珊莎挽著未婚夫的手臂走在茂密的神木林中，只覺腳下每一片樹葉發出的聲音都那麼動听悅耳，像是在笑。
紅堡的一切幾乎都超出了她此前的想象。眼花繚亂的服飾，數不勝數的美食，形形色色的廷臣仕女，漂亮華麗的夢幻城堡……
人們用眼神、話語和各種細致的禮遇不斷告訴著她︰你會成為七國的王後，紅堡的女主人。
每過一日，珊莎對自己的婚禮就更期待一分。
「這樹林好安靜，安靜得像一面鏡湖，水中的魚靜靜的游，岸上的人們靜靜欣賞。要是能在這種地方舉辦婚禮，想來也是很美的吧。」
喬佛里微微一笑，「有何不可？為了我可愛的王後，再多舉辦十次、一百次婚禮又何妨？」
「正好讓森林之子為我們做主婚人，獨一無二的婚禮。」
珊莎撅了撅嘴，「可還要等好久，三年、四年、五年，多麼可怕的數字啊。」
喬佛里倒想早點完婚，把史塔克家族徹底綁上戰車，可艾德公爵這些天的每一個表情都明顯不可能同意這種行徑。
到現在為止，紅堡的全體大臣都已經接受了神恩核心的植入，就連一瞪眼就能嚇死人的泰溫公爵都順應了潮流。除了攝政兼國王之手艾德•史塔克。
冰原狼是這麼頑固的生物嗎？
喬佛里只能寄希望于時間。但願君臨各方面越來越大的變化能讓艾德公爵盡快認清形勢。
珊莎對未婚夫的走神很不滿。他在想誰？
一個小小的人影立刻跳進了她的腦海，銀發紫眸的丹妮莉絲。肯定是在想這個女人！
珊莎氣憤地瞪了他一眼。
自從在紅堡見到這個前朝公主的第一面，珊莎就有種莫名的危機感和抗拒，仿佛兩人終將成為仇敵。
而後隱約听到的只言片語更是加深了珊莎的懷疑。
丹妮莉絲不僅有著瓦雷利亞純正血統的非凡美貌，其價值更是巨大。國王要是娶了她，就能和懷念坦格利安統治的貴族和百姓和解，七國將更加安定。
珊莎不知道這些悄悄話是真是假。丹妮莉絲真這麼重要？
但她又不能直接去問父親或別的大人，只好暗自收集情報，著裝、女紅、禮儀，她比這個前朝公主強太多了。
沒有輸的理由。
珊莎又瞅了瞅未婚夫的英俊臉龐。恍忽之間，臨冬城的那一吻仿佛就發生在剛才，讓人完全不可能去懷疑愛情。
沒錯，我才是七國的王後。
珊莎不再生氣，轉而笑得很燦爛，「心樹在哪？我已經迫不及待要問候婚禮的主婚人了。」
喬佛里牽著珊莎走向樹林深處。
樹林的中央，一棵枝干上爬滿煙莓藤蔓的大橡樹下，三個森林之子都在安靜地休憩，布蘭和艾莉亞則在一旁開心地打鬧。
珊莎立刻拿出了大姐的派頭，「布蘭，艾莉亞，別玩的太瘋了，不怕打擾人家嗎？」
布蘭的笑容瞬間收回去了一多半。
艾莉亞向來與姐姐氣場不合，當即向珊莎投出一枚枚橡果，惹得珊莎慌忙躲避，布蘭也重新大笑起來。
森林之子「葉子」向喬佛里兩人走來，「陛下，珊莎小姐，請放心，我們很喜歡這些孩子，他們的歡笑是生命賜予的最好的禮物。」
艾莉亞也一 煙跑過來，「就是就是，我們早就是好朋友了，是珊莎你不來，所以什麼都不知道。」
布蘭向喬佛里行著相當標準的騎士禮，「陛下日安。」
喬佛里拍了拍布蘭的肩膀。
這小子在紅堡倒恢復了些精神，沒再整日進入動物的身體窺探隱秘，重新熱愛上了攀爬和探險，還幫著探索了紅堡密道的布局。
「布蘭，原本打算過些時日再告訴你的，正好你也在這里，索性一並說了，看你怎麼想。」
布蘭、珊莎和艾莉亞都投來好奇的眼神。
喬佛里慢悠悠地踱了幾步，坐到大橡樹底下，「想必你們都知道了。我親愛的叔叔藍禮已經向我們宣戰，不出幾個月，戰爭就要徹底打響。」
珊莎的臉上只有擔憂，艾莉亞和布蘭既恐懼又興奮。
「我們肯定能贏！」艾莉亞驕傲地說，「父親不會看著不管的，北境的戰士都不怕死，一個打十個輕輕松松。」
喬佛里滿臉贊同，「誰說不是呢。」
事實上，艾德公爵的支持並沒有幾個月前想象的那麼巨大。
迄今為止，羅柏還留守在臨冬城一動不動，北境主要封臣現在只動員了一半多，召集起來的兵力不到一萬。
凝聚力松散的河間地和孤立思想嚴重的谷地則更加不堪。
按這個趨勢計算，在藍禮的軍隊集結開往這邊的時候，北境、河間地和谷地能支援兩萬兵力已是天幸。
珊莎也出言寬慰，「您是七國的國王，藍禮只有他的風息堡而已。」
喬佛里當然有信心，可七國卻並不這麼認為。
鐵群島蠢蠢欲動，不知目標是哪處海岸線，河灣地分兵兩萬駐扎古橡城，沿濱海大道一路向北，一周時間即可直插西境的心髒——凱岩城。
迫于此等形勢，泰溫公爵的主力只好放在蘭尼斯港按兵不動，只派出了一萬騎兵馳援君臨。
而古橡城後方的高庭還在編練新軍，高庭以東的六萬河灣地聯軍正在沿玫瑰大道逼近君臨，預計風暴地和河灣地軍隊將在兩個月內完成匯合。
很好計算，君臨自己編練的兩萬新軍，加上西境一萬和北方兩萬，一共五萬。藍禮則帶著至少八萬精銳沖擊王座。
七國許多領主已經做好倒戈的準備了。
喬佛里只是冷眼旁觀。這些人暴露得越多越好，到時候打掃得也更干淨。
「布蘭，」喬佛里招呼布蘭坐到自己身邊，「作為國王，責任和榮譽都要求我不能後退。我將親臨戰場，與將士們一同作戰。」
布蘭滿眼都是崇拜。
喬佛里嘆了口氣，「時間不等人啊。我們都要立刻成熟起來。」
「戰爭會很忙碌。我打算在身邊添幾個機靈的侍從，送送信，傳傳話，必要時候砍砍人，表現好的話，我會親手冊封他為騎士。」
「你怎麼想？」
布蘭立刻想象出了那時候的自己。九歲的騎士？！多麼巨大的榮耀啊，不比任何傳說中的騎士差！
「陛下，請務必帶上我！」
面對布蘭閃亮的大眼楮，喬佛里怎麼忍心拒絕？
「只要你父親同意。」
布蘭露出大大的笑容。他知道，只要一直堅持，父親總會讓自己贏。
喬佛里轉向葉子，「有個好消息。」