大，直到能使人通行。
科塔奈•龐洛斯驅馬跨過城門。
冬~
城門重重落在地面，不知何時再次打開。
……
「爵士，琥珀城來信。」
科塔奈•龐洛斯剛剛走上北城牆，學士就匆忙帶來一紙卷軸。
書信的封蠟是羅杰斯家族的徽記，黑色印泥，九個銀色的獨角獸圍著一個銀色的迷宮。
琥珀城的羅杰斯家族，雨屋城西邊的鄰居。君臨的艦隊。
他已經能猜出信中的內容。
拆開信一看，果然。
琥珀城遭到艦隊突襲，雖然城堡沒被攻破，但沿岸的許多漁村和鎮子都被劫掠或焚毀，有些敵軍甚至深入內陸，意圖襲擊更多村鎮。
越來越像海盜了。
科塔奈•龐洛斯心情復雜。
「爵士，該怎麼向陛下匯報？」學士小心翼翼地詢問。
科塔奈•龐洛斯看向北方的敵營。
已經確定了，敵人並沒攜帶大型軍械，儲備不足，營帳散亂，甚至都沒有軍鼓或號角！
至于原因。
琥珀城的來信驗證了一個他之前不敢相信的猜測。
敵人的那種白光和響聲並非毫無限制。琥珀城也听到了艦隊發出的雷聲般的勸降，然而卻只有一半，另一半戛然而止。
所以說，因為這種力量，敵人狂妄到拋棄了鼓號。
但這種力量突然消失，而且出乎了他們的預料，才導致敵軍現在難以發號施令？
「爵士！」
一名士兵從東面跑來，「圍城的艦隊動了！他們……」
科塔奈•龐洛斯伸手止住了他。
不用再多說，艦隊已經排成一線從眼前劃過，駛向更北邊。
他轉回正北方。
岸邊的軍營正中，大營上插著一面比風帆還大的寶冠雄鹿旗。
喬佛里，你和從前一樣傲慢啊。
不多時。
風息堡的信鴉悉數放飛。
圍城士兵射出幾輪弓箭，仍有六七只信鴉逃離攻擊。
飛向北方。