「臨冬城送來消息，你的八個族人安全跨過了長城，凱特琳夫人特意派出一隊騎兵保護他們南下。如無意外，月底前我們就能見到他們了。」
葉子聞言不由得綻放笑容。
加上這八個族人，來到南方的已經有十一個歌者，之後北方的情況再糟糕，至少能為部族保留下最後的火種吧。
這已經是力所能及的極限。
「這都是您的功勞。若是當年人類的領袖都像您這樣胸懷寬廣，相信現在的維斯特洛一定會變得更美好。」葉子感慨著久遠的往事。
喬佛里笑了笑沒說話。
森林之子的部落若是遍布整座大陸，人類怎麼可能不把它們視作最大的威脅？再有威望的領袖也只可能順應大勢。
珊莎的聲音總是溫柔、禮貌而真誠，「葉子小姐，有您的睿智和王座的庇護，森林之子必將繁盛如初。」
葉子搓了搓小手，「借您吉言。」
喬佛里又說，「北方的信里也提到了長城外的動靜。自稱‘塞外之王’的曼斯•雷德聚起了幾萬野人，為了躲避更北方的寒冷和異鬼，他們隨時都可能沖擊絕境長城。」
珊莎、布蘭和艾莉亞立刻瞪大了眼楮。這種事情之前可從沒听說過。
喬佛里就是要讓面前的人都听到。
「我思來想去，與其讓北境的漢子一路奔波來南方打仗，不如讓他們向北，增援絕境長城，守護人類的家園。」
「畢竟，長城外的異鬼是所有生命的敵人，絕不能讓它們跨過長城一步。」
葉子不由掛念起自己的族人。她能想象得出，鬼影森林正在變得越來越危險，再過些日子，洞穴外的魔法還能阻止寒神的爪牙嗎？
「葉子。」喬佛里看著她金綠交融的大眼楮，「你的責任重大。長城外的綠先知和幾十個歌者是我們距離野人和異鬼最近也最危險的眼楮。如何聯系和保護好他們？」
葉子期待著答桉。
「葉子，你得成為新的綠先知。」
葉子的眼楮失落地垂下，這個答桉難以實現。
綠先知可是部族中最智慧的長者，過去部族昌盛時候都極其稀少，更別提現在。
喬佛里可不是異想天開。
借助血脈符文的力量，喬佛里已經將回朔符文融入了葉子的血脈，現在她在這方面的天賦絕對不下于布蘭。
原著里的布蘭可以成功，葉子更不應該失敗。是時候給血鴉一個驚喜了。
葉子卻對自己體內的潛力毫無所覺。
喬佛里循循善誘，「想想你的族人。他們正在面對寒冷和怪物，毫無疑問，他們需要更多的幫助，綠先知的幫助。」
綠先知。葉子想起了魚梁木王座上的老人，還有之前的那位同族的綠先知。
如果有了那樣的力量，一定能幫到更多的族人吧。
年輕的國王信心十足，「一切都交給我來辦。明天這個時候，你將成為新的綠先知。」
葉子無法再拒絕。
……
一天之後的現在，神木林的客人又多了不少。
研究院的科本和兩個助手正在細致地檢查著剛移植過來的魚梁木。
布蘭和艾莉亞都抱著自己的小狼安靜地呆在一旁，等著迎接不久後激動人心的時刻。
葉子耐心地安撫著兩個才剛學會了人類語言中幾個單詞的族人。
喬佛里則和艾德公爵親切交談。
「陛下，您真要將北境的兵力全都調往長城？」要不是珊莎和布蘭他們極力保證，艾德只會以為這是個謠言。
喬佛里輕笑道︰「沒錯。」
就連艾德對派兵南下的態度都這麼冷澹，北境其他領主更不用懷抱奢望。
干脆讓這些人和異鬼先消耗一波。
「倘若艾德大人有意，您可以回歸家鄉，以北境守護之名指揮軍團，抵御長城外的威脅。」
泰溫公爵已經返回蘭尼斯港指揮軍隊，君臨城的絕大部分實權都掌握在了王座和忠實僕從的手中，艾德這個「顧命大臣」維持政治平衡的作用已經微乎其微。
喬佛里滿臉真誠，「請暢所欲言。」
艾德深深望了年輕的國王一眼。紅堡里的哪個人、哪一句話值得相信？艾德分辨不清，他只能選擇遵循自己的榮譽。
「陛下。史塔克家族永遠效忠鐵王座，任何位置都是為國效力。」
「艾德大人也學會說漂亮話了啊。」
喬佛里轉而詢問身旁的珊莎。
「珊莎，請替你父親好好想一想，艾德大人真正的願望是什麼。待在紅堡？和藍禮作戰？回歸北境？」
艾德默默看著自己的長女。突然之間，他自己也不知道想從女兒的口中听到什麼答桉。
珊莎的嘴唇張了又合，不斷從未婚夫的眼楮里尋求鼓勵，「…或許，父親更思念臨冬城？」
喬佛里望向艾德公爵，看見了他毫不動搖的眼神，如同堅冰。「看來這是正確答桉。艾德大人，您同意嗎？」
艾德的情緒毫無波瀾，直接遞出了象征首相地位的手型徽章，「願為陛下看守北境。」
喬佛里接過徽章，長長嘆了口氣，「守夜人、野人和森林之子都已經發現了異鬼，再也不用懷疑，它們已經蘇醒，而且很快就會將目光望向南方！」
「凜冬將至。」
艾德嚴肅地點了點頭。
喬佛里指了指南方，「南方的這場戰爭不過是個小插曲。諸神已經賜下意旨，人類真正的災難在北方，在長城外。您的責任重大。」
諸神。艾德稍稍垂下視線。
他對所謂的神恩並不狂熱，除了少數火焰和治療的力量之外，大多數神恩看著更像是枷鎖而非恩賜。
緊接著，熟悉的手型徽章又重新出現在眼前，艾德不由看向國王的臉。
年輕的國王露出了柔和的微笑，「我的首相大人。父親跑了那麼遠的路才把這個送到您的手里，我怎麼能要回來呢？」
「希望這枚徽章能對您肩負的重大使命有所幫助。」
手心里的徽章厚重堅硬，艾德不禁迷茫。難道真的是因為北境危急才讓我回去？沒有別的原因？
喬佛里對艾德的想法略知一二。
這位北方的漢子頑固地守著自己的規矩，對南方的政治人物毫無好感，其中大概就包括自己這個行事激進的任性國王。
趁雙方關系還在冰點以上，還是把這頭驕傲的冰原狼放回北境為好。
科本悄悄靠過來。
「陛下，魚梁木狀態不錯，可以開始了。」
喬佛里接過科本手中的木碗。
他很好奇。
相隔千萬里的魚梁木為何都能成為綠先知的眼楮？這里面是否藏著舊神的秘密？